Een zwarte band wordt weergegeven rond Louisiana State Police Officer Bryan Lee badge tijdens een gebedswake voor Baton Rouge politieagenten Montrell Jackson, Matthew Gerald en East Baton Rouge Parish Sheriff plaatsvervangend Brad Garafola op het North Boulevard Town Square 21 juli 2016 in Baton Rouge, Louisiana.(Foto: Joshua Lott/Getty Images) Niet veel mensen in de Verenigde Staten kunnen vaststellen dat hun beroep een element van persoonlijk gevaar inhoudt.
Dit is echter een onderdeel van de functiebeschrijving voor politieagenten in het hele land. Het wordt specifiek geciteerd uit de taken en verantwoordelijkheden van politieagenten in de De politie van Baton Rouge .
Hoewel het dagelijkse risico van gevaar waaraan een politieagent wordt blootgesteld van dag tot dag kan verschillen, politie schietpartijen in Dallas en Baton Rouge eerder dit jaar herinneren eraan hoe snel levensbedreigende situaties kunnen ontstaan voor wetshandhavers.
Op 13 augustus werd een andere officier gedood in Eastman, Georgia, terwijl hij sprak met een verdachte die in een auto zat. De verdachte vuurde op agent Tim Smith in Main Street in het stadje ongeveer 60 mijl van Macon.
Op 14 augustus werd een andere officier uit Georgia doodgeschoten in Marietta, Georgia, een voorstad ten noordwesten van Atlanta. Agent Scott Davis, een 10-jarige veteraan, deed onderzoek naar een auto-inbraak toen de verdachten het vuur openden en Davis in het been schoten. Davis is geopereerd en zal naar verwachting overleven.
Hoe beïnvloedt deze dreigende zorg de mentale gezondheid van politieagenten, en hoe kan dat veranderen met enkele van de recente gebeurtenissen die in de media worden geportretteerd?
Dit zijn belangrijke vragen om te onderzoeken, ook al zijn ze misschien niet gemakkelijk te beantwoorden. Een punt van zorg is het welzijn van officieren in het licht van stress. Een andere zorg is het effect van hun stress op het welzijn van anderen.
Als psychiater die stressoren bij politie en andere beroepen bestudeert, zal ik inzichten uit onderzoek delen en mijn eigen analyses aanbieden. Hoewel van oudsher is aangetoond dat de politie een veerkrachtige groep is, kan het aanvallen van hen voor opzettelijke moord deze veerkracht aantasten.
Het zal je ook verbazen dat een grote stressfactor voor politieagenten hetzelfde is als voor de rest van ons. Ze houden niet van onaangename taken zoals papierwerk. Werkontevredenheid en conflicten tussen collega's zijn ook stressoren.
Veerkracht bij gevaar
Het is gemakkelijk te geloven dat politieagenten vanwege het toegenomen beroepsrisico vaker psychische aandoeningen hebben. De literatuur geeft echter een meer gemengd beeld, vooral als het gaat om zelfmoordcijfers.
Zelfmoordcijfers zijn vaak een beginpunt bij het overwegen van psychische aandoeningen. Deze tarieven bieden een duidelijk, tastbaar resultaat dat aanwijzingen kan geven bij het vergelijken van politieagenten met de algemene bevolking.
Ten minste één onderzoek gaf aan dat meer politieagenten sterven door hun eigen hand dan worden gedood in de lijn van plicht. Een ander gaf aan dat zelfmoordrisico kan verhoogd zijn bij politieagenten in vergelijking met andere beroepen.
In een andere studie echter, zelfmoordcijfer van politieagenten in New York City was gelijk aan of lager dan het zelfmoordcijfer van andere inwoners van de stad.
Terwijl andere studies hebben gevonden: wat verhoging in zelfmoordcijfers onder politieagenten zijn deze typisch specifiek voor bepaalde locaties. Het is dus mogelijk dat ze geen afspiegeling zijn van ambtenaren in het algemeen.
Samenwerking en ondersteuning zijn key
Naast zelfmoord is een ander punt van zorg de mogelijkheid dat een officier een psychische aandoening ontwikkelt als gevolg van herhaalde blootstelling aan trauma's. 
Politieagenten uit Dallas troosten elkaar bij de rouwdienst voor senior korporaal Lorne Ahrens op 13 juli 2016(Foto: Stewart F. House / Getty Images)
In het bijzonder is posttraumatische stressstoornis (PTSS) een overweging na elke vorm van levensbedreigend trauma. Tot op zekere hoogte biedt blootstelling aan traumatische gebeurtenissen echter enige inenting. Stress inenting training is eigenlijk een methode die door politieacademies en het leger wordt gebruikt om officieren en soldaten voor te bereiden op het omgaan met traumatische gebeurtenissen. Dit type training omvat educatie over stress, gedrags- en psychologische interventies om stress te bestrijden en gesimuleerde stressvolle ervaringen om deze vaardigheden toe te passen. Naast zelfmoord is een ander punt van zorg de mogelijkheid dat een officier een psychische aandoening ontwikkelt als gevolg van herhaalde blootstelling aan trauma's.
