Tijdens de Salem Witch Trials zijn er slechts achttien gedood, zei D'Souza. En de inquisitie heeft er in 300 jaar slechts 2000 gedood! Terwijl atheïsten Stalin konden claimen, Mao... zijn lijst ging maar door.
'Atheïsme, niet religie, is verantwoordelijk voor de massamoorden in de geschiedenis', verklaarde hij triomfantelijk. 'Ik denk dat Hitchens aan het eind van de dag 'God zij dank voor het christendom' zou moeten scanderen.'
Eerder had de heer D'Souza het debat geopend, gesponsord door het Intercollegiate Studies Institute en The King's College over het onderwerp 'Is het christendom het probleem?' op een wat luchtiger toon.
'Ik geloof niet in eenhoorns,' zei hij droogjes, 'maar ik heb er geen boek over geschreven.' Dit was een opgraving tegen de 'strijdbaarheid' van de 'nieuwe atheïsten': Richard Dawkins, Sam Harris en meneer Hitchens.
Hij beweerde dat de waarden die door atheïsten worden opgeëist - individuele onenigheid, persoonlijke waardigheid, gelijkheid, afkeer van onderdrukking, mededogen als een sociale deugd - in feite 'uit het christendom in de wereld zijn gekomen', bedankt.
De heer Hitchens betrad het podium met een plastic glas donkergekleurde vloeistof en bedankte de 'alarmerend beleefde en gezonde docenten, medewerkers en studenten van King's College'.
(Zijn alarm bestond ongetwijfeld gedeeltelijk uit het spreken voor dit specifieke publiek: de missie van het King's College is om zijn studenten op te leiden van een 'toewijding aan de waarheden van het christendom en een bijbels wereldbeeld'.)
Voor de heer Hitchens hebben die waarheden zelfs een diepere oorsprong, omdat 'menselijke solidariteit ouder is dan het monotheïsme.'
God, zoals christenen hem beschrijven, zei hij, is een 'hemelse dictator' die 'ons zal blijven veroordelen en vervolgen, zelfs nadat we dood zijn'.
Het is 'heel gelukkig', besloot hij, 'dat we daar geen bewijs van hebben.'
Toen kwamen de zingers: 'Het is niet moreel om tegen kinderen en onwetende ongeschoolde mensen te liegen - om hen te vertellen dat ze gered kunnen worden. Het is verkeerd. Het [idee van verdoemenis] is een van de meest verdorven ideeën die ooit zijn gepredikt.' En zijn predikers?
'Wrede, kinderhatende oude mensen.'
Blijkbaar heeft iemand meneer Hitchens het bordje 'twee minuten over' laten zien.
'Ik heb geen twee minuten nodig om met deze religie te eindigen!' hij kraaide.
Maar hij deed het. Hij herinnerde het publiek eraan dat mensen tienduizenden jaren leefden voor 20 of 25 jaar voordat ze 'dood waren aan micro-organismen'. Christenen, zei hij, geloven dat de hemel dit 98.000 jaar heeft gevolgd en toen plotseling besloot 2000 jaar geleden in te grijpen met 'een smerig mensenoffer in een afgelegen deel van Palestina'. Dit 'kan niet worden geloofd door een denkend persoon', zei hij onder applaus.
Daarna was het de beurt aan meneer D’Souza. 'Ik voel me als een mug in een nudistenkolonie,' zei hij. 'Ik probeer te beslissen waar te beginnen!'
Hij begon met Christus, 'een van de zachtaardigste mannen die ooit een gezicht op aarde hebben geworpen', zei hij, wiens 'ideeën goed hebben gedaan voor de wereld'.
Hij vermoedde dat voor de arme Hitchens 'de poorten van de hel van binnenuit gesloten zijn'. Want, nou ja, we zijn vrij om verlossing te accepteren of af te wijzen, en als we het afwijzen, 'geeft God ons met tegenzin onze wens'. Het publiek vond dit ook leuk.
Dan terug naar meneer Hitchens, die zei dat we allemaal het argument hebben gehoord dat zonder religie 'we in een nihilistische chaos zouden afdalen', maar 'is er iets verboden voor degenen die zeggen dat ze God aan hun zijde hebben?'
Op naar 'kruisverhoor', dat ongeveer als volgt ging: D'Souza: Hoe leven we in zo'n fijn afgestemd universum? Koppelingen: 'We zitten in een klein zonnestelsel in een klein hoekje van het heelal. De zon zal ons uiteindelijk levend koken. We staan op een gigantische mesrand. Nogal wat ontwerp. Nogal wat ontwerper!
Toen, zoals gebruikelijk in debatten over dit onderwerp, was het … terug naar de dictators! Koppelingen: 'Er is niets seculiers aan fascisme. Hitler prees de kerk in Mein Kampf.'
D'Souza: 'Hitchens zoomt in op Hitler en laat het communisme onaangeroerd. Hij noemde Mao, Pol Pot, Kim Jong Il niet...'
Koppelingen: 'Bah!' (neemt een slok).
