Ondanks de oneindige sombere voorspellingen van de industrie, bloeit Cobble Hill al meer dan drie decennia. (Yelp) Cobble Hill Cinemas, voorheen bekend als het Lido en vervolgens als de Rio, voelt een beetje als elke bioscoop waar je ooit bent geweest. De lucht is een beetje wazig met beboterd popcornstof, ingelijste covers van weleer Fotospelen verdringen zich om de aandacht met advertenties voor dope nieuwe rom-coms en een rij kauwgomballenautomaten staat tegen een muur.
Cobble Hill is geen multiplex of filmpaleis; de lobby is bezaaid met goudverf, art deco-pleisterwerk en rococo-wolken, maar de proporties zijn zo klein dat klanten op het trottoir moeten wachten als ze meer dan 15 minuten voor de geplande starttijd van een show aankomen. De plaats heeft een huiselijke kwaliteit, de muren zijn versierd met enigszins onhandige muurschilderingen van Charlie Chaplin en Groucho Marx. Het lijkt, met andere woorden, een herinnering, het soort plaats dat een decennium of twee (of drie) geleden moet zijn gesloten.
Bioscopen zijn tenslotte al lang gemarkeerd voor een zekere dood, en niet meer dan kleinere buurtinstellingen zoals Cobble Hill, die eind jaren zeventig in feite een half dozijn jaar donker werden. Tegenwoordig, in het tijdperk van Netflix en iPads, zijn de lofprijzingen van de filmhuizen luider dan ooit. Mark Harris rouwde om The Day the Movies Died in een 2011 GQ artikel; Slate's Andrew O'Hehir volgde een jaar later zijn voorbeeld en verklaarde de filmcultuur dood, zelfs als de studio's nog steeds enorm dure, effectgestuurde franchisefoto's uitbrachten die over de hele wereld kunnen worden afgespeeld. Maar maak je geen zorgen, voegde hij eraan toe, nieuwe films zullen worden uitgebracht op elke Pad die je hebt, streaming, screening en beschikbaar voor allerlei soorten onderbrekingen. 'Film gaan' kan een even eigenaardige term worden als 'thuistheater'. David Denby hekelde de verschuiving naar digitale projectie in De nieuwe republiek en voorspelde dat dit onvermijdelijk zou leiden tot uitsluiting voor de meeste bioscopen. Zelfs Steven Spielberg denkt dat de implosie van de filmindustrie een uitgemaakte zaak is.
Dus waarom is het zo dat op het moment dat we ons allemaal zouden moeten terugtrekken in het isolement van onze banken om te genieten van de meest bevredigende vernevelde kijkervaring die de mens ooit heeft gekend, theaters en schermen zijn verschenen in buurten in heel New York? En niet zomaar bioscopen, maar kleine, filmfanaten, onafhankelijke, arthouse-achtige zaken. 
Cobble Hill is hardnekkig ouderwets als het gaat om concessies: popcorn, frisdrank, koffie en snoep. (Yelp)
Lange tijd gingen alle verhalen over New York over het verlies van bioscopen, Ross Melnick, een assistent-professor film- en mediastudies aan de University of California Santa Barbara en de mede-oprichter van Cinema Treasures, een online film- huis database, vertelde De waarnemer . Nu gaan er bioscopen open, maar het zijn de mama's en pops, niet degene die je in de jaren negentig had verwacht.
Alleen al in Williamsburg zijn er zes bioscopen van recente vintage, van kleine single-screens tot de zeer populaire Nitehawk, een hipster-hotspot op Metropolitan Avenue die drankjes en diners serveert in thema's van het arthouse-tarief. Dit soort post-popcorn en Milk Duds-model gepopulariseerd door Alamo Drafthouse, een kleine keten in Austin, Texas die plannen heeft om zijn eerste locatie in New York City in het centrum van Brooklyn te openen.
Er zijn ook nieuwe schermen geopend (of worden geopend) bij BAM, MIST Harlem en DCTV, en er is ook een plan om films terug te brengen naar het United Palace Theatre met 3.400 zitplaatsen in Washington Heights. Om nog maar te zwijgen van het onlangs geopende Bronx Documentary Centre, Dumbo's ReRun Gastropub en een drive-in voor straphangers die naar het Queens Museum komen.
