Er is een reden waarom sommige woorden of zinsdelen gewoon niet acceptabel zijn in beleefd gezelschap. Ze zijn aanstootgevend, rieken naar vooroordelen en haat, en gewoon niet slim of geestig.
Neem bijvoorbeeld het woord verlegen. Volgens de Oxford English Dictionary is het woord van obscure oorsprong, maar de betekenis ervan is nauwelijks onduidelijk. Geworteld in de Duitse scatologische term scheisser, is het een betreurenswaardig en vernederend woord dat van oudsher geladen is met antisemitisme. Je zou denken dat de redacteuren van de National Review twee keer zouden hebben nagedacht voordat ze het woord in een kop hadden gebruikt. Blijkbaar niet: in de uitgave van 21 april van het tijdschrift, heette een recensie van het boek van Walter K. Olson, The Rule of Lawyers, Shyster Heaven. De redactie vond dit ongetwijfeld knap en grappig. Het was niets van dien aard - het was ofwel een ongevoelige vergissing of een antisemitische toespeling.
Het personeel van de National Review was zeker op de hoogte van de onverdraagzame associaties van het woord. Sommige etymologen geloven dat shyster een afgeleide is van het personage Shylock van Shakespeare in The Merchant of Venice , dat wordt gebruikt om een sluwe, sluwe persoon met een Joodse achtergrond te beschrijven die elke vorm van zwendel in het boek zal proberen om geld te verdienen. In 1895 definieerde Funk's Standard Dictionary een shyster als een advocaat die op een onprofessionele of lastige manier praktiseert; vooral iemand die de gevangenissen en lagere rechtbanken achtervolgt om op kleine criminelen te jagen. In het toneelstuk van Shakespeare noemen andere personages Shylock een currish Jood wiens verlangens wolven, bloederig, uitgehongerd en uitgehongerd zijn; hij wordt ervan beschuldigd de duivel te zijn … in de gedaante van een jood.
Wat de formele etymologie van het beledigende woord ook is, de onwetende mensen die het gebruiken, verwijzen niet naar zilverharige patriciërs bij advocatenkantoren met witte schoenen. Als ze het woord verlegen mompelen, hebben ze het over Joodse advocaten die in hun gedachten niet verschillen van de sluwe, sluwe Shylock.
De oprichter en voormalig hoofdredacteur van de National Review, William F. Buckley Jr., zou zeker de vulgariteit van het woord en de lelijkheid van de gevoelens hebben begrepen. Helaas hebben zijn opvolgers blijkbaar noch zijn oordeel noch zijn verstand.
EI FUK U
Dat is geen typfout, het is de naam van een in Tokio gevestigd hedgefonds, Eifuku Master Trust, waarvan de oprichter, John Koonmen, onlangs binnen een paar weken bijna al het geld van zijn investeerders verloor. Hoewel de betekenis van eifuku voorspoed of geluk is, kan men niet anders dan zich afvragen of de in Amerika geboren meneer Koonmen de naam koos om aan te geven wat er zou gebeuren met investeerders die hem hun geld gaven.
En sommige van die investeerders waren niet al te armoedig. Zoals Henny Sender en Jason Singer van The Wall Street Journal melden, waren onder degenen die hun geld in Eifuku stopten George Soros, rijke Koeweitse families en in Tokio gevestigde leidinggevenden bij investeringsbanken zoals Goldman Sachs en Deutsche Bank. Maar het lijkt erop dat geen van hen de moeite nam om meneer Koonmen goed te bekijken, en dus wisten ze nooit dat hij was gevraagd om een handelsbaan bij Lehman Brothers op te zeggen nadat hij in 1998 een bijzonder slecht jaar had gehad. Zoals The Journal rapporten, verloor de heer Koonmen zoveel geld dat dit gevolgen had voor de bonussen voor Lehman's hele aandelendivisie in Tokio. Behalve dat hij geld verloor, had de heer Koonmen blijk gegeven van aanleg om het uit te geven: hij woonde in een chic appartement in Tokio, reed in een Aston Martin en versierde trots zijn kantoor met een pooltafel die voorheen toebehoorde aan Long-Term Capital Management, dat beroemd failliet ging in 1998.
