Het Montauk-monsterEli Newborn voor Braganca Het Montauk-monster begon zijn schrikbewind in juli 2008, toen het afschuwelijke wezen aanspoelde aan de kust van Ditch Plains, een populair surfstrand op het schiereiland Montauk.
Drie jonge vrouwen beweerden het beest voor het eerst te hebben gezien aan het uiteinde van Long Island in New York en maakten een foto van het opgeblazen, gekneusde karkas dat door de zon leek te zijn verschroeid. Of misschien was het vuur. De foto zou al snel de miljoenen fascineren en in opstand brengen die er hun ongelukkige oog op hadden gelegd, daarna Gawker publiceerde de afbeelding in een blogbericht van 87 woorden die dat internet in vuur en vlam zette.
Was het een pitbull die genadeloos werd verslagen in een ongeoorloofd luchtgevecht? Een ontsnapte mutant uit een mysterieus onderzoekscentrum voor dierziekten op het nabijgelegen Plum Island? Een wasbeer die van zijn vacht is beroofd tijdens een postmortale tuimeling door de zee? Een schildpad zonder schild? Maar schildpadden hebben geen tanden en honden hebben geen dinosaurussnavels. Het enige waar iedereen het over eens was, was dat ze nog nooit zoiets als het Montauk-monster hadden gezien.
Zoals de meesten van ons zag ik de foto voor het eerst via de Gawker verhaal. Ik kan me niet herinneren dat ik ook maar een seconde twijfelde aan het bestaan van het wezen op de foto; wat het ook mag zijn, het was echt. Op dat moment was alles wat ik wilde weten: Wat is dit in vredesnaam? ? En dan, straks: Waar is het ?
Toen en nu is het verhaal van het Montauk-monster een glibberig verhaal; proberen het te begrijpen is als proberen een kopje zand in je vuist te houden. Voor zover wij weten, is de beruchte foto gemaakt op 12 juli 2008. Het is toegeschreven aan Jenna Hewitt, die werd vergezeld door haar vrienden Rachel Goldberg en Courtney Fruin toen ze naar verluidt op het karkas stuitten tijdens een ontspannen dag op het strand . Het zou twee weken duren voordat het beest op de radar van de media in New York City zou landen; de Gawker post werd op 29 juli gepubliceerd. In die korte periode van relatieve stilte fluisterden verhalen over Vikingbegrafenissen, grafroof en vermeende Photoshop-kapsels tussen de schaduwen van de Montauk-duinen, weg van de schittering van de schijnwerpers. Weinigen van ons zullen ooit zeker weten wat er echt is gebeurd. Maar we weten dit: tegen de tijd dat de spreekwoordelijke sirenes loeiden, had iemand tijd om het lichaam te verbergen.
Voor zover we het kunnen vertellen, is dit het verhaal van het Montauk Monster.
***
De naamregel op de Gawker post behoorde nu toe aan ene Richard Lawson Vanity Fair ’s belangrijkste filmcriticus, maar toen een schrijver van in de twintig die was verhuisd van Gawker ’s advertentieverkoopteam slechts een paar maanden eerder. Een pr-bureau had de binnenkort beroemde foto van het Montauk-monster naar Anna Holmes of . gestuurd Jezebel , Gawker' s zustersite, en zij, naar verluidt geloven dat het een soort virale marketingcampagne was , stuurde het door naar Larson.
Binnen enkele minuten na het plaatsen ervan, ontplofte het verhaal. Drastische understatement: Lawson was verrast. Ik dacht dat het een dood ding was dat er raar uitzag.
Het gruwelijke verhaal werd opgepikt door nationale zenders zoals Fox News, de... Huffington Post, en NBC. Experts die meegewogen hebben over de identiteit van het Montauk Monster ( iemand die gelooft dat het van latex is gemaakt) werkten allemaal alleen vanaf de beruchte, dubieuze foto - iedereen die het beest in het echt wilde zien, had pech. Tegen de tijd dat het wezen bekend werd als het Montauk-monster, was het al verdwenen.
De lokale bevolking die in de weken na de ontdekking met de media sprak, had vage en gevarieerde verklaringen voor hoe en waar het karkas verdween, maar deelden een uniforme boodschap: doe niet de moeite om te zoeken - je zult het niet vinden. Begin augustus 2008 vertelde een niet-geïdentificeerde getuige: Nieuwsdag dat ze had gehoord van mensen die het monster hadden gezien nadat het was verplaatst van Ditch Plains naar een geheime woning.