Iedereen zei dat mensen niet meer naar de bioscoop wilden gaan, maar ik had het gevoel dat een buurt een theater nodig heeft, zei Harvey Elgart, de nu gepensioneerde filmoperateur die Cobble Hill Cinemas in 1982 heropende en ook achter Kew Gardens en Williamsburg Cinemas, een zeven-scherm dat hij in 2011 opende.
Een film kijken met andere mensen, het is zo'n andere ervaring dan er alleen naar te kijken. Je wilt lachen met andere mensen, of als het een drama is, kom je huilend naar buiten. En voor de mensen die single zijn, wat een geweldig idee om naar de film te kunnen gaan en je bent niet de enige.
*** 
Het United Palace Theatre, een historisch filmpaleis in Washington Heights, is van plan om het witte doek opnieuw te introduceren.
(Flickr)
Vanaf het begin is het publiek evenzeer naar de bioscoop gegaan voor de theaters zelf als voor de films die ze vertoonden. De eerste bioscopen trokken hun publiek en hun mores uit de vaudeville-huizen, burlesque-, toverlantaarn- en minstreelshows die eraan voorafgingen. In plaats van repetitieve of herhaalbare tentoonstellingen was elke vertoning een unieke, gedeelde sociale ervaring.
De ervaring van ‘naar de film gaan’ evenaarde en overtrof vaak wat er op het scherm te zien was, schrijft Maggie Valentine in De show begint op de stoep: een architectuurgeschiedenis van de bioscoop. Het theater stond centraal in de ervaring, en dus ook in de herinnering, wat in feite is wat films verkochten.
Tussen 1947 en 1957 daalden de winsten van de filmindustrie met 74 procent, toen het publiek naar de televisie ging en de stedelijke centra verliet waar theaters waren gevestigd. Tegelijkertijd lokten kleine, onafhankelijke operators, gemachtigd door de Paramount Pictures-antitrustzaak uit 1948, sommige Amerikanen terug naar de film met gimmicks zoals 3D-brillen, horrorfilmhoaxes en drive-ins. Dergelijke speelse, op gebeurtenissen gebaseerde praktijken legden de basis voor middernachtfilms en het cultfilmfenomeen van de jaren zestig en zeventig, en luidden een tijdperk in dat door velen wordt beschouwd als de gouden eeuw van het filmen. Toen kwam VHS langs.
De eerste videotheken raakten een snaar bij een samenleving die tegen het einde van de jaren zeventig was afgegleden in een soort sociale en culturele bezuiniging, een gierige doe-het-zelf-mentaliteit die voortkwam uit mislukte sociale bewegingen, economische stagnatie en stedelijk verval. Videotheken maakten het overbodig om naar de vervallen binnenstad te gaan waar sinds de begintijd van de cinema bioscopen waren gevestigd.
De opkomst van de multiplex korte tijd later verwoestte veel historische theaters in de binnenstad, waarbij het aantal schermen omhoogschoot terwijl de locaties verdwenen. Zelfs als ze een logisch middel waren om bioscopen in leven te houden, tegemoet te komen aan de asociale voorkeuren van een bevolking die winkelcentra, doodlopende straten omarmde en een gevoel van thuisblijven, zelfs als ze uitgingen. Reuzen langs de snelweg die overweldigend in het bezit waren van grote mediaconglomeraten, multiplexen die afstand deden van de gemeenschappelijke impulsen van hun voorgangers: feesttenten werden ingeruild voor billboards, loketten gingen naar binnen en te grote stoelen beschermd tegen de mogelijkheid om de arm van een buurman te borstelen.
Het Steinberg-scherm bij BAM Harvey kan tijdens live-theatervoorstellingen onder het podium worden opgerold.Op een zwoele avond afgelopen zomer stroomden honderden bezoekers de BAM Harvey binnen en pakten de 775 zitplaatsen tellende Brooklyn-locatie in voor de première van Blauwe Jasmijn , die op dezelfde avond in Manhattan opende op het enorme Steinberg-scherm van het theater. Het was een soort thuiskomst voor zowel Woody Allen (zelfs als de in Brooklyn geboren regisseur een handvol castleden stuurde om in zijn plaats aanwezig te zijn), als voor het historische theater uit 1904, dat tientallen jaren dienst deed als een fotopaleis voordat het in verval raakte .
