Uitgebracht op 11 mei 1967, het debuut van Country Joe & the Fish Elektrische muziek voor lichaam en geest legde de magie vast die door de lucht zweefde in San Francisco net voor het begin van de beruchte Summer of Love.
Maar voordat we door de roze caleidoscoop van nostalgie gaan turen naar de oude dagen van de psychedelische renaissance van San Francisco, laten we eerst het verhaal duidelijk maken over hoe Country Joe en de vis kregen hun naam...
Zoals hun originele gitarist/organist David Bennet Cohen het zegt:
Joe McDonald en E.D. [Eugene Denson, de vriend/manager van de band] zat rond het huisje van E.D. in Berkeley en probeerde een naam voor de groep te bedenken. Omdat ze allebei revolutionaire neigingen hadden, wilden ze een naam die hun politieke positie weerspiegelde. Bladerend door het ‘Little Red Book’ van voorzitter Mao Tse Tung toen E.D. vond de uitdrukking: 'De revolutionair is een vis die in de zee van de mensen zwemt.' Daaruit kwam 'Land Mao en de vis'. Maar Joe zei dat het verwarring zou kunnen veroorzaken omdat Amerika Rood China niet herkende. Dus, ED. stelde 'Country Joe and the Fish' voor, waarbij 'Joe' Josef Stalin was.
Joe's benadering was ... diep cerebraal. Zijn concept was eigenlijk om een paar mensen rond te krijgen en iets te laten gebeuren, legt leadgitarist Barry The Fish Melton uit.
Niemand van ons waren professionele muzikanten, behalve misschien David, die uit New York kwam. [Drummer Gary] Chicken Hirsh was enigszins professioneel, maar alleen omdat hij een paar jaar ouder was dan de rest van ons.
Toen ik in 1965 in Californië aankwam, speelde ik gitaar, voornamelijk volksliedjes, zei Cohen.
LEES DIT: Hoe Paul McCartney klassieke rock van uitsterven redde
Ik besloot pas een elektrische gitaar te kopen nadat ik de Beatles-films had gezien. Ze hebben me eindelijk zover gekregen om rock-'n-roll te accepteren. Ik was er vroeger echt tegen geweest. Ik begon rond te hangen in de gitaarwinkels en een paar kleine lokale clubs genaamd de Jabberwock and the Questing Beast, waar we zouden optreden voor $ 5 en eten. De Jabberwock had een oude versleten piano en Barry werd gek van mijn boogie-woogie spelen op nummers als 'St. Louis Blues.’ Country Joe wilde daarna een organist in de groep group Snelweg 61 kwam naar buiten en Barry vertelde hem dat ik speelde.
Kerkorgels waren echt grote intimiderende instrumenten, met al die pedalen. Ik had nog nooit orgel gespeeld, maar ik wilde het optreden wel, zei Cohen lachend. Dus de band gaf me een Farfisa-orgel. Ik had geen idee wat ik aan het doen was. Niemand van ons deed dat! We waren net deze muziek aan het verzinnen, een geluid aan het creëren en toen werd het echt. Later zeiden de recensies dat ik 'een unieke stijl' had. Maar ik kopieerde gewoon mijn eigen gitaarriffs!
We waren een kruikband geweest, maar we speelden niet op een conventionele manier, zei Melton. We waren iets nieuws aan het doen. We hebben bewust een ander pad bewandeld. Het was niet alsof we het erover hadden. We overbrugden folk en jazz met bluegrass, country en blues. Het was geïmproviseerde volksmuziek, zoals de Grateful Dead commercieel uitbuitte. Als je iets nieuws creëert, kun je aan geen enkele standaard van kritiek worden gehouden.
Slechts zes weken nadat de band was gevormd, besloten ze een EP op te nemen die uit drie nummers bestond en deze uit te brengen op het obscure Rag Baby-label, omdat er nog geen platenmaatschappij op hun deur klopte... nog niet. De schijf bevatte drie nummers die binnenkort op hun debuutalbum zouden verschijnen: Section 43, Bass Strings en Love.
We wisten niet eens zeker of we heel lang een band zouden blijven, maar we wilden een plaat maken, zei Cohen. De EP kwam verrassend goed uit.
Kort daarna tekende de band bij Vanguard Records.
Joe tekende een verschrikkelijk contract voor 12 albums in drie jaar tijd! herinnerde zich Cohen. Maar we waren er erg blij mee omdat ze dit hippe folk-imago hadden dat we erg leuk vonden. We namen het eerste album [ Elektrische muziek ] in drie dagen, en hoewel het beter had gekund, maar het was absoluut indrukwekkend. Het werd opgenomen op een achtspoor. Voor het grootste deel hebben we alles live gedaan, met de zang later overdubd. [Producer/auteur/musicoloog] Sam [Charters] bleef vrijwel uit de weg, laten we doen wat we wilden.
