Hae Min Lee's jaarboekfoto, 1999. De seriële podcast over de moord op Hae Min Lee in 1999 is door miljoenen gehoord en besproken, maar er zijn nog steeds onvertelde verhalen en perspectieven van docenten van Woodlawn High School die les gaven en nauwe relaties hadden met studenten Adnan Syed, Jay Wilds, Stephanie McPherson en Hae Min Lee, maar weigerde met Sarah Koenig te praten voor de podcast. Met een aantal van deze docenten heb ik een exclusief gesprek kunnen voeren.
Ik ben een tweedejaars lerares op Woodlawn High School en zoals zovelen raakte ik dit najaar geobsedeerd door de Serial-podcast. Mijn ervaring was echter net een beetje anders. Sommige van mijn Woodlawn-collega's hadden van de podcast gehoord, maar niemand anders luisterde ernaar. Ik had het gevoel dat ik de zaak doorleefde toen ik langs de openbare bibliotheek van Woodlawn Branch de parkeerplaats van de school op reed en elke ochtend langs de herdenkingsboom van Hae Lee liep op weg naar het gebouw. Ik wist bepaalde dingen, zoals het naschoolse verkeer, de inrichting van de parkeerplaats en de buslus, en hoe onwaarschijnlijk het zou zijn om in minder dan 20 minuten na de bel naar de Best Buy te rijden.
Ik zag niet alleen elke dag aspecten van de podcast, maar ik luisterde ook naar de echte stem van de schoolomroeper, Jay Terry, die in de podcast te horen is, en mijn voormalige collega Inez Butler Hendrix, zoals ik haar hoorde. getuigenis over Hae's voortdurende gebruik van de naschoolse eetkraam. Ik stond zelfs versteld toen mijn para-opvoeder, Catrice Sneed, een afgestudeerde en trackster uit Woodlawn 1998, met wie ik mijn klaslokaal deel, sprak over haar vriendschappen met de personages en haar perceptie van hen.
Naarmate mijn connecties met de podcast met elke aflevering surrealistischer werden, bleef ik wachten tot docenten en studenten over de zaak begonnen te roddelen en zo sterk te reageren als ik was, maar het gebeurde nooit, zelfs niet na de laatste aflevering. Ik kon niet geloven dat de mensen die het dichtst bij de gebeurtenissen in de zaak stonden, zich niet bewust waren van het weer opduiken terwijl de rest van het land aan de grond stond. Het leek alsof iedereen die ik kende luisterde, behalve de mensen op Woodlawn. Ik smeekte mijn collega's bijna om te gaan luisteren. Mijn enige succesvolle bekeerling was onze schoolbibliothecaris. Adnan Syed's jaarboekfoto, 1999.
Toen mijn fascinatie zich verdiepte en ik elk mogelijk serieel detail bleef doornemen, begon ik te denken dat, als onderdeel van de gemeenschap waarin de tragedie plaatsvond, mijn studenten en ik een unieke kans hadden om ontbrekende informatie te ontdekken, die verder licht op de dood van Hae. Wat nog belangrijker is, aangezien Serial de populairste podcast aller tijden werd en de culturele relevantie voor mijn studenten, was deze educatieve kans gewoon te mooi om te laten liggen. Gelukkig kwam ik een artikel tegen met de titel Waarom ik seriële les geef in plaats van Shakespeare, dus nam ik contact op met de auteur, een Californische leraar Engels voor ondersteuning, en op de 16e verjaardag van de moord op Hae Min Lee begon ik een hele eenheid rond Serie in twee van mijn lessen. Het is niet verrassend dat de studenten meer betrokken zijn dan ooit tevoren.
Gedurende deze tijd ontwikkelde ik ook mijn detectivevaardigheden samen met mijn schoolbibliothecaris (details over haar volgen later) terwijl we door oude jaarboeken snuffelden en nadachten wie in het gebouw meer informatie zou kunnen hebben. Dit brengt me bij vandaag, aangezien ik onlangs met de huidige leraren ging zitten die geen roem zochten door deel uit te maken van de Serial-podcast, maar die de betrokken studenten het beste kenden. Dit was een informeel gesprek over hoe het was om in zo'n moeilijke tijd bij Woodlawn te zijn en de studenten in kwestie zelf. We dronken koffie, bladerden door de jaarboeken van 1996-99 en praatten zonder filter. Ik luisterde vooral. Sleutelgetuige Asia McClain op de foto met andere Woodlawn-vrienden.