Nu is het ontbonden en het is gewoon schedel en botten, zei de getuige, erop wijzend dat ze een foto van het wezen op de telefoons van sommige mensen had gezien en dat het niet groter was dan een kat. Ze legde niet uit hoe ze de schaal van het dier uit die foto's kon bepalen en ontweek het verzoek van een verslaggever om te zien waar de overblijfselen werden begraven. Jenna Hewitt vertelde ook: Nieuwsdag dat het karkas was rottend in het bos in de achtertuin van een man die ze weigerde te identificeren.
Loren Coleman, een ervaren cryptozoöloog gevestigd in Portland, Maine, wist van het Montauk-monster voordat de meesten van ons dat deden - in feite, hij noemde het. 
Coleman is ook de directeur van het International Cryptozoology Museum in Portland, Maine.Loren Coleman
Coleman vertelde de Waarnemer dat hij berichten begon te krijgen van vrienden en collega's over de merkwaardig karkas nadat het op 23 juli 2008 het lokale nieuws had gehaald maar voorheen Gawker raapte het op. En hij was sceptisch, maar niet om de reden dat sommigen van ons dat misschien zijn. Per slot van rekening is cryptozoölogie een pseudowetenschap die folklore zoals Bigfoot en chupacabra's zeer serieus neemt - en Coleman staat aan de top van zijn vakgebied. Een zelf-beschreven fan van alliteratie, bedacht hij de term Dover Demon in 1977, na een Massachusetts schooljongen zwoer op een stapel bijbels dat hij een duivels wezen met gloeiende ogen en rankachtige vingers op een stenen muur in de verre buitenwijk van Boston zag zitten. In zijn vakgebied heeft Coleman veel bewonderaars.
12 juli is mijn verjaardag en veel mensen over de hele wereld vieren mijn verjaardag en sturen me allerlei soorten groeten, zei Coleman. Dus ik vroeg me af of ze me probeerden te bedriegen. Ik twijfelde er in het begin erg aan.
Coleman zei dat hij probeerde afspraken te maken om het monster zelf te zien. Het was niet onmogelijk voor mij om naar New York te gaan, zei hij. Ik stond open om een kijkje te nemen, maar niemand zou het produceren.
Hij probeerde contact te maken met de drie vrouwen die de foto maakten, maar net als het karkas leken ze te verdwijnen. Deze mensen hebben een bakstenen muur om zich heen gebouwd.
Ik ontmoette deze muur in de afgelopen weken, terwijl ik probeerde wat antwoorden op te graven. De antwoorden waren veel moeilijker te vinden dan ik aanvankelijk, misschien naïef, dacht dat ze zouden zijn. Ik stak mijn hand uit naar de belangrijkste spelers die ik kon identificeren, in een poging te ontdekken wat er van het beest was geworden nadat het van zijn tijdelijke rustplaats aan de kust was gehaald. Ondanks dat veel van diezelfde mensen er in 2008 maar al te graag over wilden praten vanuit alle hoeken, zijn mijn vragen grotendeels genegeerd.
Eric Olsen, een surfer en makelaar die de... East Hampton Star dat hij het karkas verwijderde en het liet ontbinden op het terrein van zijn vriend zodat hij de botten kon bewaren en aan een modefotograaf kon geven voor een Damien Hirst-y-kunstproject, niet heeft gereageerd op een bericht dat ik op Facebook heb gestuurd, de enige plek waar ik hem kon vinden. Noch de modefotograaf, noch de gerapporteerde eigenaar van het pand waar Olsen het monster heeft achtergelaten - voordat het werd gestolen, zei hij - hebben gereageerd op een verzoek om een interview. Ik heb kort gecorrespondeerd met een man die een aantal jaren een blog over het Montauk-monster had, die uiteindelijk zei dat praten met de media erover niet het meest op één lijn ligt voor mij. Hij weigerde te reageren op twee directe vragen om te bevestigen dat hij het monster zelf had gezien, een bewering die hij op zijn blog deed.
Ik kreeg een e-mailantwoord van Rachel Goldberg, maar haar reactie was minder dan enthousiast. Goldberg, die nu op Hawaï lijkt te wonen, zei dat praten over het Montauk-monster al die jaren later geen prioriteit was voor haar en haar vrienden. Ze ondertekende haar beknopte bericht met Aloha, wat natuurlijk zowel hallo als tot ziens betekent.
