Toen ineens veranderde alles. Dustin besloot dat hij anesthesist zou worden. Zijn vader was er een, dus dat was logisch. Deze beslissing gebeurde letterlijk van de ene op de andere dag en daarmee gepaard ging een heel andere, kille kijk. Ik nam aan dat deze schijnbaar impulsieve zet het gevolg was van een groot argument met zijn nogal dominante ouders. Dustin weigerde te delen wat er precies is gezegd of wat er is gebeurd. Het was bijna alsof iemand hem een lobotomie had gegeven. Hij veranderde van een creatieve en extraverte man die sonnetten van Shakespeare voor me reciteerde in de supermarkt, tot iemand die verontwaardigd leek over iedereen die ambities had in de entertainmentindustrie. Ik was een van die mensen. Omdat ik iets creatiefs met mijn leven wilde doen, werd ik als irrationeel beschouwd. Toen ik hem probeerde te ondervragen over zijn keuze om zijn acteerdromen achter zich te laten, was hij defensief.
Het is volkomen onpraktisch. Hoe groot is de kans dat ik het als acteur zou maken? Een diploma in podiumkunsten garandeert niets behalve wachttafels.
Je gaat het niet eens proberen? Ik zei. Je weet het niet, tenzij je het probeert.
Ik heb het hier niet over. Het is onrealistisch. Hij beëindigde het gesprek en een paar weken later eindigde ook onze relatie. Gemeenschappelijke vrienden vertelden me dat Dustin een student verpleegkunde had ontmoet. Ik verhuisde naar New York en probeerde mijn hand op acteren, en raakte volledig op een zijspoor. Jaren gingen voorbij, ik vond hem op sociale media. Ik was toen getrouwd en hij was getrouwd met de verpleegster en was die succesvolle anesthesist geworden die iedereen wilde dat hij was. Hun profielfoto's schilderden het perfecte gelukkige gezin. Hun bruiloft zag eruit als een inlegvel van Bruid tijdschrift. Haar haar in een perfecte opgestoken haar met de adem van de baby die het accentueerde terwijl ze een zuidelijk ogende baljurk droeg. Compleet met een enorm huis in Charlotte, North Carolina. Ze kregen vier kinderen, een golden retriever; het enige wat ontbrak was een witte houten schutting. Zij waren de model-voorstedelijke Facebook-familie. Ze was een thuisblijfmoeder die te dure handgemaakte teddyberen maakte die op Etsy werden verkocht. Hij en ik wisselden oppervlakkige beleefdheden uit via Messenger. Ik zou vaak naar zijn profiel kijken en me afvragen hoe mijn leven eruit zou hebben gezien als ik meer een onderdanige vriendin was geweest. Dat was ik niet.
Terwijl mijn huwelijk ontrafeld werd. Ik zou naar ieders profiel kijken en me afvragen. Was er iets van echt? Want wat er op mijn profiel verscheen, kwam zeker niet overeen met de realiteit van wat er werkelijk aan de hand was. Heeft iemand een leven dat perfect is?
Het was een aantal maanden geleden dat ik mijn ex verliet. Het was niet ongewoon om laat op de avond een bericht te krijgen van een dronken man met wie ik naar de middelbare school of universiteit had gezeten, waarin stond dat ze nu vrijgezel waren en aanbood me te komen troosten in New York. Ik zou weigeren.
Zodra er om 22.30 uur een bericht van Dustin in mijn inbox verscheen, maakte mijn hart een egoïstische sprongetje. Ik wist meteen wat het ging zeggen. Hij was nu ook lid van de echtscheidingsclub! Ik liet hem het meeste typen doen. Na 12 jaar huwelijk, relatietherapie en andere tactieken die niet werkten, zei hij dat hij eindelijk verder ging. Ik moet mijn zoon naar bed brengen. Laten we dit gesprek later deze week afronden. hij zei. Je bent veel in mijn gedachten geweest.
Natuurlijk begon ik te romantiseren over een relatie met Dustin. Sommige mannen komen met kinderen. Je wordt niet alleen in aanmerking genomen voor de rol van een vriendin, maar ook voor moedermateriaal. Je moet de kinderen voor je winnen, indruk maken op zijn ouders, de grootouders, zelfs de ex-vrouw en haar familie, tot op zekere hoogte. Was ik klaar om het op te nemen tegen vier jonge duiven? Ik trapte het gas in en versnelde mogelijke scenario's in mijn hoofd met Dustin. Misschien zou het kunnen werken.