Het was ook niet waarschijnlijk dat de investeerders van Eifuku wisten dat de heer Koonmen, die op Long Island opgroeide en afstudeerde aan het Massachusetts Institute of Technology, een gokker was die naam had gemaakt in de backgammonclubs in New York. De wortels van Eifuku werden inderdaad gevormd toen dhr. Koonmen, nadat hij uit Lehman was geduwd, zich aansloot bij een oude backgammonvriend, John Bender, die het Amber Arbitrage Fund leidde. Maar toen meneer Bender een beroerte kreeg en besloot zijn fonds te sluiten, haalde meneer Koonmen verschillende investeerders van Amber over om over te stappen op zijn nieuw opgerichte Eifuku.
Binnen een jaar werd het Eifuku-fonds gewaardeerd op $ 300 miljoen. En hoewel de heer Koonmen een prestatievergoeding van 25 procent van de winst ontving, wat 25 procent meer is dan de meeste beheerders van hedgefondsen, namen de meeste beleggers nooit de moeite om de man te ontmoeten. Tegen januari 2003 hadden ze erg op hun hoede moeten zijn: de heer Koonmen had verschillende grote posities opgebouwd. Zoals The Journal meldt, had hij minstens $ 1,4 miljard in slechts een paar posities op een moment dat het kapitaal in zijn fonds was gedaald tot $ 155 miljoen. De kippen kwamen snel genoeg thuis om op stok te gaan: in de eerste twee weken van januari verloor Eifuku 98 procent van zijn waarde.
Momenteel hopen beleggers wat verliezen goed te maken nu Pricewaterhouse Coopers een audit van het fonds voltooit. Maar ze hebben alleen zichzelf de schuld: wie zou bij zijn volle verstand een dubbeltje geven aan een fonds genaamd Eifuku?
Leon Levy: Hersenen, vrijgevigheid en fatsoen
Toen Leon Levy deze maand op 77-jarige leeftijd overleed, nam New York afscheid van een van de meest gerespecteerde en genereuze filantropen van de stad, een man met enorm talent en opmerkelijke bescheidenheid, die net zoveel creativiteit en energie stopte in het weggeven van zijn miljoenen als hij om ze te maken.
Hij leerde al vroeg: zijn vader was een handelaar in droge goederen en investeerder in New York City die met succes de crash van '29 voorspelde. Leon studeerde af aan het City College met een major in psychologie en begon al snel aan wat een verbluffende carrière in de financiële wereld zou worden. Hij hielp bij het opzetten van Oppenheimer & Company, waar hij pionierde in het gebruik van hedgefondsen en later managing partner werd. In het begin van de jaren tachtig richtten hij en een vriend, Jack Nash, Odyssey Partners op, een hedgefonds van $ 3 miljard dat zijn investeerders een gemiddeld jaarlijks rendement van 22 procent opleverde. De heer Levy wantrouwde wijselijk de zeepbel op de aandelenmarkt van de jaren negentig en nam het standpunt in dat de waarden niets te maken hadden met de fiscale realiteit.
Filantropie was een van zijn andere passies: hij schonk $ 20 miljoen aan het Metropolitan Museum of Art en meer dan $ 100 miljoen aan Bard College, evenals aanzienlijke giften aan de universiteiten van Harvard, Princeton en Rockefeller. Een bijzondere interesse was archeologie: hij was een van 's werelds meest genereuze weldoeners van archeologisch onderzoek, en hij financierde een opgraving in Israël waarbij een gouden kalf werd gevonden van het type dat in de Bijbel wordt genoemd.
Zijn favoriete essay was The Hedgehog and the Fox van Isaiah Berlin, waarin Berlin de wereld beschreef als verdeeld tussen vossen (mensen die veel dingen weten) en egels (mensen die één groot ding weten). Meneer Levy was duidelijk een vos die - in tegenstelling tot de meeste vossen, die egel willen zijn - gelukkig in de huid van de vos zat.
The Braganca betuigt zijn medeleven aan de vrouw van de heer Levy, Shelby White, zijn dochter, Tracy White, en de rest van zijn familie.