Er is enig bewijs dat het werkt. Uit een onderzoek uit 2007 bleek bijvoorbeeld dat politieagenten die betrokken waren bij reddings- en bergingswerkzaamheden op de rampplek van het World Trade Center minder PTSS hadden dan andere werknemers. Hun algehele snelheid van PTSS was lager in vergelijking met werknemers en vrijwilligers die geen eerdere rampentraining of ervaring hadden.
Er zijn veel theorieën over de reden achter een dergelijke veerkracht van politieagenten. Sommigen zeggen dat het komt door de eerste screening die ambtenaren krijgen bij het solliciteren naar een baan. Het kan ook de specifieke training zijn die wordt gegeven om met stressvolle situaties om te gaan.
Net als de rest van ons hebben ze een schouderklopje nodig
Maar zelfs als we bedenken dat politieagenten doorgaans onder een verhoogd niveau van stress staan, komt die stress dan alleen door het verhoogde gevaar waarin ze worden geplaatst?
Misschien niet. Meerdere onderzoeken geven aan dat administratief en organisatorisch factoren van politiewerk, waaronder het toewijzen van onaangename taken en gebrek aan erkenning voor goed werk, kunnen net zo belangrijk zijn bij stress als: fysiek en psychisch gevaar .
Het blijkt dat officieren graag controle hebben over hun werk en te horen krijgen dat ze goed werk leveren, net als de rest van ons.
Specifiek voor politieagenten, vond ten minste één onderzoek uit 2009 verhoogde waargenomen werkstress was significant geassocieerd met nadelige uitkomsten voor politieagenten, waaronder depressie en intiem partnergeweld.
Voorbeelden van verhoogde waargenomen werkstress waren ontevredenheid over het werk, blootstelling aan kritieke incidenten en gebrek aan samenwerking tussen collega's.
Dit wijst opnieuw op het feit dat hoewel politieagenten in hun reguliere taken met een verhoogd risico worden geconfronteerd, de standaardmoeilijkheden in elk beroep een belangrijke factor in hun stress spelen.
Verschuivend landschap
En zal een grotere angst voor ernstig geweld tegen agenten leiden tot meer prevalentie van psychiatrische symptomen en aandoeningen binnen deze groep? Hoe kan de veerkracht van officieren worden beïnvloed door de toenemende aandacht van de media en recente targeting van politie tijdens spraakmakende opnames? 
Een trompettist speelt bij de begrafenisstoet voor de politie van Dallas Patricio Zamarripa tijdens zijn begrafenis op de nationale begraafplaats van Dallas Fort Worth op 16 juli 2016.(Foto: LAURA BUCKMAN/AFP/Getty Images)
Hoewel de meer algemene berichtgeving in de media de stressniveaus van individuele agenten verschillend kan beïnvloeden, zal er zeker enige invloed zijn op het algemene concept van politiewerk. Eerdere studies hebben al aangetoond dat buitensporige ongepaste discipline van politieagenten kan leiden tot een waargenomen verhoogde mate van stress.
Wat gebeurt er als deze ongepaste discipline van de media komt en niet van een supervisor? Zal de geestelijke gezondheid van agenten worden beïnvloed door de specifieke gerichtheid van wetshandhavers op gewelddadige handelingen?
We kennen elke persoon die betrokken is bij een abrupte toename van stress kunnen gevolgen hebben op meerdere gebieden van hun leven, met zeer uiteenlopende reacties op het omgaan met deze nieuwe stressfactor.
Het neerschieten van agenten in Dallas en Baton Rouge wekt bezorgdheid over de meer strijdlustige rol die de politie nu speelt. Het lijkt meer op actieve militaire dienst, waarbij iemand specifiek probeert te doden.
Het steeds kleiner wordende verschil tussen de twee banen kan erop wijzen dat onderzoek naar terugkerende soldaten een beeld kan geven van mogelijke geestelijke gezondheidsresultaten voor politieagenten.
In een onderzoek uit 2007 identificeerden clinici 20,3 procent van de actieve en 42,4 procent van de reserve soldaten in hun studie als waarvoor behandeling in de geestelijke gezondheidszorg vereist is.
Dit zou een mogelijke toekomst kunnen voorspellen waarin het aantal geestesziekten bij officieren toeneemt als gevolg van veranderende verwachtingen en gevaren die aan hun werk zijn verbonden.
Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om te voorspellen hoe deze nieuwe factoren politieagenten en hun geestelijke gezondheid zullen beïnvloeden. Maar er zijn hints die aangeven dat het niet goed kan zijn. 
Ryan Wagoner is universitair docent geneeskunde aan de Universiteit van Zuid-Florida . Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek . Lees de origineel artikel .