***
De zomer van 2008 was een cultureel keerpunt voor Montauk: het markeerde de opening van de Surf Lodge, een ultra-trendy bar aan het water die een stadspubliek naar de eens zo slaperige strandgemeenschap trok die gewend was om aantrekkelijke landschappen als hun eigen landschap te claimen nadat ze het hadden ontdekt , ongeacht wie er eerder was. 
Feestgangers verzamelen zich bij ultra-trendy Surf Lodge. Is een van HEN het Montauk-monster? Zou kunnen.Steven Henry/Getty Images voor Tinder
In de daaropvolgende jaren zouden Montauk en het naburige East Hampton (al geplunderd door hordes stadsratten) worden opgenomen in de reguliere populaire cultuur. Eerst met het netwerk-tv-drama Revenge, dat zich afspeelde in East Hampton en debuteerde in 2011, en later met de Showtime-mysterieserie The Affair, die Montauk stevig in de schijnwerpers zette, misschien tot ergernis van de lokale bevolking die liever hun stranden - en hun geheimen - voor zichzelf.
The Affair schilderde de inwoners van Montauk het hele jaar door af als een beetje tragisch en verdomd duister. Er is kleinschalige drugshandel, malafide onroerendgoeddeals, een fatale vluchtmisdrijf, aartsvijanden van de middelbare school die gemakkelijk als je gevangenisbewaker eindigen, en meer dan één titulaire ontrouw.
Natuurlijk, het is een scripted tv-show. Toch vertelde een kennis met wie ik sprak in de vroege stadia van het onderzoek naar dit verhaal me in wat klonk als een waarschuwing dat Montauk een plaats is met veel geheimen. Is het waargebeurde verhaal van het Montauk Monster een van hen? Of was het monster zelf een soort symbolische waarschuwing, die de Jitney-come-latelies waarschuwde om weg te blijven? En heeft iemand het daar precies met die bedoeling geplaatst, om de indringers te laten schrikken?
Een paar weken nadat ik het wezen voor het eerst had gezien, zou ik een van de kolonisten zijn. In mijn herinnering gonsde Montauk nog van het geklets over het mysterieuze beest. Ik meen me te herinneren dat ik erover sprak met de shuttlechauffeur van Montauk Manor, die ons naar het strand bracht, niet ver van waar het rottende karkas aanspoelde. Ik herinner me zeker dat de branding zo sterk was dat je met je gezicht naar beneden in enkeldiep water zou vallen, terwijl je je lichaam over de rotsachtige kustlijn sleepte terwijl je worstelde om overeind te komen. Ik zou zweren dat ik me herinner dat het Montauk-monster het onderwerp van de dag was toen ik vrienden bezocht die een huis hadden gehuurd, dat voelde alsof het mijlen en mijlen van het strand verwijderd was. Ik dacht dat ik hoorde dat de eigenaren van het pand op de een of andere manier het lijk hadden opgeëist, dat het overal onder de voeten kon zijn.
Maar niemand met wie ik sprak en die er toen was, herinnert zich het op dezelfde manier als ik.Als er iets consistents is in het verwrongen verhaal van het Montauk-monster, is het dat de herinneringen van mensen eraan niet lijken te kloppen. Is dat alleen een functie van het verstrijken van de tijd? Of verbergt iedereen... alles? En wie of wat zou hen de stuipen op het lijf jagen?
Ik hou van het idee dat [het monster] een soort voorteken is van wat Montauk zou gaan overkomen, zei Lawson.
Hij zei ook dat het verhaal bijna niet gebeurde. Gawker ’s oprichter enCEO Nick Denton was op vakantie geweest toen de foto in de inbox van Lawson belandde, en de verslaggever zegt dat hij gelooft dat het verhaal niet zou zijn gepubliceerd als Denton erbij was geweest om het te doden.
Dat is altijd mijn vermoeden geweest, omdat het een beetje te gek leek, zei Lawson. Het had deze voorsprong niet.
Rand of niet, een andere jonge verslaggever vond het geweldig om een felbegeerd interview te krijgen met de drie vrienden die de foto van het beest hadden gemaakt.
In die tijd werkte Nick Leighton voor Plum TV, een kabelstation in Hamptons dat niet meer bestaat. Hij interviewde Goldberg, Hewitt en Fruin op de patio van de Surf Lodge op 31 juli, twee dagen na de Gawker verhaal hit.
Het voelde als Frost/Nixon, zei Leighton.