Rond de tafel zaten vier huidige Woodlawn-leraren: Margaret Meg Muse, Woodlawns tekenleraar en afdelingsvoorzitter, die het warme, moederlijke, vriendelijke gezicht rond het gebouw is. Meg werd vorig jaar verschillende keren benaderd door Sarah Koenig om deel uit te maken van de Serial podcast, maar weigerde elke keer en was terughoudend om ook met mij te praten. Bij ons kwam Tom Lawler, in zijn 42e jaar op Woodlawn, die begon als natuurkundeleraar en daarna voorzitter werd van de wetenschapsafdeling en magneetcoördinator. Tom geeft les aan magneetstudenten sinds de start van het programma in 1992. Ook in gesprek met ons: Rebecca Frager, de pittige bibliothecaris van Woodlawn, die altijd een verse pot warme koffie en gebak heeft om leraren op maandagochtend te verwelkomen.
Zelfs zonder de moord op Hae en Serial zou Woodlawn nog steeds een reputatie hebben als een harde school, en de veteranen vertelden verhalen die die reputatie hebben gevormd, waaronder een die in 2004 een soort nationale grap werd - toen een woedebeheersingsvergadering afdaalde in een vechtpartij, aangewakkerd door de moeder van een student die opdook en begon te vechten. Dit trok de aandacht van Jay Leno en de rest van het nachtelijke nieuws. Stephanie McPherson was Jay's vriendin en Adnan's vriend. Haar voormalige leraar noemde Stephanie prachtig van binnen en van buiten, een lief meisje, net als Hae.
De moord op Hae is onderdeel geworden van de Woodlawn-folklore. Mensen weten dat er ooit een meisje is vermoord, maar de details zijn vaag. Het is gewoon niet iets waar hier over wordt gesproken. Meg en Tom legden uit dat leraren en studenten misschien hebben gehoord dat hier een gruwelijke misdaad heeft plaatsgevonden, maar dat is alles wat mensen weten. Zelfs toen de moord plaatsvond, leek de school het zelfs van zich af te schudden. In de winter van 1999 zei Tom: Binnen de school stierf het verhaal vrij snel uit en ging het verder. Er was nauwelijks berichtgeving over, geen stadsbreed nieuws of follow-up in de school. Tegen de voorjaarsvakantie kwam en ging het hele ding zo ongeveer. Totdat Serial langskwam, twijfelden degenen bij Woodlawn - als ze al aan de zaak dachten - niet aan het resultaat van het proces waarin Adnan schuldig werd bevonden aan de moord. Pas in de Serial-podcast kwamen details, of liever discrepanties, van de zaak echt aan het licht. Dit maakte de recente podcast des te interessanter voor leraren als Meg en Tom, die deze studenten bijna elke dag zagen in de aanloop naar de moord.
Een van de grootste afhaalrestaurants van Serial was om Jay Wilds, die werd afgeschilderd als een duister personage, achterdochtig te werpen. Ik kon Meg's perspectief horen en zoals haar collega Tom het uitdrukte. Van elke leraar kende Meg hem het beste. Ze kende een heel andere Jay.
Meg zei dat Jay een van haar favoriete studenten ooit was. Jay zou de meeste dagen in haar klas zitten, tijdens of na school rondhangen, vaak met zijn vriendin Stephanie en Adnan. In een wereld waar Jay niet veel mensen kon vertrouwen, voelde hij zich veilig in Megs klaslokaal. Adnan werd genoemd prom royalty.
Jay was niet de enige die zich zo voelde. De tekenkamer is en is altijd een veilige plek geweest voor veel studenten van Woodlawn. Hierdoor leert Meg de vaste gasten kennen die in haar klas rondhangen. Dat was het geval met Jay.
Meg zei: hij hield van Conan the Barbarian-films en Arnold Schwarzenegger was zijn favoriete acteur, zei Meg. Hij sneed ooit mijn klas om zijn tong doorboord te krijgen!
Hoewel ze bevestigde dat Jay een rebel was, was hij niet dit wilde Dennis Rodman-achtige personage, zoals geportretteerd in de podcast. Voor Meg was Jay buitengewoon intelligent en had verschillende interesses die de gemiddelde Woodlawn-student misschien vreemd leken.