'Neem Rusland in 1917. Is het niet zo dat ze al eeuwenlang te horen krijgen dat hun staatshoofd iets meer dan een mens is? Hieruit werden lijfeigenschap en soortgelijke geneugten geboren.'
D'Souza: 'Het christendom heeft veel te verantwoorden. Daarom hebben we vergeving. Maar niet Mao, Stalin, Hitler-mensen die het van de aardbodem zouden hebben geveegd als ze dat hadden kunnen doen, zoals Christopher Hitchens!'
Daarmee begon de vraag-en-antwoordperiode. Meneer Hitchens, die zoals gewoonlijk over alcoholisme klaagde, zei dat zijn favoriete wonder het wonder is waarbij water in wijn werd veranderd. De heer D'Souza herhaalde dat evolutie geen verklaring kan bieden voor moraliteit. De heer Hitchens zei dat hij, toen hij socialist was, ervan hield bloed te geven. De heer D'Souza zei dat dit kwam omdat de heer Hitchens in christelijk Europa is opgegroeid. Meneer Hitchens zei 'Bah!'
En de heer D'Souza kreeg het laatste woord en verklaarde dat 'de atheïst schuurt onder de wetten van een wereld waarin wij verantwoordelijk zijn. Atheïsme is geen intellectuele opstand, het is een morele.'
Opluchting. Op dit punt had iedereen kunnen worden vergeven dat hij het podium haastte om de beker van meneer Hitchens te pakken en hem in zijn keel te gooien.
Meneer Hitchens bleef op zijn podium staan terwijl de menigte klapte, alsof hij nog meer wilde zeggen.
Hij deed het niet. En terwijl meneer D’Souza glimlachte en bewonderaars op het podium begroette, terwijl hij exemplaren van zijn nieuwe boek signeerde, liep meneer Hitchens naar de deur.
'Christopher is gewend zijn tegenstanders met stoom te rollen', vertelde D'Souza De waarnemer met alle jongensachtige smaak van een 26-jarige adviseur buitenlands beleid van Ronald Reagan . (Hij is nu 46.) 'Ik heb een paar van zijn debatten gezien en ze zijn erg eenzijdig in zijn voordeel. Dus ik was vastbesloten om de gelijkmaker te zijn.'
Hij schatte dat hij precies dat had gedaan.
'Ik ben er erg blij mee en ik kijk er naar uit om het nu tegen de andere atheïsten op te nemen,' zei hij opgewekt.
Kiley Humphries, 22, de lange brunette voorzitter van de studentenraad van King's College, stond vlakbij.
'Ik heb het gevoel dat Dinesh heeft gewonnen, omdat ik niet het gevoel heb dat Hitchens ooit de vraag heeft beantwoord: 'Vechten deze mensen echt voor het atheïsme?', zei ze. Ze zei dat ze oorspronkelijk uit Wichita, Kansas kwam en dat student zijn aan een christelijke universiteit in Manhattan 'een fascinerende botsing' is.
Ondertussen werd meneer Hitchens in het nauw gedreven op de trap buiten, waar een grote groep studenten zich had verzameld om hem te zien afweren van een opgewonden tegenstander genaamd Ryan Sorba, een zelfbenoemde 'young professional uit Californië' - geen student van King's College - die een pak droeg en iets schreeuwde in de trant van: 'Waarom zouden we volgens de atheïsten de soort behouden?'
'Wat is' jouw antwoord?' riep een vrouw naar de uitdager van meneer Hitchens. De waarnemer was een beetje verbaasd.
'Hou je mond en laat hem wat boeken signeren!' riep een andere man.
Meneer Hitchens hield zijn stem laag en vuurde beleefd terug op zijn tegenstander, gelijke tred houdend met de steeds luider wordende vragen.
Uiteindelijk probeerde hij met verontschuldigende toon te ontsnappen. Zijn tegenstander riep ontevreden: 'Er is geen reden om de soort te behouden, oké?'
Meneer Sorba zag er gewond uit toen hij West 64th Street afdaalde, maar een verslaggever die hem inhaalde, vond hem bereid nader toe te lichten.
Volgens Hitchens is moraliteit niets anders dan een chemische reactie in de hersenen, legde dhr. Sorba uit. Als goed en fout door instinct wordt bepaald, dan betekent dit dat we niets meer zijn dan genetische vleespoppen die aan de touwtjes van ons DNA bungelen!
Meneer Sorba blijkt een soort beroemdheid te zijn in het familiewaardencircuit; een voormalige republikein van een universiteit die tegenwoordig een toespraak houdt op universiteitscampussen genaamd The Born Gay Hoax, over hoe homoseksualiteit niet genetisch is. ( Hier is Ryan Sorba op YouTube! )
Toen hij helemaal weg was, keek meneer Hitchens met brakogen om zich heen.
'Kameraden?' hij verzamelde zich bij de twee heren naast hem, die de locatie van zijn auto aanwezen.
'Ik voel me niet beter,' mompelde hij.