Hij deelde een video van het interview met de Waarnemer . De meisjes drinken cocktails voor zich, hun ogen verschuilen zich achter een donkere zonnebril. Ze zijn minder dan geanimeerd als ze vragen beantwoorden over struikelen over het Montauk-monster, en ronduit ontwijkend over wat er daarna met het lichaam is gebeurd op mysterieuze wijze verdwenen.
Ze zeiden dat het in een soort doos was verzegeld, zei Leighton. Ik was zeker een beetje achterdochtig tijdens het interview.
Maar in de video, Goldbergheeft de digitale camera waarmee ze de beruchte foto hebben gemaakt, en laat Leighton die en een tweede afbeelding zien vanuit een andere hoek.
Lijkt redelijk legitiem, maar zoals Leighton opmerkte, het is niet zo dat je een foto niet terug naar een camera kunt uploaden.
Als ik Today Nick was, had ik die vraag gesteld. 2008 Nick, ik heb het gewoon laten gaan, zei hij. We speelden allemaal onze rol in het spel.
Onderdeel van dat spel was een samenzweringstheorie, die in het interview heimelijk werd gepromoot, dat het Montauk-monster een ontsnapt experiment was van het nabijgelegen Plum Island, een zeer geheime onderzoeksfaciliteit voor dieren dat is het onderwerp van sinistere geruchten . Maar er is geen bewijs dat Plum Island iets te maken heeft met het Montauk Monster.
Leighton zei dat hij de faciliteit ongeveer twee jaar later bezocht, niet gerelateerd aan het monster, nadat hij had besloten een aflevering te filmen van een show die hij op dat moment produceerde op Plum Island. Hij moest een goedkeuringsproces van de overheid doorlopen om een bemanning naar het Animal Disease Center te brengen, ook al kregen ze alleen toegang tot het laboratorium met het laagste beveiligingsniveau. Een zwanger bemanningslid heeft zich op doktersvoorschrift afgemeld voor de reis. Leighton zei dat ze eten en drinken naar het eiland konden brengen, maar dat er niets mee kon vertrekken - zelfs geen ongeopende fles water.
Hij is er zeker van dat het Montauk-monster niet van Plum Island kwam.
De beveiliging is zodanig dat ik me op mijn gemak voel om die theorie te elimineren, zei Leighton.Het lijkt ondenkbaar dat ze hun mutanten zouden laten ontsnappen.
Leighton zei ook dat hij had gehoord dat het Montauk-monster op zee in brand werd gestoken tijdens een Vikingbegrafenis. Dit kan een verwijzing zijn naar een alternatief oorsprongsverhaal dat bijna een jaar nadat het verhaal voor het eerst uitbrak, opdook.
Volgens een rapport van juni 2009 in Gawker, Drew Grant (voorheen redacteur bij de Waarnemer) , schreef een sindsdien verwijderd bericht op de inmiddels ter ziele gegane blog ASSME (Association of Shitcanned Media Elites) over het ontmoeten van een oude vriend die beweerde het monster te hebben gemaakt.
De naamloze vriend vertelde Grant naar verluidt dat hij en een paar vrienden in het weekend voor de vakantie van 4 juli een dode wasbeer waren tegengekomen, toen hij op Shelter Island aan het ravotten was met activiteiten zoals een waterboarding-uithoudingswedstrijd en een uitdaging met wasknijpers aan je geslachtsdelen .
Gawker een gedetailleerd argument gegeven over de aannemelijkheid van het karkas dat zich een weg baant van Shelter Island naar waar het aanspoelde in Ditch Plains (niet erg waarschijnlijk maar zeker niet onmogelijk), en publiceerde een afbeelding die het lijk van de wasbeer leek te tonen op een opblaasbare buis, die werd verzwaard door een watermeloen. Een andere foto toonde het geïmproviseerde schip drijvend in het water, verteerd door vuur.
In overeenstemming met alle duistere paden die leiden naar en weg van het Montauk Monster, verschilt Grants herinnering negen jaar later van het verslag gepubliceerd in Gawker (overgenomen uit Grants eigen bericht op ASSME dat niet langer online is.) De oude vriend die de begrafenis op zee had gecrediteerd, was eigenlijk een beschermheer in een bar waar Grant die zomer werkte. Ze kon zich zijn naam niet herinneren, zei ze, maar herinnerde zich dat ze hem had beloofd die nooit te gebruiken - hij was bang dat hij problemen zou krijgen met dierenactivisten. Grant zei dat ze hem daarna nog maar een paar keer aan de bar had gezien en niet zeker wist of hij op Long Island of in de stad woonde.