Sam overtuigde ons om onze oorspronkelijke drummer John Francis Gunning te ontslaan, een alcoholische beatnik-congaspeler die ooit een drumsolo beëindigde door van zijn kruk te vallen. Het was een rare, zware verandering voor de band, maar het drumwerk van Chicken was veel beter. Hij speelde geen flitsende solo's. Hij was solide en verloor zelden het ritme, en belangrijker nog, hij begreep samenspel. Maar hoewel we muzikaal veel beter waren, was er iets ongrijpbaars dat verloren ging. We waren een ‘professionele’ rockband aan het worden…
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=DprmuBbi0N0&w=560&h=315]
Openen met Flying High, in minder dan drie minuten Elektrische muziek voor lichaam en geest legt de sjabloon vast voor wat bekend zou komen te staan als een van de meest vooruitstrevende, emblematische albums van de jaren '60: een slinky, sleazy blues met prikkelende leadgitaarriffs, geperst met een waanzinnig elektrisch vibrato dat populair was onder San Francisco-gitaristen zoals Jorma Kaukonen van Jefferson vliegtuig en John Cippolina van Quicksilver Messenger Service.
Het tweede nummer van het album, Not So Sweet Martha Lorraine, was de enige single van Country Joe die (nauwelijks) de Billboard top 100 bereikte.
Het deuntje opent met een glibberig orgelglissando van David Bennett Cohen. Zijn sound deed meer denken aan Tex-Mex rockers als Question Mark & the Mysterians en Augie Meyers van het Sir Doug Quartet dan aan de Hammond-riffs van Al Kooper op Like A Rolling Stone, die (samen met Brit Invasion-bands The Animals and the Zombies) het instrument een essentieel onderdeel van de jaren '60 rock. Met lijnen als literatuurboeken die op haarzelf zijn gebaseerd, onthulden de teksten van Country Joe de inspiratie van Dylans surrealistische poëzie die zijn toen nieuwe albums verlichtte, Alles terug naar huis brengen , en Highway 61 opnieuw bezocht .
Death Sound Blues weergalmde met een luid ratelende tamboerijn en een rokende leadgitaar van Barry Melton met de invloed van wijlen/grote gitaarslinger Mike Bloomfield (die later een van Meltons soloalbums produceerde). Barry en ik gingen naar de Paul Butterfield Band en Mike Bloomfield was fantastisch, herinnerde Cohen zich.
LEES DIT: 50 jaar later jagen we nog steeds op het hoogtepunt van 'Are You Experienced'
We gingen naar 'Butter' op zuur en realiseerden ons dat we elektrisch moesten zijn, legde Melton uit.
Butterfield's Oost West [uitgebracht vorig jaar, in 1966] bleef me echt bij. Ze brachten riffs uit het Midden-Oosten in de westerse muziek. Ik ben opgegroeid in L.A. en de folkscene bloeide toen echt, in een club genaamd Ash Grove. Ry Cooder, Taj Mahal en David Lindley speelden er allemaal. Er gebeurde veel van wat later ‘wereldmuziek’ werd genoemd. Ik ging naar de opnames van Ravi Shankar en Ali Akbar Kahn in World Pacific Studios, evenals [Egyptische oud-speler/zanger/percussionist] Hamsa El Din en Kimeo Eto, de grote [blinde] koto-meester.
Binnen de paarse poëzie van Porpoise Mouth Country Joe, die enthousiast alle mogelijke taboes van die tijd omarmde, bood een hilarische metafoor voor orale seks, terwijl hij zong, honger ik naar je bruinvismond en sta rechtop voor liefde.
Met de keyboards van David Bennet Cohen, met een betoverende fingerpicked gitaar en bluesy mondharmonica bovenop rijdende tribale drums, was de onstuimige instrumentale Section 43 de perfecte psychedelische jam in vrije vorm om de hele nacht door te dansen. 
Land Joe en de vis.Youtube
We zijn begonnen met het inpakken van de Fillmore en de Avalon Ballroom. Het dansen was behoorlijk raar, vaag seksueel en glibberig, zei Barry lachend. Mensen kregen niet altijd een backbeat. Soms werd de beat onderbroken of helemaal weggelaten. Ze zouden blij of boos zijn, maar om eerlijk te zijn kon het ons niet schelen wat mensen dachten.
Kant twee van het album begon met Superbird, waarin Country Joe zijn pijlen richtte op LBJ's belofte van de Great Society en de vraatzuchtige oorlogsmachine die het voedde. Kom op, Lyndon, met je handen omhoog, spot MacDonald, hij dreigt de waterjongen van het etablissement terug te sturen naar Texas, [om] op [zijn] ranch te werken.