Jay is erg slim; hij was daar met de magneetkinderen, zei Meg. Ja, hij kwam vaak in de problemen, maar het was voor dingen als het schrappen van de klas, niets echt ernstigs.
Voor mij beschreef Meg Jay als een bepaald type Woodlawn-kind, het type dat ik heb in bijna elke klas die ik lesgeef. Je moet wat meer moeite doen om hun interesse vast te houden. Als je ze niet kunt uitdagen of ze niet diep kunt laten nadenken, zie je ze misschien niet de volgende les. Dit type kind is een uitdaging, maar het voelt zo de moeite waard als je ze kunt bereiken.
De Jay die Meg kende, was een slimme en innemende jongeman, heel anders dan de Jay in Serial. Ze omschreef hem als een goed, eerlijk persoon. Jay's veranderende perspectief op zijn eigen persona bij Woodlawn is een van de inconsistenties die Sarah versterkt. Ik kon het niet helpen, maar moest denken aan de regel in Serial toen Jay zei dat ik voor iedereen het criminele element van Woodlawn ben, maar leraren die me echt kennen, weten dat ik niet zo ben. Voor mij bevestigde Meg dat deze twee uitspraken waar zijn en leraren die de tijd namen en genoeg om Jay gaven om Jay te leren kennen, zoals mevrouw Muse, zagen hem als een braaf kind. Stephanie voegde zich bij Adnan in het centrum van de Prom-activiteit.
hoeveel dagen zal hamilton op disney plus zijn?
Toch zei Meg: Jay was paranoïde van de politie en vertrouwde ze helemaal niet. Ze zei dat zijn wantrouwen jegens autoriteit misschien de reden was waarom hij stukjes uit zijn verhaal wegliet toen hij met wetsdienaren sprak, omdat hij bang was hoe de politie de informatie zou interpreteren. Ze zei wel dat er dingen zijn die Jay haar destijds niet heeft verteld, maar er was niets uit Jay's recente drie interviews door 'The Intercept' dat ik niet al wist of geloofde.
Ze was onvermurwbaar dat er absoluut geen reden is waarom Jay Hae zou hebben vermoord. Ze zei dat Serial hem niet genoeg krediet gaf. Ik moet toegeven dat ik na het luisteren naar Serial bevooroordeeld was tegen Jay omdat Sarah geen getuigenissen over zijn goede karakter had opgenomen. Het was fascinerend om deze goede dingen over Jay te horen van een leraar die hem toen goed kende. Zoals veel luisteraars kreeg ik de indruk dat hij een leugenaar was, en een schetsmatig en verdacht personage.
Voor wat het waard is, schetste mevrouw Muse een heel ander beeld. Aan de andere kant heeft Meg niets slechts te zeggen over Adnan, die ook een vaste klant was in de kunstklas van mevrouw Muse. Meg herinnerde zich nog levendig de ochtend nadat het lichaam van Hae werd gevonden. Adnan was op school de ochtend nadat ze haar lichaam hadden gevonden, ik weet het zeker omdat ze me naar het kantoor van de verpleegster riepen en hij hysterisch was. Hij wierp zichzelf gewoon huilend op me toe en hij zei: 'Ik kan niet geloven dat ze dood is, ik kan niet geloven dat ze dood is' en ik geloofde hem absoluut op dat moment. Ze herinnerde zich ook kleine details over de relatie tussen Hae en Adnan dat jaar en zei: ik herinner me nog toen hij de jas van haar kreeg, met betrekking tot het kerstcadeau dat hij van Hae had gekregen vlak voordat ze vermist werd.
Nadat ze naar Serial had geluisterd, zei ze: ik denk dat Adnan nog een dag in de rechtbank verdient omdat er gaten in de verhalen zitten. Ik hoop dat het bewijs zo sterk is en de zaak zo strak is dat de waarheid, wat het ook is, deze keer wint.
Serial's uitbeelding van Adnan als een modelstudent komt overeen met de herinnering van Tom Lawler. Als magneetleraar gaf Tom les aan Adnan, Stephanie en Hae. Tom zei: Adnan was een goede leerling, slim. ... Ik heb nooit gezien dat hij andere kinderen tegenwerkte of een soort gemene streak zag. … Het is absoluut verrassend dat hij dit had kunnen doen.
