Philharmonia Orkest van New York.(Foto: Hoffelijkheid PONY.) Je hoeft niet veel van klassieke muziek te weten om te weten dat het in verval is. Volgens het eindejaarsrapport 2015 van Nielsen , is klassieke muziek het op één na minst geconsumeerde genre in de Verenigde Staten met 1,3 procent van de totale consumptie, en dat is verbonden met jazz en een tandje hoger dan kindermuziek. Betreed het nieuwste orkest van New York: het Philharmonia Orkest van New York (PONY) .
De groep heeft haar doel hoog gesteld: een meer inclusief orkest maken om een jonger publiek aan te trekken.
We wilden voorbij traditionele noties van klassieke muziek gaan, culturele scheidslijnen overbruggen en percepties van een muziekgenre veranderen voor een nieuwe generatie muziekfans, vertelde Atsushi Yamada, muzikaal leider en mede-oprichter van PONY, aan The Braganca.
Op 29 maart begint PONY aan zijn inaugurele seizoen in het Rose Theatre in Jazz at Lincoln Center. Met meer dan 80 muzikanten telt het orkest enkele van de beste spelers van de stad in zijn gelederen - in de kern leden van het voormalige New York City Opera Orchestra, evenals freelance muzikanten uit de beste ensembles van het gebied, waaronder de New York City Ballet Orkest , het Metropolitan Opera-orkest en het New York Philharmonic .
PONY opent seizoen met Gustav Mahler's Symfonie nr. 2 , beter bekend als de Wederopstandingssymfonie, Minoru Miki's Requiem en die van Hector Berlioz Fantastische symfonie ; een passend thema gezien de lange geschiedenis van het ensemble, gericht op de cyclus van leven, dood en wedergeboorte.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=fLfbOiWCUDo&w=560&h=315]
David Titcomb, directeur/mede-oprichter van PONY en orkestmanager van het New York City Ballet Orchestra, werd in 2000 orkestmanager van de NYCO en ontmoette kort daarna Yamada. Yamada, een autodidactische muzikant die inbrak bij de New York City Opera na een carrière in het bedrijfsleven, werd de eerste Japanse dirigent van de New York City Opera en pas de tweede Japanse dirigent die ooit dirigeerde in het Lincoln Center (na Seiji Ozawa, de voormalige muziekdirecteur van het Boston Symphony Orchestra en een recente Kennedy Center Honor-ontvanger).
In een schokkende... verontrustende en verwoestende gang van zaken vroeg de New York City Opera in 2013 plotseling faillissement aan, legde Titcomb uit, waarmee een erfenis werd afgesloten die het orkest over de hele wereld zag optreden, waaronder drie concerten als het Friends of Japan Orchestra voor Hand in hand , een project gericht op herstelinspanningen voor Oost-Japan na de aardbeving en tsunami in Tōhoku in 2011 en de daaruit voortvloeiende nucleaire ramp in de kerncentrale van Fukushima Daiichi. De concerten vergezelden professionele en universiteitsmuzikanten met Japanse middelbare scholieren in het getroffen gebied.
We waren bezorgd over het sociale isolement van de jongeren in Oost-Japan, zei Yamada. We hebben deze middelbare scholieren zo georganiseerd dat ze internationale steun en connecties hebben.
We werkten samen met Hand in Hand om jonge koorstudenten uit Japan naar New York te brengen en mensen eraan te herinneren en te benadrukken dat na de ramp echt aandacht nodig was, niet slechts één concert, zei Titcomb. 
Yamada geeft les aan studenten in Japan.(Foto: met dank aan PONY.)
Om deze geest van vrije artistieke samenwerking voort te zetten, zal het Hand in Hand-concert dit jaar ook dienst doen als seizoensopener van PONY.
Zowel Yamada als Dr. John P. Leonard, directeur kooractiviteiten, afdelingsvoorzitter muziek en universitair hoofddocent muziek aan het College of New Jersey, reisden naar Japan om te werken met ongeveer 130 Japanse middelbare scholieren die van plan waren deel te nemen aan de concerten. Koorleden werkten twee dagen aan gemengde repetities van zowel de Mahler- als de Miki-composities in het National Bonzai Youth Friendship Centre in de regio Fukushima in Japan. Volgens Leonard was de taalbarrière gemakkelijker te overbruggen dan je zou verwachten, vooral vanwege de voorbereiding en het talent van de studenten, evenals hun gemeenschappelijke passies.
Het orkest trad op als onderdeel van de UNESCO-conferentie in Nagoya en vervolgens in Natori in een theater dat tijdens de tsunami onderdak bood aan 600 ontheemde gezinnen. PONY is het eerste orkest dat het heeft gehost sinds het is gerestaureerd, waarbij de stoelen eruit zijn gescheurd om plaats te bieden aan tenten met mensen in de nasleep.
