Een Google-zoekopdracht zal je doen geloven dat het probleem van gescheiden proms in 2014 werd opgelost nadat studenten van de middelbare school van Wilcox County protesteerden tegen de segregatie van hun jaarlijkse formele dans.Malik Dupree voor waarnemer Het is prom-seizoen! Hoera! Je weet wel, de jaarlijkse formele dans op de middelbare school, meestal aan het einde van het laatste jaar. Prom is een keerpunt voor tieners, aangezien ze op het punt staan van de middelbare school naar de volwassenheid te gaan.
Maar op bepaalde plaatsen in het Zuiden werd deze traditionele dans, waar tieners zichzelf sieren in smokings en galajurken, tot een paar jaar geleden gescheiden door ras. Nee, niet in de jaren vijftig Jim Crow America; we hebben het over een tijdperk dat zo recent is dat terwijl dit aan de gang was, je waarschijnlijk aan het kijken was Game of Thrones . Als je in Rochelle, Georgia woonde, zou deze mijlpaaldans voor tieners pas in 2014 officieel op school worden gesanctioneerd en raciaal worden geïntegreerd.
Abonneer u op de nieuwsbrief van Braganca's Politics
Susan Kent , die nu in New York City woont, groeide op in een nabijgelegen plattelandsstadje van 9.000 in Ben Hill County, Georgië . Ze ging naar de Fitzgerald High School en studeerde af in 1988 - toen haar gemeenschap twee proms hield: witte prom en zwarte prom. En ja, zo noemden mensen het eigenlijk.
Oh ja, bevestigt Kent. Ik denk dat het waarschijnlijk meer voorkomt in deze kleine landelijke plaatsen dan iemand zich realiseert.
Ik hoorde Kent voor het eerst haar ervaringen vertellen toen ze opgroeide met een raciaal verdeeld schoolbal tijdens een verhalenshow in NYC. Misschien ben ik naïef, maar ik had geen idee dat dit nog steeds een ding was in onze relatief moderne tijd - en ik wilde meer weten.
ikIn 2013 kwamen studenten in opstand en besloten ze een geïntegreerd schoolbal te houden, legde Kent uit, verwijzend naar een incident in het volgende graafschap, ver van haar geboortestad Wilcox County High School in Rochelle, Georgië. Een handvol studenten organiseerde een campagne zodat hun school een geïntegreerd schoolbal zou houden; je weet wel, een bal waar alle races bij konden zijn. Het was pas het jaar daarop, 2014, dat Wilcox High School een officieel, door de school gesanctioneerd geïntegreerd schoolbal had. Ja, terwijl Obama in het Witte Huis was, moesten studenten in de Verenigde Staten actie ondernemen zodat hun schoolbal Afro-Amerikaanse en blanke studenten samen in dezelfde kamer konden dansen. 
Hetzelfde type rechtvaardiging dat is gebruikt om gescheiden proms te verdedigen, loopt ook parallel met veel van de retoriek van Donald Trump. Het enige dat onze president mist, is een corsage voor Melania.ANDREJ ISAKOVIC/AFP/Getty Images
In deze moderne tijd klinken de excuses die stadsfunctionarissen, (blanke) ouders en gezagsdragers hebben gegeven voor gescheiden proms als een spin recht uit het draaiboek van Sarah Huckabee Sanders, meestal in de volgende trant: Onze school heeft geen schoolbal, we hebben alleen deze privé-evenementen. Het zijn gewoon privéfeesten waar bepaalde mensen worden uitgenodigd; het zijn geen officiële proms!
Dit aspect van waarom er de afgelopen jaren zo'n strijd is geweest om proms te integreren, weerspiegelt ook de opkomst van Donald Trump.
Er is een reden dat hij een enorm draagvlak had, zei Kent. Ik was niet verrast toen hij won. Iedereen werd gek van: 'Hoe is dit gebeurd?' En ik heb zoiets van: 'Kom op mijn Facebook-tijdlijn - hier is hoe het gebeurde!'
Hetzelfde type rechtvaardiging dat is gebruikt om gescheiden proms te verdedigen, loopt ook parallel met de retoriek die Trump gebruikt over de kwestie van immigratie – een disclaimer dat Trump niet racistisch is … terwijl duidelijk zijn retoriek is racistisch.
Trump zou kunnen zeggen: : Ons land is vol, alsof het een soort logistiek feit is, in plaats van xenofobisch gebrabbel - op dezelfde manier als inwoners van Ben Hill County zou kunnen zeggen dat gescheiden proms weerspiegelen geen racisme, maar gewoon verschillende tradities en smaken.
