In 'USS Indianapolis' verheft levensechte emotie een middenweg-script

Binnenrijden op de hielen van Mel Gibson's prachtig episch Ijzerzaag Ridge, we keren nu terug naar het theater van de Stille Oceaan in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog voor iets van een vervolg. USS Indianapolis: Men of Courage pakt waar op Ijzerzaag Ridge vertrekt. Om wraak te nemen op Japan voor de bombardementen op Pearl Harbor en de daaropvolgende Amerikaanse verliezen in de Slag om Okinawa, bedacht Harry Truman in 1945 een wraakplan - om de atoombom op Hiroshima en Nagasaki te laten vallen - en beval hij de Amerikaanse kruiser Indianapolis op een uiterst geheime missie om per schip stukken van de bommen die nodig zijn voor de aanval af te leveren aan Amerikaanse troepen in de Stille Oceaan. De lading werd afgeleverd en de missie volbracht, maar kort na het verlaten van Guam werd de Indianapolis getorpedeerd en tot zinken gebracht, waarbij 300 mensen om het leven kwamen en 900 overlevenden in de ijskoude, met haaien geteisterde wateren van de Stille Oceaan werden gedumpt. Alleen en onbeschermd, met geen van de gebruikelijke torpedojagerescortes om vijandelijke onderzeeërs te blokkeren, is de stille reis van de U.S.S. Indianapolis veranderde in een zelfmoordmissie om de kamikazepiloten van de Japanse luchtmacht te evenaren. USS Indianapolis: Men of Courage vertelt het schrijnende verhaal van de ergste ramp in de Amerikaanse marinegeschiedenis. Als film mist het de onbeperkte mankracht om te evenaren Ijzerzaag Ridge, maar als een dramatisch naschrift van de factoren die hebben geleid tot de Japanse overgave, zijn de macht en het belang ervan onmiskenbaar.

Terwijl hij probeerde de gedoemde zeelieden op de Indianapolis tot leven te brengen in de kantine en de stapelbedden benedendeks, maakte de film, zoals die van Clint Eastwood Brieven van Iwo Jima (2006), probeert de strijd ook te laten zien vanuit het perspectief van de vijand: bange mannen, die hun families missen en vrezen voor de onvermijdelijke naoorlogse Amerikaanse vergelding. Maar het Japanse schuldgevoel komt pas laat in de film, en het neemt niet lang genoeg schermtijd in beslag. Ondertussen gaat de Indianapolis, onder het toegewijde commando van Kapitein Charles McVay (Nicolas Cage's minst overdreven en meest geconcentreerde optreden in jaren), door de plichten - de lancering van de Japanse torpedo's, de explosies, de vernietiging van de machinekamer , de chaos van mannen die van het dek springen met hun uniformen in vlammen op - allemaal goed vastgelegd in de stevige, gespierde richting van Mario Van Peebles. Dit is fase I van de afgebeelde verschrikkingen. De tweede ronde van schokken begint met de komst van de grote witte haaien - op 30 juli 1945, de dag van de aanval, met 900 man nog in leven en nog twee dagen voorraad, uiteengereten terwijl ze zich vastklampten aan planken, vaten en een af en toe een overvolle reddingsboot. De onderwatercamerahoeken van beneden, rondcirkelende vlotten van mannen die Amazing Grace zingen onder begeleiding van een enkele harmonica tussen haaienvoedende razernij, is bijna meer dan je kunt verdragen, ook al weet je dat de door de computer gegenereerde haaien overblijfselen zijn van kaken. De geweldige cast bestaat uit Tom Sizemore, Matt Lanter en James Remar, met een speciale - zo niet verspilde - bijdrage van Thomas Jane als de marine-reddingspiloot die regels overtrad en orders negeerde om zoveel mogelijk mannen uit het water in veiligheid te brengen , overschrijdt het gewichtsvermogen van zijn vliegtuig om het te doen. Wonder boven wonder overleefden 317 mannen een overweldigende kans om de dood te verslaan en het lot te trotseren.

Een belangrijk naschrift laat zien hoe de regering probeerde de slachtoffers voor de pers en het Amerikaanse publiek te verbergen om het gezicht te redden van het zoveel dagen zoeken naar schipbreukelingen. In een andere daad van lafheid en schaamte, in december 1945, nog steeds in verlegenheid gebracht door de ramp, maakte het leger Capt. McVay tot zondebok en bracht hem voor de krijgsraad. Wat er nog over was van zijn trouwe bemanning reisde naar Washington, D.C., om hun dappere commandant te ondersteunen, en in een van de meest ontroerende scènes van de film arriveerde Hashimoto, een onderzeeërcommandant bij de Japanse Keizerlijke Marine, om hem persoonlijk te verdedigen. Als de twee voormalige tegenstanders elkaar groeten als officieren en manschappen, USS Indianapolis: Men of Courage de verhevener doelen bereikt die haar financiële beperkingen anders verhinderen. In het script, door Cam Cannon en producer Richard Rionda Del Castro, is de dialoog zo geforceerd en simplistisch dat de personages zelden de kans krijgen om tot leven te komen, maar in het naschrift, wanneer de werkelijke overlevenden de camera aanspreken, is het resultaat ernstig en onmiddellijk. Kapitein McVay pleegde zelfmoord in 1968. President Clinton sprak hem in 2000 vrij van alle aanklachten. Soms, in een film met goede bedoelingen, kunnen de feiten de emoties meer beladen dan de speciale effecten.