Primair vertrouwen | 1 uur 35 minuten. Geen pauze. | Laura Pels Theater | 111 West 46th Street | 212-719-1300
Wanneer William Jackson Harper het podium betreedt in Eboni Booth's Primair vertrouwen - hij komt uit het gangpad met zo'n onopvallende schroom dat je hem voor de toneelmanager aanziet - een klein stemmetje binnen zegt: 'Wow.' Deels is het verrassing, deels pure dankbaarheid om te zien dat deze geweldige acteur, zo beheerst en afstandelijk, in staat is diepe gevoelens op te wekken met een grote economie. Harper, als Kenneth, begint zijn verhaal te vertellen, sporadische stops gemarkeerd door het pingelen van een bel, en dat stemmetje fluistert: 'Hij zal je aan het huilen maken.' Luister naar de stem. Op een gegeven moment - of veel - zul je je overgeven aan het verhaal van Kenneth, dat verdrietig begint en afdaalt in een ondoorgrondelijk trauma. Tegen de tijd dat Kenneth breekt, ben je al in stukken.
Dat kan een automatische uitschakeling zijn - voor degenen die een hekel hebben aan emotionele manipulatie in toneelstukken. Maar dat is iets waar theater het beste in is: ons samenbrengen en tragiek of intens ongeluk ten toon spreiden en ons laten delen in de emotie. Het verschil tussen een sentimentele tranentrekker en echte catharsis is natuurlijk schrijven en uitvoeren. Booths fijnmazige portret van eenzaamheid en het gevaar van coping-mechanismen is noch rouwporno, noch een therapeutische fantasie. In feite zijn formele psychoanalytische apparaten met name afwezig; in hun plaats is er alcohol, waanvoorstellingen en loslaten.
Wat de drank betreft, het is sterk, suikerachtig en wordt geleverd in eigenzinnige mokken. Kenneth's nachtelijke hang in de upstate stad Cranberry, NY (pop. 15.000) is Wally's. Hij omschrijft het als 'een oud tiki-restaurant met vloerbedekking, en er is altijd een man in een Hawaiiaans hemd die naast de saladebar op het toetsenbord speelt.' De toetsenist in kwestie is Luke Wygodny, die ook de bel luidt, terwijl Kenneth wordt bediend door een parade van bedienden met eclectische achtergronden, allemaal gespeeld met nonchalante virtuositeit door de machtige morphing April Matthis. Kenneth zit urenlang bij Wally's en drinkt te veel Mai Tais, maar hij is niet de enige. BFF Bert (Eric Berryman) is er, minzaam, ondersteunend, sympathiek - de perfecte vriend. Er is maar één ding, vertelt Kenneth ons: Bert's denkbeeldige.
Bovenaan merkte ik op dat Harper binnenkomt als een toneelmanager, en in feite lijkt hij op een beroemde SM: Thornton Wilder's. Staande op de betoverende reeks kleine gebouwen van Marsha Ginsberg - de Primary Trust-bank van de titel, een kerk, een versleten schoenenwinkel - zou Kenneth een vervanger kunnen zijn voor Wilders volkse gids door Americana in een kleine stad. Zoals de verteller van Onze stad , Kenneth brengt ons van het humoristische dagelijkse leven naar de enge finaliteit van de dood; in tegenstelling tot hem heeft hij huid in het spel. Al vroeg leren we dat toen Kenneth tien was, zijn moeder stierf.
Het grootste deel van het spel van Booth ligt in het uitpakken van dat oerverlies, laten zien hoe het de persoonlijkheid van Kenneth heeft omschreven en heeft geleid tot efficiënte maar schadelijke vormen van zelfzorg. Kenneth is niet bepaald een alcoholist, hoewel hij wel zo drinkt. Hij heeft geen levende familie of minnaars. Hij werkt: eerst bij een boekhandel, daarna bij een bank. Hij raakt bevriend met een warme en gevoelige serveerster van Wally's, Corinna (Matthis), maar het is niet romantisch. Kerel gebruikt niet eens medicijnen met ESPN. 'Het - sportbal - spel met de - ik hoorde vanmorgen wat mensen praten', zegt Kenneth tegen Bert. 'Het klinkt alsof het juiste team heeft gewonnen!' (Harper's intonatie zorgt voor de lach.) Kortom, Kenneth is een geest van een man: een tragedie uit zijn kindertijd heeft hem in feite neurodivergent gemaakt, niet in staat om op te groeien, terwijl hij zijn totale eenzaamheid van buitenaf observeert.
Booth geeft ons een toneelstuk zonder schurken, behalve het leven. De grote Jay O. Sanders speelt een paar werkgevers in Kenneth's baan, eerst een knapperige boekwinkeleigenaar en later een vaderlijke bankdirecteur die komisch nostalgisch is over zijn voetbalverleden. Matthis wervelt rond als bankklanten, van wie er één zo schurend is (haar dodelijke zoon kleinerend) dat het Kenneth triggert, die op de werkplek instort. Bert begint weg te trekken. Kenneth vertelt over een wandeling door de stad op een koude nacht in een monoloog die me nog steeds achtervolgt. Koel, operatief verwijdert Booth de beschermende lagen van haar hoofdrolspeler, niet uit wreedheid maar omdat hij moet veranderen. Het is een verdienste van de algehele productie dat we tegen het einde met hoop zitten, gelaagd met angst.
Regisseur Knud Adams ( Engels ) zet zijn run voort als een perfecte distilleerder van dramatische essentie, werkend met de meest dromerige droomcasts. De terughoudendheid in het script van Booth, toegevoegd aan Harper's immense gave voor duidelijkheid en stilte en een regisseur die het ensemble op de rand van komedie en wanhoop houdt - het werkt. Allemaal bereikt met zorgvuldig gekalibreerde verlichting (Isabella Byrd), kostuums (Qween Jean), geluid (Mikaal Sulaiman) en pruiken (Nikiya Mathis). Primair vertrouwen herstelt je vertrouwen in de elementaire verhalende krachten van theater, hoe het ons helpt om samen alleen te zijn.
In de regel willen critici op hun hoede zijn als een toneelstuk onze knoppen indrukt - ons sociale zelf, onze geschiedenis, wie we denken we zijn; we moeten afstand houden. (Voor anderen kan het indrukken van iemands knoppen een doorgang zijn naar gerechtigheid, koren voor de deadline.) Booth en haar team hebben de mijne gewoon verpletterd. Ben je iemand kwijtgeraakt? Heb je jezelf verdoofd? Hoop je nog? Ik stel voor dat je Wally's bezoekt en Kenneth gezelschap houdt.