Veel ervan zien ze niet als racistisch, zei Kent. Ze zeggen echt onwetende vreselijke dingen, maar ze zijn in deze gemeenschap op deze manier geweest.
Het is een vervalst spel van Catch-22 - waarin schoolfunctionarissen kunnen beweren dat het bal slechts een privé-evenement is - en daarom zijn de dansen gescheiden. Of het was zo opgezet om middelbare schoolfeesten gescheiden te houden door mensen met racistische bedoelingen.
Dat was precies hoe ze ermee wegkwamen, omdat het niet specifiek door scholen was gesanctioneerd of gefinancierd, zei Kent. Van wat ze ervoer, legde dit excuus van een particuliere partij evenveel gewicht als de geletterdheidstests voor kiezers uit het Jim Crow-tijdperk in het Zuiden, ontworpen om nadelig te zijn voor zwarte kiezers.
Al onze schoolbalbijeenkomsten waren op school met een van de leraren als decaan, herinnerde Kent zich. Een leraar helpen bij het organiseren van het schoolbal was natuurlijk een luxe voor blanke studenten. De zwarte studenten deden het allemaal privé, omdat er niet eens aan hen werd gedacht. 
In de jaren vijftig stuitte de desegregatie op openbare scholen op massale tegenstand in het Zuiden. Het integreren van middelbare schoolbaldansen was in die tijd ongehoord.H. Armstrong Roberts/Retrofile/Getty Images
Dus waar ging het aanvankelijk allemaal mis met zuidelijke proms?
In Georgië werden in de jaren '60 en '70, toen de desegregatie in volle gang was, geen schoolbals meer gehouden op middelbare scholen. Dit leidde ertoe dat proms werden georganiseerd door ouders en studenten, buiten de jurisdicties van de school, wat leidde tot de traditie van een zogenaamd wit gala en zwart prom.
Je kunt zeggen dat deze stap was om raciale onrust tijdens het eindejaarsfeest te voorkomen. Of je zou kunnen stellen dat deze beweging van uitsluiting in plaats daarvan alleen maar raciale onenigheid heeft aangewakkerd. Het zwarte bal/witte bal werd gewoon een andere zuidelijke traditie naast herdenkingsbeelden van Robert E. Lee.
Maar de rechtvaardiging voor gescheiden proms zou verder gaan dan de... dit zijn privé-evenementen excuus. Toen Kent op de middelbare school zat, zei ze dat er duidelijk superracistische redenen waren waarom bewoners het schoolbal niet wilden integreren.
Het zou zijn als, 'er zou te veel gevochten worden als we jullie allemaal op hetzelfde schoolbal zouden laten rondhangen.' Of, 'wat als een zwarte en een blanke samen gaan dansen en dan gaan ze daten en dan breekt de hel los!'
Kent legde uit dat de belangrijkste reden waarom er een gescheiden bal was, voor de hand liggend was: mensen zijn echt open over hoe racistisch ze zijn. Het is ook zo'n gescheiden gemeenschap; de enige keer dat je echt omgaat met iemand van een ander ras is op school.
Dus, hoe is het als het baltijd is op je middelbare school, de dansen gescheiden zijn en je gewoon met je vrienden wilt rondhangen - ondanks hun ras?
In de geboorteplaats van Kent was het gesegregeerde bal grotendeels eenrichtingsverkeer; het zogenaamde witte bal werd gehouden in de Elks Lodge - waar, zoals de lodge - regels duidelijk vermeld, zwarte of joodse mensen waren niet toegestaan .
Zoals dat bal zou gebeuren, zei ze, zouden veel van de blanke kinderen naar het 'witte bal' gaan, hun foto's laten maken, de eerste paar dansen hebben en dan het 'zwarte bal' binnenvallen.
Kent zei dat het zwarte schoolbal een minder gespannen houding had, meer accepterend en veel leuker was - om nog maar te zwijgen van, het had veel, veel betere muziek. 
Volgens Susan Kent, die in 1988 afstudeerde van haar middelbare school in Georgia, zouden blanke studenten het zwarte schoolbal van haar school verpesten omdat het meer ontspannen was.Mario Tama / Getty Images
Het is echter duidelijk dat er een onbetwiste machtsdynamiek in het spel was.
