Een man passeert voor een rij politieagenten in Los Angeles op 30 april 1992. Er braken rellen uit in Los Angeles nadat een jury vier politieagenten had vrijgesproken die werden beschuldigd van het slaan van een zwarte jongen, Rodney King, uren nadat het vonnis was uitgesproken.MIKE NELSON/AFP/Getty Images Op 3 maart 1991 filmde een omstander verschillende politieagenten uit Los Angeles die Rodney King brutaal in elkaar sloegen nadat ze hem hadden overreden. De tape maakte duidelijk hoe de LAPD en politiediensten in het hele land vaak raciale profilering en buitensporig geweld gebruikten tegen gemarginaliseerde gemeenschappen. Vier officieren die deelnamen aan de aanval werden berecht nadat een grand jury weigerde 17 officieren aan te klagen die erbij stonden en niets deden. Het proces werd verplaatst naar een overwegend blanke buitenwijk van LA, en ondanks de documentatie van hun misdaad op tape werden de vier officieren in april 1992 vrijgesproken van alle aanklachten. De uitspraak leidde tot de rellen in Los Angeles, die duurde voor Zes dagen en resulteerde in 63 doden, 2.000 gewonden en een geschatte schade van meer dan $ 1 miljard.
Ik had het vonnis gehoord en was stomverbaasd toen ik het hoorde. Het grootste deel van de Afro-Amerikaanse gemeenschap was van mening dat er een veroordeling zou komen omdat het op tape was vastgelegd, vertelde Timothy Goldman aan de Braganca. Toen de eerste protesten uitbraken in Florence en Normandië in Los Angeles, was Goldman, een veteraan van de luchtmacht, een van de weinige ter plaatse filmen . Hij hielp New York Times fotograaf Bart Bartholomew ontsnapte nadat de politie het toneel ontvluchtte toen de protesten gewelddadig werden. In de zwarte en latino-gemeenschappen was het altijd ons woord tegen het woord van de politie, en natuurlijk zouden ze in een rechtbank altijd winnen. Maar nu er bewijs op de band was, dachten we dat het vonnis een rechtvaardiging zou zijn voor mensen die leden onder de politie in de stad - zowel zwart als bruin. Toen het vonnis terugkwam, was het een teleurstelling.
Voor gemeenschappen in Los Angeles die een lange, pijnlijke geschiedenis hadden met de LAPD, was het Rodney King-vonnis het kantelpunt dat een uitbarsting van woede veroorzaakte die dagen duurde om te bedaren. Om het nog erger te maken, de LAPD verlaten de gemeenschappen waar de meest gewelddadige protesten plaatsvonden, waardoor onschuldige omstanders aan hun lot werden overgelaten.
De onlangs verschenen documentaire L.A. Burning: de rellen 25 jaar later , geregisseerd door John Singleton, toont Sung Hwang, de dochter van Koreaanse winkeleigenaren die hun kleine bedrijf tijdens de rellen hebben laten verwoesten. Ze hebben zo hard gewerkt om deze plek te bouwen, en ze hebben zoveel opgeofferd. En om het gewoon weg te zien, zei Hwang. Na de L.A.-rellen was mijn moeder in en uit counseling. Toen kreeg ze kanker. Mijn vader had zijn eerste beroerte, toen een tweede en derde. Daarna begraaf ik mijn beide ouders rug aan rug. En we hadden niets te maken met het vonnis. Mijn ouders waren gewoon omstanders. Hopelijk zullen mensen door mijn verhaal de langetermijneffecten van de rellen en de gevolgen ervan inzien.
Ten tijde van het vonnis waren de rassenrelaties tussen de Koreaanse en zwarte gemeenschappen al gespannen door een incident in maart 1991 waarbij de Koreaans-Amerikaanse winkeleigenaar Soon Ja Du neergeschoten en gedood een 15-jarig zwart meisje, Latasha Harlins. De winkelier eiste zelfverdediging. Hij werd veroordeeld voor vrijwillige doodslag, maar kreeg geen gevangenisstraf. Dit incident vond plaats enkele dagen nadat de tape die de aanval van Rodney King onthulde, aan de media werd vrijgegeven. Tijdens de rellen, bijna 2.000 bedrijven in Koreatown werden vernietigd, samen met 2.800 bedrijven die eigendom zijn van Afro-Amerikanen .
Het herstel van de L.A.-rellen was een moeizaam proces voor Los Angeles, en de getroffen gemeenschappen hebben nooit steun gekregen om de problemen die door de rellen naar voren werden gebracht, adequaat aan te pakken. De grootste poging van Los Angeles om deze gemeenschappen te helpen herstellen, een organisatie genaamd Rebuild L.A., was een flop die te kort kwam. De organisatie werd uiteindelijk omgevormd tot een bron van inkomsten voor de rijken en speciale belangen. De LAPD heeft vooruitgang geboekt met verbeteringen en de samenstelling van de politie is veel diverser dan in het begin van de jaren negentig. De LAPD worstelt echter nog steeds met verschillende problemen. Eind jaren negentig bracht het Rampart-schandaal 70 officieren aan het licht die betrokken waren bij wangedrag en corruptie, waardoor het het grootste schandaal in de geschiedenis van de stad werd. In 2016 leidde L.A. de natie in meeste burgers gedood door een politiebureau. Hoewel de niveau van raciale profilering en politiegeweld uit het Rodney King-tijdperk vandaag de dag misschien niet bestaat, zullen de littekens op de gemeenschappen in Los Angeles misschien nooit volledig genezen.
Er zal waarschijnlijk nooit een ander Florence en Normandie zijn, maar er zullen zo nu en dan kleinere opduiken, voegde Timothy Goldman eraan toe, wijzend op andere protesten en rellen die werden aangewakkerd door politiegeweld waar zwarte gemeenschappen in het hele land vandaag nog steeds mee te maken hebben. Goldman bood echter hoop door te zeggen dat jonge mensen tegenwoordig meer betrokken, actiever en aangemoedigder zijn dan ten tijde van de L.A.-rellen. De jongeren van nu zijn naar mijn mening actiever dan wij jaren geleden op hun leeftijd waren, zei hij. Vorig jaar woonde ik op een avond een protest bij na een schietpartij door de politie hier in L.A., en ik was verbaasd over de opkomst en de woede van degenen die toen protesteerden.