Grant beschrijft het verhaal van het Montauk-monster als een duister verhaal: het zal voor altijd een van die mysterieuze zijn, zei ze. Toch vond ze het begrafenisverhaal van Viking geloofwaardig.
Mijn gedachte was: dit is precies wat er is gebeurd.
De cryptozoöloog is het ermee eens dat het verhaal geloofwaardig is.Loren Coleman is er zeker van dat het Montauk-monster een ontbindende wasbeer was.
Je hoefde er alleen maar naar te kijken en een beetje te weten over zoölogie, wat ik ook doe, en je zou zien dat het amper de tweede dag was uiteengevallen en vergaan van het lichaam van een [wasbeer], zei Coleman.
Hij ging verder met het tot in detail uitleggen van een proces dat hij skin flipping noemde, dat kan gebeuren met een lichaam dat in de branding wordt heen en weer geslingerd, en dat naar verluidt verklaart waarom de gezichtsstructuur van het dier vervormd leek - alsof het een snavel had. Kortom, het normale afbraakproces in combinatie met de beweging door ruw water kan leiden tot slippen tussen de oppervlaktehuid en het onderliggende vet.
Het is walgelijk, zei Coleman.
Hoewel de cryptozoöloog alle meer fantastische verklaringen voor het Montauk-monster verwierp, gelooft hij dat het verhaal een trend van cryptische waarnemingen begon. Zeer snel daarna, quote unquote Montauk Monsters begonnen over de hele wereld te verschijnen, zei Coleman.
Zichzelf centraal stellen in het verhaal wierp zijn vruchten af: Coleman zei dat de marketeers van Venom Energy Drink hem vroegen om een citaat te geven dat ze gebruikten in een campagne om een drankje met het Montauk Monster-thema te promoten.
Ik draaide me om en ze hadden me $ 1.000 betaald, zei Coleman. Ik had het gevoel dat ik ze bedroog of zo.
Lokale nieuwsberichten uit de zomer van 2008 suggereerden dat sommige sceptici het gevoel hadden dat de vrouwen die de foto maakten mogelijk zichzelf probeerden te verzilveren. Nieuwsdag stelde de vraag aan Jenna Hewitts vader, die geruchten verwierp dat zijn dochter en haar vrienden winst wilden maken. Er zijn geen aanwijzingen dat de vrouwen ooit meer verdienden dan cocktails in de Surf Lodge voor hun ontdekking van het Montauk-monster.
Nog steeds, Goldbergvertelde de Waarnemer dat ze alleen zou overwegen om tegen betaling een interview te geven. Ze reageerde niet op een vervolgvraag waarin ze haar voorwaarden moest noemen.
Als de betrokkenheid van de jonge vrouwen bij het verhaal van het Montauk-monster echt onschuldig is, zoals Coleman gelooft; als ze buiten hun schuld of opzet verstrikt zijn geraakt in een monsterlijke mediastorm, is het gemakkelijk te begrijpen waarom ze misschien wrokkig zijn. Misschien is het Montauk-monster gewoon een andere lokale intrige die de mensen die het hele jaar door probeerden, niet voor zichzelf probeerden te houden.
Terugkijken op die zomer is alsof je naar het meest oostelijke puntje van Long Island tuurt door een sepiakleurig Instagram-filter; het enige uitzicht op Montauk dat ik me kan veroorloven in de jaren dat het een met kreeft gevulde speeltuin is geworden voor One Percenters. Het is moeilijk voor te stellen hoe de ontdekking van het Montauk-monster zou zijn verlopen als het tien jaar later was gebeurd.
Lawson zei dat hij nog nooit eerder in Montauk was geweest Gawker bericht ging viraal. Maar het verhaal van het Montauk Monster achtervolgt hem nog steeds. Lawson zei dat hij zich had afgemeld voor het op verkeer gebaseerde compensatiemodel dat: Gawker destijds aangeboden; en dat als hij in commissie was betaald, hij alleen al met die ene post ongeveer $ 9.000 zou hebben verdiend.
Ik denk dat ik de rest van die zomer alleen maar aan dat geld heb gedacht, zei Lawson.
Op de vraag waarom hij denkt dat de binnenste cirkel van het Montauk-monster in de loop der jaren is dichtgegroeid, had Lawson twee gedachten.
Misschien is er een dwaasheid waarmee ze niet geassocieerd willen worden, zei hij. Of ze maken deel uit van de samenzwering en het is echt een monster.
