met een drankje op zaterdagavond in het Hotel Plaza Athenee hotel op East 64th Street.
De heer Van Rensselaer weet iets over hoe het land lang geleden heeft gefunctioneerd: zijn over-, over-, meermaals-over-overgrootvader met dezelfde naam was mede-oprichter van de Nederlandse West-Indische Compagnie en had de leiding over Rensselaerswyck, een strook van ongeveer 1.200 vierkante mijl van het huidige upstate New York. De eerste Lord of the Manor, zoals hij werd genoemd, stierf in 1643, maar de prestaties van zijn nakomelingen - waaronder een generaal in de Revolutionaire Oorlog, talrijke congresleden, een paar luitenant-gouverneurs - verzekerden de naam Van Rensselaer een lang leven.
De huidige Kiliaen Van Rensselaer, nu 38, groeide op in Westport, Conn., en verhuisde na zijn studie naar Manhattan.
Als gezin zijn we altijd erg privé geweest, zei hij. Hij droeg een wit overhemd met kraag, een marineblauwe trui, een spijkerbroek en loafers. Zijn afkomst werd weerspiegeld in zijn gezicht - hoge jukbeenderen, vierkante kin, een neus waar je een hoge hoed aan kon hangen - evenals zijn zelfverzekerde manier van doen. Hij had zijn vriendin meegebracht, Monique Menniken, een voormalig proftennisser uit Duitsland, die haar nu als model verdient.
Ik heb veel gelezen over mijn eerste overgrootvader die mijn naam had, zei de heer Van Rensselaer, die als major Amerikaanse geschiedenis aan het Trinity College de unieke ervaring had de evolutie van zijn stamboom te kunnen bestuderen. Hij werd in 1580 in Amsterdam geboren en werd een deel van de Nederlandse West-Indische Compagnie, en ze raakten betrokken bij het in gevaar brengen van veel kapitaal, omdat ze veel schepen en koloniale vooruitzichten en dieren en planten en dergelijke stuurden om te proberen een reeks plantages en succesvolle kolonies creëren. Ik ben een grote vrijemarktkapitalist, dus ik begrijp het soort risico dat gepaard gaat met het wegsturen van een schip waar allerlei dingen mee kunnen gebeuren. En als het de overkant zou halen, was het natuurlijk erg moeilijk om te overleven. Dus het feit dat het iets werd, en het een van de weinige echt succesvolle kolonies was die particulier werd opgericht, is best cool om over na te denken.
Risico en beloning. Het is de Amerikaanse manier. Totdat het niet zo was: de heer Van Rensselaer is tegen de redding van de financiële sector door de overheid.
Misschien begint het met de oorspronkelijke erfenis van Kiliaen Van Rensselaer de eerste, die een enorm risico nam om de kolonie te stichten, zei hij. Ik ben opgegroeid in een gezin in Connecticut met gastronomische winkels die Hay Day heetten. Zijn moeder, Sallie Drackett, ging naar de culinaire school en behandelde de producten en gebakken goederen, terwijl zijn vader, Alexander, voor de zakelijke kant zorgde. Wat begon als een moeder-en-pop-winkel groeide uit tot een populaire reeks markten, bakkerijen en wijnwinkels, die uiteindelijk werden opgekocht door Sutton Place Gourmet en omgedoopt tot Balducci's.
En dus groeide ik op met het inpakken van boodschappen en het bewaren van tomaten, in een kleine zakelijke omgeving waar je de ondernemersgeest echt waardeerde, zei hij. Zelfs nadat hij aan zijn eigen carrière was begonnen, lieten zijn ouders hem de dag voor Thanksgiving in de winkel werken, als een symbolisch gebaar, zodat iedereen wist dat iedereen meedeed, zelfs een busje.
Hij ging naar Fairfield Country Day School en herinnert zich nog steeds het schoolmotto: inspanningen beoordelen; , wat betekent dat we worden beoordeeld op onze daden. Daarna ging het naar de kostschool in St. George's, in Newport, R.I., waar vele generaties Van Rensselaers hun zomers hadden doorgebracht met zeilen en socializen in de New York Yacht Club en de Spouting Rock Beach Association.