BAM had het scherm van 35 bij 19 voet een maand eerder geopend, meer dan twee decennia na de renovatie van het theater tot een locatie voor live optredens. Het ultramoderne scherm kan in een doos onder het theater worden gerold wanneer het niet in gebruik is en vormt een dramatische aanvulling op de meer bescheiden BAM Rose-bioscopen verderop in de straat.
Nu kunnen we films houden met livemuziek, rode lopers, premières, zei BAM-president Karen Brooks Hopkins. Het is het soort plek dat naar de film gaan speciaal maakt.
Op de vraag of ze zich zorgen had gemaakt over het toevoegen van een scherm tijdens zo'n tumultueuze tijd in de filmindustrie, schamperde mevrouw Brooks Hopkins.
New York is het soort stad waar mensen graag naar culturele evenementen gaan, ze gaan graag uit eten, ze gaan graag uit naar de bioscoop, zei ze. Als je dat niet deed, waarom zou je dan ooit in New York wonen? Het is te veel pijn in de nek.
Toen Matthew Viragh, de oprichter van Nitehawk Cinema, hierheen verhuisde vanuit Texas, was hij onder de indruk van de diversiteit aan theaters in New York, maar hij vond de ervaring van naar de bioscoop gaan nog steeds een beetje muf en onpersoonlijk.
Het gevoel was zo sterk dat hij Nitehawk opende voordat hij met succes lobbyde bij de staatswetgever om een wet omver te werpen die het serveren van alcoholische dranken in bioscopen verbood. 
Met borrels, diners en discussiegroepen is Nitehawk, geopend in 2011, al een buurtfavoriet geworden.
Veel bioscopen en ketens zitten echt vast in deze sleur en hebben niets gedaan om de ervaring te verbeteren, meende de heer Viragh, die momenteel op zoek is naar ruimte om een ander theater te openen. Ik denk dat multiplexen een weerspiegeling waren van de cultuur in de In de jaren 80 en 90 maakte het deel uit van de winkelcultuur. Maar er is een terugslag geweest en nu willen mensen iets persoonlijker.
Steeds meer grote theaterketens zijn het daarmee eens. Nu brew and views en cinepubs zich hebben gevestigd als levensvatbare bedrijven, bootsen grote circuits hun bloeiende indie-broeders na. Sommigen, zoals Dallas's Grand 24, de eerste megaplex in het land die in 1995 werd geopend met 24 schermen en plaats voor 4.900 zitplaatsen, hebben het aantal schermen teruggebracht en voorzieningen toegevoegd zoals bowlingbanen, bars en clubs, terwijl anderen eten en drinken hebben geïntroduceerd volgens Patrick Corcoran, een woordvoerder van de Vereniging van Theatereigenaren.
De trend is om je ervaring echt te differentiëren, zei hij.
Chris Havens, de directeur van commercieel vastgoed bij Apts and Lofts, vertelde: De waarnemer hij heeft een recente stijging van de vraag naar bioscoopruimte gezien. Het feit dat ze überhaupt ruimte zoeken, vind ik verbazingwekkend, zei hij. 
Videologie: Wat ooit een videotheek was, is nu een videotheek, bar en filmzaal.
Zelfs videotheken voegen schermen toe: Videology, een bijna tien jaar oude huurwoning in Williamsburg, zag zijn aantal dalen en daalde vervolgens enkele jaren op rij voordat eigenaar Wendy Chamberlain op het idee kwam om een bar en een filmzaal toe te voegen.
Het is duidelijk dat mensen thuis op hun laptop naar dingen kijken, zei mevrouw Chamberlain. Maar ze komen hier om een gemeenschappelijke ervaring te hebben, om met andere mensen te lachen en een paar biertjes te drinken. En voor zover ik weet, zal internet alcohol niet vervangen.