In de podcast beschrijft Adnan iets dat hij heeft geleerd in de klas computertoepassingen van meneer Lawler, toen hij de analogie maakt van het proberen deze zaak te achterhalen door naar twee grafieken te kijken met dezelfde gegevens over de prijs van thee bij C-Mart en 7-11 en twee verschillende dingen zien. Jay en Stephanie nemen een verfrissende pauze. Zei een voormalige leraar die hem begeleidde, Jay is erg slim; hij was precies daar met de magneetkinderen.
Hoe zit het met Stephanie, misschien wel het grootste mysterie van de podcast? Tom had haar in zijn magneetlessen en ze was ook een van Megs studenten. Duizenden enthousiaste Serial-luisteraars en bloggers met hun complottheorieën zijn ervan overtuigd dat Stephanie betrokken was bij de moord. Meg zei dat ze niet ziet hoe Stephanie zelfs maar een deel van het verhaal zou kunnen zijn.
Zoals blijkt uit de vele foto's van Stephanie in de jaarboeken, was ze net zo goed het gouden kind van Woodlawn als Hae. Stephanie en Hae waren beste vrienden, zei Meg en ze beschreef Stephanie als prachtig van binnen en van buiten, een lief meisje, net als Hae. Tom zei dat Stephanie een van de slimste leerlingen van de school was en een geweldige atleet. Het was ook duidelijk dat ze een van de mooiste meisjes van de school was.
Maar over de relatie tussen Jay en Stephanie, zei Meg, keurden Stephanie's ouders Jay helemaal niet goed. Stephanie zag het goede in Jay, maar haar ouders konden niet voorbij zijn ruwe uiterlijk kijken.
Iets dat Serial eind jaren negentig verkeerd had opgevat over Woodlawn, was de aard van het magneetprogramma, zeiden de ervaren leraren. Tom legde uit dat de magneetkinderen op verschillende manieren als een familie waren. In de jaren '90 volgden de magneetkinderen alle lessen samen, behalve gym en kunst, en volgden ze zelfs hun lessen in een apart deel van het gebouw.
Met zo'n nabijheid zou het niet vreemd zijn dat Adnan Stephanie een cadeau zou kopen voor haar verjaardag. Ze kochten allemaal cadeautjes voor elkaar en gingen binnen en buiten school met elkaar om, zei Meg. In 1999, zei Tom, zouden er niet meer dan 25 senioren in het magneetprogramma zijn geweest (Serial zei 30 tot 40). Het is misschien de moeite waard om die feiten te overwegen bij het verwerken van complottheorieën over liefdesdriehoeken waarnaar in Serial wordt verwezen.
Maar welke conclusies trekken Meg en Tom uiteindelijk, nadat ze naar elk woord van Serial hebben geluisterd en hun eigen ervaringen met Adnan, Jay en andere hoofdrolspelers in dit verhaal hebben besproken? De Baltimore Sun noemde Adnan een gouden kind - hier staat hij met vrienden op het bal.
Een van de meest onthullende vragen die ik stelde was: wat is je reactie nadat je het hebt meegemaakt en vijftien jaar later naar de podcast hebt geluisterd? Meg begon met te zeggen dat ik zal toegeven dat ik er net zo aan gehecht ben als iedereen in de wereld ... Tom kwam tussenbeide, ik ga nog een stap verder, omdat je de kinderen kende, het was persoonlijk en fascinerend, dit waren onze studenten! Om over deze vraag na te denken, moest Meg een stap terug doen om te bedenken wat haar positie was vóór Serial. Meg zei: De dag nadat Adnan was gearresteerd, kwam de rechercheur naar school en ondervroeg hij alle leraren die hen in de klas hadden. De rechercheur vertelde me dat ze veel bewijs tegen Adnan hadden. Hoewel ze verward en bedroefd was, geloofde ze het woord van de rechercheur en ging ervan uit dat hij al die jaren terecht in de gevangenis had gezeten. Terugkijkend geloofde ik Jay. Maar ik geloofde Adnan ook, zei Meg. Jay's verhaal was logischer.
Maar nu, na alles in zich op te hebben genomen wat ze in Serial had geleerd, met zoveel gaten in het verhaal en de beproeving, zei ze: ik denk nog steeds dat er dingen zijn die Jay en Adnan hebben weggelaten. Ze vertellen allebei niet het hele verhaal.
Dus ik moest vragen: Wat zegt je gevoel dat er is gebeurd?