Hij zou naar New York kunnen komen om te zien hoe mijn leven was. We zouden samen een geweldig weekend hebben, hij zou me naar Charlotte vliegen. Ik zou zijn kinderen niet meteen ontmoeten, daar zouden we minstens drie tot vier maanden op wachten, maar wacht... kinderen?! Vier van hen. Onder de 10 jaar, jong en beïnvloedbaar. Ik stelde me voor om ze op te halen, na de dagopvang, of school, of wat het ook was dat kinderen doen, in een Mercedes SUV met een frappucino in de hand. Ik zou de coole vriendin zijn die ze na school naar McDonalds zou brengen omdat zijn ex-vrouw McDonalds haatte.
Andere moeders zouden roddelen en zeggen: Dustins nieuwe vriendin uit New York is zo prachtig en intrigerend. We zouden haar met de kinderen moeten laten komen voor een speelafspraakje! We zaten allemaal in de achtertuin en dronken zoete thee, en praatten over PTA-bijeenkomsten en andere moederdingen. We kunnen samen een garage sale organiseren, carpoolen bespreken. Er zou daar zeker nog een ander type moederfiguur zijn, en we zouden ons kunnen binden aan onze nepkinderen. Hopelijk zou ik worden geaccepteerd, en dan met de rest van de dames naar de Junior League gaan en alles zou fantastisch zijn.
Ik schrok op uit mijn belachelijke dagdroom. Wat volkomen normaal is in New York City, of welke grote stad dan ook, is ergens anders volkomen abnormaal. Moest ik mijn leven censureren en doen alsof ik iemand was die ik niet was? Iedereen heeft een verleden dat met een paar klikken online toegankelijk is. Hoe geblokt de mijne ook was geweest, het heeft me geholpen om de persoon te worden die ik nu ben, dus waarom zou ik me schamen voor de obstakels en gekheid die ervoor hebben gezorgd dat mijn leven de eigenaardigheid is geworden die het is.
Hoewel Dustin zei dat ik in zijn gedachten was, in welke hoedanigheid? Was het gewoon om aan zijn leven te ontsnappen, door het mijne binnen te gaan zonder echte belofte voor iets dat lang mee zou gaan? De gedachte aan een relatie met hem leek plotseling een trefzekere weg naar een leven waar Kate Winslet en Leonardo DiCaprio doorheen worstelden. Revolutionaire weg. Dustin onderdrukte zijn dromen lang geleden en had geprobeerd hetzelfde te doen met de mijne. Ik kwam toen in opstand, en waarom zou ik nu mijn wegen veranderen? Als zijn ouders hem opvoedden om niet te gaan voor wat hij echt wilde, zou hij dan verwachten dat zijn kinderen zouden worden opgevoed?
Ik heb nog nooit babykoorts gehad, maar misschien komt het omdat ik de juiste partner nog moet ontmoeten, zelfs dan, wie weet hoe ik erover zou denken. Debbie Harry zei ooit zoiets als: Je beseft dat je een goede ouder zou zijn, maar zodra je dat doet, ben je te oud om zelf kinderen te krijgen.
Ik was mentaal uitgeput nadat ik aan al deze dingen had gedacht. Ik realiseerde me dat ik 45 minuten had besteed aan het naspelen van mijn leven in North Carolina met Dustin. Als de gedachte aan alle druk me uitputte, zou het gewoon niet lukken. Er werd besloten dat ik vriendelijk zou zijn, dat ik er voor hem zou zijn als een vriend als hij dat wilde. Zoals gewoonlijk had ik mijn fantasie volledig met me op de loop laten gaan. Wat Dustin ook over mij dacht, het moet vluchtig zijn geweest, of misschien speelde hij ook zijn eigen scenario met mij in zijn hoofd. Ik liet het met rust, en ik hoorde niets meer van hem. Dus in mijn gedachten was het een minnelijke breuk met iets dat zelfs nooit begon.