De schade die Netflix en OnDemand aan de multiplexen hebben toegebracht, lijkt een ruimte te hebben gecreëerd voor kleinere, onafhankelijke theaters om te slagen, net zoals de onafhankelijke boekhandels die zich een weg terug naar de markt baanden nadat Amazon Borders had vernietigd en Barnes and Noble had verzwakt. Wat niet zo verwonderlijk is: Amerikanen houden nog steeds van de anonieme gemakken en generieke gemakken van bedrijfsketens, terwijl ze tegelijkertijd hunkeren naar authentieke ervaringen, ambachtelijke producten en voortreffelijke curatie. En hoewel theaters nooit het aantal toeschouwers zullen terugwinnen dat ze hadden vóór de opkomst van tv, doen ze het op nationaal niveau best goed: de inkomsten uit de kassa blijven jaarlijks stijgen, samen met het aantal schermen.
Dit zorgt voor de zeldzaamste kansen: een kans voor zowel megaketens als ultra-op maat gemaakte etablissementen om te gedijen. Er is veel weerstand van bepaalde groepen die op een pejoratieve manier naar multiplexen kijken, maar ik zie het als onderdeel van het ecosysteem, zei professor Melnick, maar hij merkte op dat het niettemin absoluut noodzakelijk was voor een bioscoop om zijn niche te claimen.
Bioscoopketens moeten heel goed nadenken over hun branding, het hebben van een curator versus alleen een boeker bij een plaats als Nitehawk of Alamo maakt een enorm verschil. Mensen volgen bepaalde programmeurs en koks en boekwinkels omdat ze smaakmakers zijn; mensen willen geen anonieme ervaring, ze willen iets unieks.
Nitehawk-klanten kunnen voor, tijdens en na de show een cocktail krijgen; het theater biedt bediening aan tafel tijdens vertoningen.Op een recente vrijdagavond stond het trottoir buiten Cobble Hill, zoals gewoonlijk, vol met bioscoopbezoekers die wachtten om naar binnen te gaan, zoals het de afgelopen drie decennia bijna elke vrijdagavond is geweest, met uitzondering van een kort gepiep toen Mr. Elgart verkocht het theater aan Clearview Cinemas. Volgens de heer Elgart schrapte Clearview het repertoire van arthouse- en familiefilms die hij liefdevol had geperfectioneerd en worstelde hij al snel met de line-up van actie- en horrorfilms die ze hadden geïntroduceerd. Hij was zo geschokt dat hij het theater terug kocht.
Ze hadden geen idee, dacht meneer Elgart woedend. Ze boekten voor het hele circuit, niet voor de buurt.
Met andere woorden, ze hadden de fout gemaakt te denken dat het publiek van Cobble Hill het meest waarschijnlijk een kaartje zou kopen als het het soort films vertoonde waarvan de deugden allemaal verband hielden met speciale effecten en daarom op indrukwekkende wijze konden worden versterkt door surround-geluid , high-definition en een enorm scherm. Maar zoals iedereen die ooit een kaartje van $ 11 voor het theater heeft gekocht, je kan vertellen, behoort Cobble Hill niet tot de technisch meest verbluffende locaties van de stad.
Het was in wezen dezelfde fout die critici, die voortdurend in angst leven voor de volgende technische innovatie, keer op keer maken: ze geloven dat we naar de film gaan op zoek naar iets eenvoudigs als entertainment. Maar het sociale aspect van bioscoopbezoek is niet zomaar een overblijfsel uit de tijd dat technologie het noodzakelijk maakte dat we allemaal samen keken, het is elementair.
We zijn natuurlijk op zoek naar veel dingen als we naar de bioscoop gaan: amusement, opwinding, ontsnapping, maar misschien niets zozeer als het gevoel van kameraadschappelijke tevredenheid dat zowel in steden als in bioscopen kenmerkend is - de niet-alleen-eenzaamheid die komt van het delen van een ervaring met vreemden. We gaan naar de bioscoop, gedwongen door vage verlangens en onuitgesproken behoeften, wekken verlangens op die op de een of andere manier duister kunnen worden verzacht door in een donkere theaterzaal te zitten, omringd door andere mensen die hetzelfde gevoel van verlangen delen.