Dus we waren nog steeds bezig met het 'integreren' van het schoolbal, maar het kwam pas een paar jaar geleden bij me op dat dat nog steeds verdomd bevoorrecht voor ons was - dat wij [blanke studenten] konden binnenkomen waar we wilden, zei Kent.
Ondertussen verscheen Kents zwarte vriend, Walt, die haar naar het bal wilde brengen, op het witte bal en werd op de parkeerplaats opgewacht door chaperonnes die hem wegwezen. Hij kon niet eens bij de deur komen, zei Kent.
We waren een van de weinige [interraciale] vriendschappen in die stad waar we overstaken en eigenlijk vrienden waren, zei ze. Zij en Walt flirtten altijd met elkaar, maar in mijn hoofd, omdat het zo verboden was, kwam het nooit bij me op dat hij ook maar enige gevoelens voor me kon hebben - behalve gewoon vrienden zijn.
Toen Kent erachter kwam dat Walt haar naar het bal zou vragen, was haar eerste reactie: Welk bal?
Het zou duidelijk zijn schoolbal zijn geweest, want we hadden niet naar het 'witte schoolbal' kunnen gaan, herinnerde ze zich. Vanwege de gesegregeerde druk van haar zuidelijke dorpsgemeenschap, wist ze niet hoe ze met Walts voorstel om moest gaan; ze eindigde hem volledig te vermijden.
Hoewel Kent erg openhartig en waakzaam was om niet racistisch te zijn in haar zeer onverdraagzame gemeenschap, had ik zoiets van, ik ga het 'witte schoolbal' niet missen.
Net zo wakker geworden zoals Kent dacht dat ze destijds was, in haar racistische, landelijke Georgia-gemeenschap van 9.000 mensen, was ze als 17-jarig kind emotioneel niet toegerust om deel uit te maken van het allereerste, interraciale koppel op haar middelbare schoolbal — daarmee gepaard gaande was ook een angst voor terugslag.
Dus Walt verscheen op zijn beurt op het bal dat zijn school hem niet toestond vanwege zijn race. Het resultaat was als een verontrustende John Hughes-film.
Toen ik naar het 'witte schoolbal' ging en ik op mijn date ben... Ik zie hem de parkeerplaats oprijden door deze Franse deuren van de Elks Lodge en zag hem geconfronteerd met de chaperonnes, zei Kent. En hij keek op en zag mij, en we maakten oogcontact. En hij keerde terug naar de chaperonne en ik rende weg.
Toen we eenmaal bij dat echte spul kwamen ... we stopten met vrienden te zijn, zei ze. En ik heb hem [daarna] nooit meer gesproken tot ongeveer drie jaar geleden.
Een Google-zoekopdracht zal je doen geloven dat het probleem van gescheiden schoolfeesten in 2014 werd opgelost nadat studenten van de Wilcox County High School protesteerden tegen de scheiding van hun jaarlijkse formele dans - en schoolfunctionarissen uiteindelijk toegaven aan een gesanctioneerd geïntegreerd schoolbal. Nieuwszenders, zoals CNN, lieten het Wilcox High geïntegreerde prom-verhaal lijken alsof het een triomf was in rassenrelaties. (Herinnering: dit was alleen maar in 2014 — slechts vijf jaar geleden.)
Toen het incident gebeurde: Veel van de blanke studenten die nog steeds hun 'witte bal' wilden hebben, gingen naar een andere stad om het te doen. Dat was mijn geboorteplaats, zei Kent, eraan toevoegend: Ja, breng je racistische reet binnen, we hebben je! 
In het Zuiden komen privaat gefinancierde witte proms eigenlijk veel vaker voor dan schoolambtenaren je willen doen geloven.Mario Tama / Getty Images
Kent ontving onlangs berichten op Facebook van voormalige klasgenoten die haar vertelden dat de media-aandacht van 2014 niet betekent dat er nog steeds geen witte proms plaatsvinden; ze zouden onder de radar kunnen zijn. Mogelijk waar: het Amerika van Trump heeft verre van raciale harmonie in ons land gecreëerd.
Het laatste wat ik hoorde, is dat er het door de school gesanctioneerde geïntegreerde bal is, zei Kent, hypothetiserend, dus de mensen van kleur gaan naar het geïntegreerde bal. En de blanken hebben hun eigen bal.