Een Byrds-achtig folkrocknummer volgt met Sad & Lonely Times, compleet met hartelijke harmonieën en twinkelende countrygitaren. Ondanks een verrassend jazzy negende akkoord op het einde, klinkt het nummer als iets van een erfenis, zelfs volgens de normen van 1967. Joe had de meeste van die nummers al geschreven lang voordat we het album opnamen. Ze stonden al op zijn repertoire, legde Cohen uit.
Het volgende is een stone groove blues deuntje genaamd Love, dat Barry Melton zong in zijn smerigste Janis Joplin (ja, Country Joe en Janis waren een item voor een hete minuut) raspend gejuich. Cohen en Barry ruilen licks terwijl Bruce Barthol's baspompen eronder. Maar de fade komt te snel op wat duidelijk de beste jam was die het album te bieden had.
Zes maanden voordat Mick Jagger zich terloops afvroeg Waar is die joint? te midden van de psychedelische free-for-all van de Stones, Hun Verzoek van satanische majesteiten , spoorde Country Joe zijn vrienden openlijk aan om die reeferronde op Bass Strings door te geven (waarschijnlijk genoemd ter ere van Barthol's zachte, lopende baspartij).
Joe's meanderende stem levert een van de klassieke stoner-teksten van de jaren '60 op: ik geloof dat ik naar de kust ga, laat de golven mijn gedachten wassen. Open nu mijn hoofd, gewoon om te zien wat ik kan vinden. Nog maar één reis nu, ze weten dat ik de hele tijd high zal blijven. Barry Melton buigt en draait elastische riffs van zijn gitaar terwijl MacDonald herhaaldelijk L…S…D… fluistert terwijl het nummer vervaagt.
The Masked Marauder volgt, nog een luie, druipende, trippy wals die perfect is om rond te flaneren in de gloed van de steeds veranderende lichtshow. We waren behoorlijk stoned. Bijna iedereen was bijna altijd high, bekende Cohen lachend.
Compleet met kletterende windgong, vervormde gitaarharmonischen, een treurige recorder en echoënde stemmen, het slotnummer van het album, Grace was de sprankelende sonische valentijn van de band voor de sirene van Jefferson Airplane, Grace Slick. 
Land Joe en de vis.Facebook
Rond die tijd vroeg een vriend of ik 'het vliegtuig' wilde zien, herinnerde Cohen zich. Ik wist niet waar hij het over had. Ik dacht dat hij me naar het vliegveld zou brengen! Dus gingen we naar de Haight en ontmoetten Marty en Jorma. Hun landhuis stond vol met prachtige gitaren! Toen gingen we naar de Doden, die ik kende, en ik hoorde Jerry precies doen wat ik wilde doen! Kort daarna speelden we een optreden op de campus van Berkeley en kwamen Jorma en Jerry naar ons toe.
Tien jaar voordat punk brak in New York en Londen, stonden de bands uit San Francisco uitdagend in oppositie tegen de gladde, gepolijste popbands die de radio domineerden en wekelijks werden gepresenteerd op De Ed Sullivan-show. Er was een doe-het-zelf, Devil-may-care, go-for-it-geest, die de nieuwe groepen uit de Bay Area definieerde, wiens onverbloemde geluid zelfs Pete Townshend van streek maakte.
Ik kon niet zien hoe de Grateful Dead, Janis Joplin of Country Joe serieus konden worden genomen, vertelde Townshend aan auteur Harvey Kubernik (in zijn nieuwe fantastische prentenboek 1967: Een complete rockgeschiedenis van de Summer of Love ). Hun geluid was zo rafelig en rauw dat de gitarist van The Who gromde. Nu zie ik beter wat ze aan het doen waren, en net als de Who, ging het niet alleen om muziek, het ging over boodschap en levensstijl en verandering ... [maar] het duurde een tijdje om dat te begrijpen.
Ondanks de thematische en sonische durf, kreeg ik een duidelijk gevoel van onverschilligheid van Melton en Cohen toen ik vroeg of er plannen waren voor een reünieconcert ter herdenking van de 50ste verjaardag van de Summer of Love. Sterker nog, de stad San Francisco lijkt de veel gerespecteerde wedergeboorte van de tegencultuur die ooit heeft plaatsgevonden liever te vergeten - er lijkt niets aan de horizon te zijn om dat wilde, prachtige moment in de tijd te vieren.
Over twee jaar zal Woodstock 50 jaar bestaan, zei Melton terloops, alsof hij wilde doorschemeren dat de toekomst misschien nog een laatste concert zou toestaan.
Joe is een gecompliceerde kerel, bood David Bennet Cohen aan. Ik verliet de groep tegen het einde van 1968. Spelen met Country Joe & the Fish was alsof je tegelijkertijd het absoluut beste optreden en het slechtste optreden van je leven speelde.