Het ding over muziek is dat het verder gaat dan de mogelijkheden van onze gesproken taal. We weten allemaal wat [Maestro Yamada] muzikaal wil en de taal die we samen spreken is die gemeenschappelijke taal die hij voor ons heeft opgezet, zei Leonard. De veerkracht van [de Japanse studenten] is gewoon zo geweldig voor mij. Het is gewoon moeilijk voor ons om zelfs maar te doorgronden wat ze hebben meegemaakt, wat hun families hebben meegemaakt [en] waaraan sommige families zijn overleden. 
PONY.(Foto: Hoffelijkheid PONY.)
Studenten zullen de dag voor de opener samen met Dr. Leonard en het koor van The College of New Jersey deelnemen aan een gezamenlijke repetitie en concert op de campus, een reis die dankzij Hand in Hand naar verwachting tussen de $ 800 en $ 1.000 per student zal kosten.
Dat is een geweldige samenwerking, zei Titcomb. De schoolkinderen hebben met deze Japanse kinderen aan het einde van de middelbare school die een beetje nadenken over wat ze hierna gaan doen ... in zekere zin dienen sommige kinderen van het College of New Jersey als een mentor voor de korte termijn bij het samenwerken aan zo'n groot orkestconcert.
Het is een manier om onszelf uit te drukken dat we als individu niet kunnen, zei Leonard, dat onze studenten medeleven, passie en empathie kunnen tonen aan hun collega's uit Japan die ze anders niet zouden kunnen.
Het koor op het college bestaat uit ongeveer 90 studenten met een 50-50 major/niet-music major make-up. Ter voorbereiding op de opener werkt Maestro Yamada twee keer met de groep op de campus. Het orkest houdt de week voor de opener twee lezingen van drie uur voor zowel Mahler als Berlioz, plus generale repetities op de dag van. Voor Yamada lag de keuze voor de Mahler voor de hand vanwege de toegankelijkheid en de aansluiting bij de grotere vraagstukken.
Bij het eerste Hand in Hand-concert vijf jaar geleden voerden we de Wederopstandingssymfonie uit, zei Yamada. Dit stuk heeft altijd de opstanding van Japan van de Tōhoku-ramp en zijn weg naar herstel vertegenwoordigd. Het uitvoeren van de Resurrection Symphony vijf jaar na de Ramp en de start van Project Hand in Hand is een symbool van het werk dat is gedaan en de lange weg naar herstel voor Japan. 
PONY.(Foto: met dank aan PONY.)
PONY's versie van de Mahler bevat meer dan 300 muzikanten en zangers, waaronder solisten Olga Makarina en Dina El, ongeveer 90 instrumentalisten en meer dan 200 zangers van het College of New Jersey en uit het buitenland, de meest verzamelde ooit op het podium in Rose Theatre in Jazz at Lincoln Center .
Op de tweede avond zal het koor voor het eerst Miki’s Requiem uitvoeren in de Verenigde Staten, met solisten Mika Oinuma, Robert Kerr en pianist William Barto Jones.
Toen hij componeerde Requiem Minoru Miki legde uit: 'Ik vond dit ontroerende stuk en maakte er een requiem van voor al die zielen die voor hun tijd zijn overleden, vanwege het angstaanjagende bloedbad van de moderne tijd', zei hij. Als een requiem voor al die zielen die verloren zijn gegaan voor hun tijd in deze gebeurtenissen, en anderen die verloren zijn gegaan in het 'angstaanjagende bloedbad van de moderne tijd' dat Minoru Miki zelf noemde, koos ik dit prachtige Japanse meesterwerk.
'We proberen [studenten klassieke muziek] te laten zien dat er een weg vooruit is in New York, ook al zitten ze niet in de New York Philharmonic of de Metropolitan Opera.'
De tweede helft van het concert is van Berlioz Fantastische symfonie , een psychedelische symfonie die Leonard Bernstein ooit beschreef als: Je gaat op reis, je eindigt schreeuwend op je eigen begrafenis.
Het starten van een nieuw klassiek ensemble is geen gemakkelijke taak, maar PONY's vastberadenheid om klassieke muziek naar het heden te duwen door een beroep te doen op huidige en toekomstige generaties muziekliefhebbers, positioneert het onder de meest vooruitstrevende moderne orkesten. Hoe krijg je jongere toeschouwers op de stoelen als de kaartverkoop voor Amerikaanse orkesten is gedaald met gemiddeld 2,8 procent per jaar, volgens de League of American Orchestras? Hoe verbeter je de typische uitvoering van een symfonie? Hoe maak je een compositie die in de 19e eeuw is geschreven in 2016 spannend en vernieuwend?
Wat als de gemiddelde klassieke concertervaring niet alleen draait om het luisteren naar de muziek? 
PONY.(Foto: Flickr Creative Commons.)