Dus, als gescheiden proms nog steeds in een of andere vorm plaatsvinden, waarom horen we er dan niet echt over?
in Mississippi, Charleston High School hield pas in 2008 zijn eerste interraciale bal. In feite bood acteur Morgan Freeman, die in het gebied opgroeide, aan om voor de dans te betalen - zolang iedereen maar mocht komen. Maar in Cleveland, Mississippi, slechts een uur rijden, studenten gingen nog steeds naar gescheiden scholen tot 2017. Het is duidelijk een stap voorwaarts, maar er zijn nog steeds aanhoudende raciale verdeeldheid in deze gebieden van het Zuiden.
Ik denk dat er een enorme mate van schaamte is, omdat ze in hun kern weten dat het naar de klote is, zei Kent.
Ze is van mening dat als er nog steeds geheime, gescheiden proms plaatsvinden, de lokale bevolking in Ben Hill County niet echt wil dat de rest van de wereld weet dat het nog steeds gebeurt: dat is de hele zuidelijke manier van zijn; het maakt niet uit wat er in huis gebeurt, als de tuin er maar goed uitziet.
Er was ook veel terugslag nadat de verhuizing van de Wilcox County High School om het schoolbal te integreren nationaal nieuws werd. Zelfs in 2013 stonden functionarissen van Ben Hill County leden van de pers niet toe de omgeving te betreden.
CNN kwam opdagen in het achterland van South Georgia, zei Kent. En [van] wat ik begrijp, probeerden ze naar Fitzgerald, mijn stad, te gaan en het kantoor van de sheriff ontmoette hen bij de provinciegrens, en ze zeiden: 'Nee, je komt niet binnen!' legde ze uit, waarbij ze zei dat het ethos van haar stad grotendeels was ingegeven door twee blanke kerels - de burgemeester en de sheriff, die beide 30 tot 40 jaar in functie waren. Het is in zekere zin behoorlijk wetteloos. Het is een echte staat van beleg soort sfeer daar beneden; het is een land als fuck.
Noch Fitzgerald High School, noch Wilcox County High School beantwoordden het verzoek van Braganca om commentaar.
Dus in 2019 kunnen inwoners van Ben Hill County nu meer open zijn over zaken als interraciaal daten en homo zijn. (Walt verbleef uiteindelijk in de geboorteplaats van Kent, waar hij een interraciaal huwelijk had, hoewel hij later scheidde.) Maar er is nog een lange weg te gaan als het gaat om ruimdenkendheid; dit is in geen geval het Castro-district van San Francisco - het is het landelijke Georgia. Toch is er enige vooruitgang geboekt. Je bent niet langer bang dat de KKK een kruis op je gazon zal verbranden - wat een echte angst was toen ik daar opgroeide, zei Kent. Het is vooruitgang, maar [er is] nog steeds 'zwart bal / wit bal' en het n-woord is gewoon een ander woord dat je gebruikt ... dat soort dingen.
Terwijl de zaden van wat later zou leiden tot Charlottesville's Unite the Right-bijeenkomst in haar gemeenschap werden geplant, zei Kent dat haar Afro-Amerikaanse vrienden op de middelbare school niet allemaal echt schreeuwden om naar het witte bal te gaan.
In werkelijkheid - naar het bal gaan met je redneck, racistische, KKK-gekapte buren? Nee, zei Kent, eraan toevoegend: neem dat niet uit de mond van de blanke dame, maar waarom zou je dichter bij deze klootzakken willen komen?
Maar toen Kent contact zocht met haar middelbare schoolvrienden om dit te bevestigen, had ze moeite om iemand commentaar te geven op de plaat
Zuiderlingen zijn een geheimzinnig, wantrouwend stel, vooral als ze te maken hebben met race-shit, zei Kent. 
Wanneer de muziek stopt en de lichten aangaan, kan de lelijke waarheid van ongebreideld racisme in ons land als een dag worden gezien - en het is niet alleen op het Amerikaanse schoolbal. Het is overal.Bethany Clarke/Getty Images
Ik weet niet precies wat het feelgood-einde van dit verhaal is. We kunnen zeggen dat de dingen in ons land beter zijn geworden sinds Wilcox County High School zijn eerste raciaal geïntegreerde school-gesanctioneerde schoolbal hield in de oude tijd van 2014. Maar nogmaals, in de Verenigde Staten van Trump zien we de opkomst van blank nationalisme, schietpartijen op synagogen, vreemdelingenhaat en een president die aanzet tot een algemene angst voor bruine mensen.
Het voelt bijna alsof we achteruit gaan.
Harmon Leon is freelance journalist en auteur van acht boeken. Pre-order zijn nieuwste boek, Tribespotting: Undercover Cult(ure) Stories , nu.
