Procureur-generaal Jeff Sessions.Win McNamee/Getty Images In alle discussies over de voorgestelde gezondheidswet was het gemakkelijk om een verklaring van procureur-generaal Jeff Sessions op 15 maart over het hoofd te zien: ik denk dat we te veel tolerantie hebben voor drugsgebruik - psychologisch, politiek, moreel ... We moeten zeggen, zoals Nancy Reagan zei: ' Zeg gewoon neen .' 
Het lijkt duidelijk. Als iemand je drugs aanbiedt, zeg dan gewoon nee. Toch heeft onderzoek uitgewezen dat deze slogan en bijbehorende campagne uit het midden van de jaren tachtig, toen aan de spits drijven First Lady Nancy Reagan , was niet alleen ineffectief, het was ook nauw verbonden met de War on Drugs, die onder president Ronald Reagan nieuwe tractie kreeg. Deze inspanning om middelenmisbruik en verslaving te voorkomen en te verminderen gericht op blanke kinderen uit de middenklasse, en eindigde met het demoniseren van anderen, met name Afro-Amerikanen.
Deze War on Drugs-beweging, onderbroken door de Anti-Drug Abuse Act van 1986, ondertekend door president Reagan, bracht ook de invoering van verplichte minimumstraffen voor drugsdelicten , die drugsgebruik verder strafbaar stelde, zelfs drugsdelicten op laag niveau. Bovendien werden mandaten op grond van deze wet racistisch aangewakkerd, waardoor raciale en economische ongelijkheden in opsluitingspercentages werden gecreëerd en in stand gehouden in verband met drugsgebruik en verslaving . Deze verschillen blijven vandaag bestaan.
De verklaring van de procureur-generaal Sessions komt overeen met zijn verklaarde toezegging om het aantal particuliere gevangenissen te vergroten, aangezien hij in februari 2017 de richtlijn van president Obama herriep om het aantal gevangenissen met winstoogmerk verminderen . President Obama werkte ook aan het verminderen van de gevangenisstraf voor geweldloze drugsdelicten , op weg naar een model om verslaving meer holistisch te behandelen in plaats van crimineel. Tussen de uitspraken van Sessions over dat ons land te tolerant is ten opzichte van drugs en zijn plannen om privégevangenissen uit te breiden, lijken we terug te gaan naar het criminaliseren van verslaving in plaats van het te behandelen.
Ineffectieve preventiestrategieën voor middelenmisbruik
In de afgelopen drie decennia sinds de Just Say No-campagne is gestart, is de wetenschap achter effectieve strategieën om het starten met middelengebruik te verminderen en te voorkomen, sterker geworden. Het Centre for Substance Abuse Prevention van de administratie voor middelenmisbruik en geestelijke gezondheidszorg heeft bijvoorbeeld een Strategisch Preventiekader dat meerdere evidence-based preventieprincipes .
De wetenschap heeft ook aangetoond dat pure educatie en op kennis gebaseerde inspanningen, het uitgangspunt van de programma's die voortkwamen uit de Just Say No-campagne, zijn niet effectief . Op zijn best zijn berichten die uit dit tijdperk kwamen te simplistisch; in het slechtste geval demoniseren ze mensen die illegale drugs gebruiken, wat kortzichtig is, aangezien in 2016 bijna de helft van de 12e-klassers in de VS aangaf te hebben gebruikt illegale drugs .
Deze tactiek negeert ook de redenen waarom mensen drugs gaan gebruiken of in de eerste plaats verslaafd raken aan drugs, waaronder genetica, trauma en andere risicofactoren. Daarom moeten effectieve strategieën meer omvatten dan alleen kennis - ze zijn gebaseerd op vaardigheden, interactief en erkennen dat verschillende benaderingen nodig zijn voor verschillende leeftijdsgroepen en Ontwikkelingsstadia.
Het strafrechtelijk behandelen van drugsgebruik en verslaving is misplaatst. Verslaving is ingewikkeld en van drugs afkomen is meer nodig dan wilskracht. Omdat de hersenen veranderen als reactie op aanhoudend drugsgebruik en afhankelijkheid, is het wordt erg moeilijk om te stoppen. Maar verslaving kan op verschillende manieren met succes worden behandeld (bijvoorbeeld medicatie, gedragstherapie, etc.) , en zou moeten zijn.
Niet het antwoord voor preventie van drugsgebruik
Zeg gewoon nee is duidelijk ook niet het antwoord op de huidige opioïde-epidemie. Preventiestrategieën moeten zoveel meer doen dan jongeren vertellen dat ze letterlijk nee moeten zeggen tegen drugs.
Deze mantra maakt deel uit van bewegingen die verslaving behandelen als een moreel falen in plaats van een medisch en sociaal probleem. Naar mijn mening zal teruggaan naar deze filosofie het werk in de preventie van middelenmisbruik tientallen jaren terugzetten.
Ik ben het eens met de procureur-generaal Sessions dat we gewoon nee moeten zeggen, maar ik ben het niet eens met het doelwit.
We moeten gewoon nee zeggen tegen verouderde, ineffectieve en regressieve strategieën en beleidsmaatregelen voor de preventie van drugsmisbruik, en tegen demoniserende gecompliceerde gedragingen die vaak voortkomen uit trauma's, voor vermogenswinsten in het gevangenissysteem. Sessions, zo lijkt het, wil trauma verder stigmatiseren en criminaliseren. Hierop zeg ik gewoon nee.
Margie Skeer is universitair hoofddocent Volksgezondheid en Community Medicine bij Tufts University . Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek . Lees de origineel artikel .
