‘Professor Marston’ vertelt het ware verhaal van een kinky trio

Met de slechtste titel van het jaar, Professor Marston en de wondervrouwen zal een wonder nodig hebben om een ​​publiek te lokken dat groot genoeg is om de popcornconcessie te betalen. Dit is jammer, want het is een fascinerende en eerlijke poging om een ​​luguber verhaal te vertellen met een minimum aan knik - het verhaal over het weinig bekende trio tussen de man die de Wonder Woman-stripboeken maakte en de vrouw en minnares die hem beïnvloedde, samen en apart, in en uit bed. Het is nogal een verhaal en een filmische taak die schrijver-regisseur Angela Robinson niet altijd kan. Maar ik verveelde me niet, en dat is een mondvol in dit bloedarme jaar.

In 1928 bevond de seksuele revolutie zich nog niet eens in de embryonale fase toen professor William Marston (Luke Evans) geavanceerde psychologie doceerde aan Radcliffe. Hij was een soort genie die de leugendetector uitvond. Zijn vrouw Elizabeth (de ontzagwekkende Rebecca Hall) was even begaafd, hoewel begrijpelijkerwijs verbitterd en gedesillusioneerd door de onverdraagzame bosjes van de academische wereld die haar inschrijving aan Harvard weigerden vanwege haar geslacht. Als onschatbare partner in de experimenten van haar man op het gebied van criminele en klinische psychologie, raakte ze geïntrigeerd door een slimme, mooie sollicitant voor een functie als onderwijsassistent, een meisje genaamd Olive Byrne (Bella Heathcote). Bella's moeder was een radicale feministische schrijfster van enige faam, en haar tante was de beroemde Margaret Sanger. En dus huurden ze dit prachtige, sexy wezen in en het duurde niet lang voordat ze allebei hun gewillige onderwerp verleidden en een seksuele driehoek vormden die de rest van hun leven zou duren.

Het traject springt heen en weer in de tijd tussen de jaren 1920, toen hun onconventionele relatie begon, en de jaren 1940, toen professor Marston (bij vrienden en fans bekend als Bill) werd onderzocht als een crimineel gedegenereerd voor de schaamteloze seks en geweld in de Wonder Woman-strips, die hij uitvond onder het pseudoniem Charles Moulton. De indiscretie van zijn leven lang drietal kwam dicht bij het ruïneren van zijn carrière. Olive was zwanger, Bill werd ontslagen, Elizabeth bleef achter zonder tastbare middelen van bestaan. Om geld te verdienen, tartte de voormalige professor Marston de openbare moraal en zelfs de wet en werd hij een vroege promotor van pornografie als kunst. Net als Alfred Kinsey, de ijverige seksonderzoeker die zijn koortsachtige seksuele experimenten uitbreidde met stafleden, schakelde Marston zowel Elizabeth als Olive in om zich in te laten met allerlei soorten Kama Sutra, en verdiende hij uiteindelijk zijn fortuin door hun persoonlijkheden te combineren in het karakter van 's werelds eerste vrouwelijke superheld. Hoe meer rubicund en schokkend hun privéleven stortte, hoe meer voer voor Wonder Woman, om nog maar te zwijgen van hoe meer het de geheime honger van het publiek naar seks, geweld, marteling en sadomasochisme voedde - eigenschappen die nooit lijken te vervagen. En zo wordt de film een ​​merkwaardige graadmeter voor de aanhoudende populariteit van Wonder Woman en de waardering van de feministische beweging voor haar empowerment.

Hoewel het vaak te onhandig lijkt voor zijn eigen bestwil en de verbeeldingskracht van zijn vrijdenkende hoofdrolspelers mist, is de film niet saai. De seksuele experimenten zijn grafisch. En de drie leads zijn geweldig. Op de foto's in de aftiteling was te zien dat professor Marsdon nauwelijks een stuk vlees was van hetzelfde soort beefcake als Luke Evans, die de rol speelt als een Playgirl middelpunt die kan acteren. En Rebecca Hall blijft een van de meest bijzonder opwindende en vindingrijke acteurs in films. De dochter van de onlangs overleden Britse theaterlegende Sir Peter Hall, ze is een eenvrouwsonthulling van emotionele nuances - angstig, conflicterend, warm oogverblindend, neurotisch, intelligent, beheersend - met een ongewoon expressief gezicht dat ze allemaal in één scène kan laten zien.

Professor Marston en de wondervrouwen behandelt de gevaren van censuur, de strijd van het groeiende gezin om te overleven in het aangezicht van walging en schande, en de interne krachten die het leven van hun kinderen ontwrichtten, die leerden beide vrouwen van de professor als twee moeders te beschouwen in plaats van één. Er moet iets hebben gewerkt, want na de dood van Bill bleven Elizabeth en Olive samenleven als geliefden, verenigd in het opvoeden van hun kinderen onder één dak. Hoe ze een sociale hachelijke situatie van hun eigen creatie oplosten, leek op dat moment controversieel en onconventioneel, maar achteraf lijkt niets wat ze deden tegenwoordig ongewoon of immoreel. De boodschap is dat ze op hun eigen manier pioniers waren, geen provocateurs, die net zo goed de weg vrijmaakten voor de seksuele revolutie als Gloria Steinem of Mickey Spillane.