Meg wilde niet bekendmaken wat ze echt gelooft, maar ze legde wel uit: ik wil niet denken dat ik een student kende die iemand vermoordde, zei ze, eraan toevoegend: ik wou dat de seriemoordenaar van Gwynn Oak zou opduiken in de DNA, en het zou een andere persoon zijn.
Ten slotte vroeg ik: Wat denk je dat de gemiddelde luisteraar zou moeten weten dat ze niet weten?
Voor de meeste mensen, en ik weet dit omdat ik een aantal van de blogs heb bekeken, is het voor hen niet alsof het echte mensen zijn, dacht Meg. Het zijn gewoon karakters, het is als een aflevering van CSI voor hen. Maar het waren tieners, het waren kinderen (zucht) … kinderen, niemand probeert contact te maken met echte mensen.
Een paar dagen na ons gesprek stuurde Meg me een e-mail. Ze schreef: Terwijl ik nadacht over ons gesprek vanmorgen, realiseerde ik me dat ik precies had gedaan wat ik mezelf had beloofd dat ik niet zou doen - ik had je het interview gegeven dat Sarah Koenig wilde dat ik haar zou geven. Ik wil niet 'Aflevering 13' zijn. Ik wil niet dat iets wat ik misschien heb gezegd of wat je misschien dacht dat ik zei, eruit zou zien alsof ik denk dat één persoon nu meer kans heeft om schuldig te zijn.
Zelfs al die jaren later voelen de ervaren leraren een band met deze studenten en hebben ze het gevoel van verlies nog niet helemaal door elkaar geschud. Adnan zit in de gevangenis. Jay is gemarkeerd met argwaan. Het meest tragische is dat Hae weg is. Nu er ongekende aandacht op deze zaak is terechtgekomen, vergeten sommige luisteraars misschien dat het slachtoffer en de beschuldigde en de getuigen echte mensen waren met familie en vrienden en … leraren.
Voor elke luisteraar is Serial een uitstekend en meeslepend verhaal. Maar voor enkelen is het een persoonlijk, echt en traumatisch verhaal. De laatste paar maanden is het onderwerp van Adnan, Jay en Stephanie's connectie met de moord op Hae bijna overal ter sprake gekomen. Van etentjes tot SNL-skits, geschreeuw van Adnan heeft het zeker gedaan! of Jay liegt helemaal! in het hele land te horen was. Voor de meeste mensen komen deze speculatieve gedachten en uitspraken snel en gemakkelijk. Praten over deze oud-studenten voelt als praten over twee personages in een populaire film of boek. Voor Meg Muse en Tom Lawler zijn individuen als Adnan of Jay echter geen abstracte, afstandelijke karakters. Voor mijn studenten was Hae een voorbeeld van een geweldige laatstejaarsstudent op een school waar ze weten dat de kansen groot zijn om succesvol te worden.
Als buitenstaanders die naar binnen kijken, willen we allemaal weten wie wat heeft gedaan. Maar als er iets te halen valt uit de Serial-podcast, dan is het wel het ongelukkige verhaal van een meisje met een veelbelovende toekomst die te vroeg haar leven verloor. Ik denk dat de leraar die Hae het beste kende, die pas een paar jaar geleden stopte met werken bij Woodlawn, dit het beste samenvat in een recent Facebook-bericht: Hae Lee was mijn naaste en beste student op Woodlawn High. We konden het als maatjes met elkaar vinden. Hae was ongelooflijk slim, hilarisch, mooi, luchtig, atletisch en vriendelijk. Ze was een van de vijf honoursstudenten die die zomer met me meegingen naar Frankrijk. Ze was ook mijn senior stagiair, met de hand gekozen door mij. Ik moest getuigen in het eerste moordproces en ook in het tweede proces. NPR belde me voor een interview voor de podcast en ik weigerde om verschillende persoonlijke redenen. Ik bid voor elke leraar, leerling, vriend en familielid die geraakt is door deze moord, want het is zo extreem pijnlijk en verdrietig voor alle betrokken partijen. Vraag me alsjeblieft niet naar mijn mening over het vonnis, want ik heb geen idee van onschuld of schuld.
CORRECTIE : In een eerdere versie van dit verhaal is de voornaam van Catrice Sneed verkeerd gespeld. De waarnemer betreurt de fout.
Peter DeCandia doceert meetkunde en vooruitgang via individuele bepaling aan de Woodlawn High School in Baltimore, Maryland.