Ons idee was dat het visuele eerst uit de muziek moest groeien, zei Titcomb. Wat we hopen, is dat als we een jonger publiek kunnen krijgen, dat ze die verbinding op de een of andere manier kunnen verbeteren.
Een productieregisseur voor meer dan 30 originele producties, waaronder een eerdere Hand in Hand-productie van Carmina Burana , Bij elk stuk, geprojecteerd in 4K, gespeeld als achtergrond voor de symfonieën, worden langspeelfilms gemaakt door Joachim Schamberger begeleid. Het bijwerken van de technische aspecten van een klassieke uitvoering, programma-aantekeningen en Engelse vertalingen van de muziek zullen ook op het scherm worden weergegeven. Drone-camera's en robo-camera's zullen beelden van de concerten in realtime opnemen, inclusief close-ups van de muzikanten voor de toeschouwers, zelfs helemaal achterin, en bewegende schijnwerpers en geprojecteerde theatrale verlichting, allemaal op muziek gericht, waardoor PONY beschrijft als een multi-zintuiglijke ervaring.
Dit soort onderdompeling is absoluut een noodzaak om klassieke muziek in de toekomst te brengen, zei Yamada. De films zijn er ook op gericht om het publiek in contact te brengen met de muziek, door belangrijke beelden en verhaalmomenten in de symfonie te benadrukken. We gebruiken technologie om de klassieke muziekervaring te verbeteren, niet om ervan af te leiden.
Voor de 1.100 verkochte stoelen voor de concerten beginnen tickets vanaf slechts $ 5. Het betaalbaar maken was de sleutel tot PONY, vooral gezien de dure toegangsdrempel bij veel klassieke concerten (tickets voor de prijs van het optreden van New York Phil volgende maand van Mahler's Symfonie nr. 9 , beginnen bijvoorbeeld bij $ 29) en de andere muzikale attracties van de stad kunnen in de honderden lopen (hier ziet u naar u, Hamilton ).
'We wilden voorbij traditionele noties van klassieke muziek gaan, culturele scheidslijnen overbruggen en de perceptie van het genre veranderen.'
We moeten voorkomen dat het een elitair iets blijft, zei Titcomb. Zeker, het City Ballet en de Philharmonic en de Met moeten daar zijn en werk van de hoogste kwaliteit doen, maar daar moet iets meer aan de hand zijn, misschien zelfs om dat te voeden.
Het gaat er niet alleen om de toeschouwers meer kansen te bieden en ze op de stoelen in het theater te krijgen - je moet ook interesse wekken en opkomende muzikanten aanmoedigen om op het podium te willen staan.
De zaken zijn nu zo strak. Veel van deze echt getalenteerde kinderen komen uit de conservatoria en als ze niet een van de belangrijkste banen krijgen, is er niet veel voor hen. We proberen ze te laten zien dat er een weg vooruit is in New York, ook al zijn ze niet in de New York Philharmonic of de Metropolitan Opera. 
PONY.(Foto: Flickr Creative Commons.)
We proberen echt divers te zijn, zowel etnisch als generaties, dus we proberen op veel verschillende manieren nieuwe grenzen te verleggen.
Zodra de openers zijn afgerond, zal PONY bespreken wat er daarna komt. In tegenstelling tot de meeste van zijn tijdgenoten, is PONY momenteel niet van plan om een vast seizoen te hanteren; in plaats daarvan werkt de groep project na project, waarbij de behoeften worden beoordeeld op basis van de reactie van het publiek.
We gaan feedback krijgen van de mensen die we voor deze concerten hebben uitgenodigd, evenals het publiek dat kaartjes koopt dat zal komen, en we zullen zien, zei Titcomb. We zullen ons aanpassen en we zullen ook nieuwe dingen proberen als we denken dat er een betere manier is om te gaan.
Hoewel er geen vaste kalenderdata zijn, hebben Yamada en Titcomb hun ogen gericht op een toekomstige tournee in Japan en China - ze mikken op dit najaar of volgend voorjaar - en een meer kale, digitaal aangedreven versie van Mevrouw Vlinder . Ze zullen ook een voortdurende samenwerking voortzetten Hand in Hand en met Andrea Bocelli, die ze elke winter bezoeken tijdens zijn Madison Square Garden-concerten.
Natuurlijk zal de toekomst van PONY mede afhangen van de toekomst van klassieke muziek; de industrie zelf heeft misschien niet veel herontwerp nodig, zolang we maar wat focus terugbrengen naar het startpunt.
Het moet echt een basis hebben die verbinding maakt met alle verschillende soorten mensen en hopelijk door de ervaring van het zelf optreden en daarom worden ze ertoe aangetrokken, zei Leonard. Als we zeggen dat we alleen maar iets proberen te verkopen waar mensen geen verstand van hebben, dan zijn we klaar. Ik denk dat dit soort projecten echt deuren voor mensen zullen openen.
PONY treedt op 29 en 30 maart op in het Rose Theatre in het Lincoln Center.
