Het is moeilijk voor te stellen dat er een andere grote stad is die zich toestaat te worden onderworpen aan de verwoesting die elk jaar wordt veroorzaakt door de Puerto Ricaanse Day Parade. In de nasleep van de parade op zondag 11 juni lagen verschillende trottoirs en straten van de Upper East Side hoog opgestapeld met hopen afval, alsof duizenden paradegangers het moedwillig op zich hadden genomen om zwerfvuil langs Fifth en Madison Avenues te dumpen. Bovendien berichtten de krantenkoppen van de volgende dag dat drie mannen waren neergestoken aan het einde van de paraderoute en dat zeven vrouwen seksueel waren misbruikt in een gebied van Central Park door een bende mannen die de parade bijwoonden. Op een middag werden de straten van de stad fysiek verwoest, werden haar burgers gewelddadig aangevallen en werd haar wereldwijde reputatie als een veilige plek om te bezoeken beschadigd.
Hoe gruwelijk het geweld ook was dat op de parade volgde, men kan de organisatoren van de parade niet verantwoordelijk houden voor de acties van een kleine bende gangsters. Maar het is redelijk om te vragen of de overweldigende minachting van de parade voor de burgercultuur van New York heeft bijgedragen aan de wetteloze sfeer. Het gedrag van veel van de aanwezigen op de parade, die er blijkbaar niet aan dachten hun afval op de grond onder hen te laten vallen, was gewoon schandalig. Waar was de trots? Waarom waren zoveel New Yorkers bereid hun eigen stad te vernederen? Wat vonden hun kinderen, welke lessen leerden ze toen ze toekeken hoe hun ouders hun afval op de stoep gooiden?
Dit is niet alleen een kwestie van goede of slechte manieren. De economie van New York profiteert enorm van een bloeiende toeristenhandel. Het is moeilijk voor te stellen dat een toerist zou terugkeren naar de stad nadat hij het afval langs Fifth Avenue hoog opgestapeld had gezien. En vier van de zeven vrouwen die seksueel werden misbruikt, waren toeristen uit Europa. De aanhoudende reputatie van de stad is cruciaal voor de algehele economische gezondheid. We kunnen niet toestaan dat Central Park, een van de belangrijkste attracties van New York, een vuilnisbelt of plaats delict wordt. Dit alles roept de vraag op: waarom deelde de politie geen dagvaardingen uit voor zwerfvuil, of lette ze niet beter op geweld na de parade?
Tenzij politiecommissaris Howard Safir en Spaanse politici het belang erkennen van het handhaven van de wet tijdens en na de parade, is het waarschijnlijk dat dit evenement, dat ooit werd gezien als een gelegenheid om een gemeenschap te vieren, een schande zal worden voor alle New Yorkers.
Afstemmen van Al Sharpton
Rudolph Giuliani verdient de eer voor zijn recente, langverwachte inspanningen om de gekozen minderheidsfunctionarissen van New York te ontmoeten, zoals de president van Manhattan, C. Virginia Fields en de president van Bronx Borough, Fernando Ferrer, evenals de familie van Patrick Dorismond, die werd neergeschoten door politieagenten in Manhattan eerder dit jaar. In tegenstelling tot dominee Al Sharpton vertegenwoordigen functionarissen zoals mevrouw Fields en meneer Ferrer eigenlijk de minderheidsgemeenschappen van de stad. Het zijn gekozen politici, die het recht hebben om namens de burgers van hun stadsdelen te spreken. De burgemeester breidt niet alleen zijn netwerk van adviseurs uit, hij negeert ook verstandig de heer Sharpton, wiens enige aanspraak op roem zijn onverzadigbare honger naar een tv-camera en zijn diepe banden met enkele van de meest hondsdolle antisemieten van het land is. Een van de erfenissen van de heer Giuliani zou kunnen zijn om verouderde onruststokers zoals de heer Sharpton te marginaliseren, die gedijen bij conflicten en geen belang hebben bij het welzijn van New York City.
Mr. Sharpton leeft alleen van blootstelling aan televisie. Zijn legitimiteit is geworteld in de tv-camera, niet in de stembus. Men hoopt dat de producenten van Time Warner's kabelkanaal NY1 een signaal van de burgemeester zullen aannemen en mevrouw Fields, de heer Ferrer en andere legitieme leiders zullen bellen, in plaats van de heer Sharpton, de volgende keer dat ze een vertegenwoordiger van minderheidsgroepen willen.
Een Minor League Town?
Als je denkt aan honkbal in de minor league, denk je aan bepaalde beelden: kleine steden, saaie buitenwijken, provinciale steden. De goede burgers van plaatsen als Newark en Bridgeport, Conn., zijn ongetwijfeld blij met hun nieuwe minor league-teams. Maar we weten allemaal waar die minor-league-spelers graag zouden eindigen: in grote-league-steden. Zoals deze.
Maar betekent dat dat de stad miljoenen dollars moet uitgeven om het te laten gebeuren? De Yankees hebben nu een minor league franchise op Staten Island, en de Mets hebben een minor league filiaal dat tijdelijk in Queens is gevestigd. Burgemeester Rudolph Giuliani hielp bij het sluiten van de deal die de twee teams van de boonies (waar de teams vaak een eenzame bron van burgertrots waren) naar de buitenwijken bracht. Erger nog, de burgemeester, een enthousiaste honkbalfan, heeft ermee ingestemd om meer dan $ 100 miljoen uit te geven aan gloednieuwe honkbalvelden op Staten Island en in Coney Island. Het Staten Island-stadion alleen al kost naar schatting $ 71 miljoen - toen het enkele jaren geleden voor het eerst werd voorgesteld, had de stad het over ongeveer $ 20 miljoen uitgeven.
Zelfs met een budget dat zo enorm is als dat van deze stad, is $ 100 miljoen niet bepaald een grote verandering. Het idee dat al dat geld gaat betalen voor twee minor league-stadions, voor teams die slechts ongeveer 35 thuisdata spelen (de Staten Island Yankees en de toekomstige Brooklyn Mets spelen in de New York-Penn League voor het korte seizoen) lijkt kortzichtig. De moederorganisaties van deze twee teams zijn niet bepaald verarmd, maar dat weerhoudt hen er niet van om nog meer stadsgeld te vragen om hun huidige faciliteiten te bouwen of te herbouwen.
Hoewel er nog tijd is, zou de stad haar verkwistende stadionuitgaven moeten heroverwegen. Het geld zou kunnen worden besteed aan het renoveren en uitbreiden van de parken en groene ruimten van de stad, die bijna elke dag van het jaar worden gebruikt, door veel meer dan de ongeveer 5.000 mensen die komen opdagen voor een honkbalwedstrijd in de minor league. Dat zou een beslissing van de hoogste klasse zijn.
