Miljardair Ron Burkle ging van bagboy naar de enige zakenpartner van Bill Clinton. Onderweg heeft hij geprobeerd onder de radar te blijven, zelfs als hij koopt Radar - maar met een rommelige echtscheiding, rechtszaken in Californië en een sluwe opzet van Page Sixer Jared Paul Stern, is het moeilijk om zijn naam uit de kranten te houden. En dus de Waarnemer 's Jason Horowitz heeft de details bekendgemaakt over de jetset en advocaatvriendelijke Ronald Burkle.
Ronald Burkle ging van het inpakken van boodschappen in een winkel die zijn vader had in Claremont, Californië, naar het voorzitterschap van een Californisch supermarktimperium van meerdere miljarden dollars dat hem in een van 's werelds meest rijke en machtige kringen plaatste.
Op 21-jarige leeftijd trouwde Mr. Burkle met de 19-jarige Janet Steeper, een afstammeling van de gebroeders Wright. In de komende decennia zou hij zijn eigen uitstapje maken naar de luchtvaart, met een Sikorsky-helikopter en een Boeing 757-jet die zo vaak door zijn vriend en zakenpartner Bill Clinton werd gebruikt dat de voormalige president het voor de grap Air Force Two noemde. Uiteindelijk zou het huwelijk met mevrouw Steeper stuklopen en daardoor het middelpunt worden van een constitutionele strijd in Californië. Het vliegtuig zou in een blind item in de New York Post verschijnen; daarin stond een kruideniersmiljardair en naaste Clinton-vriend bekend om het rondvliegen van modellen in zijn privéjet.
Dat item maakte de heer Burkle, 53, woedend, die vond dat hij als de enige zakenpartner van de heer Clinton de bewaarder van het vertrouwen van de heer Clinton was, en op geen enkele manier de voormalige president in verlegenheid wilde brengen, zei een bron met kennis van de heer Burkle's gevoelens over de zaak.
En het item was een van de redenen waarom dhr. Burkle hielp bij het opzetten van een geheime operatie, eerst met zijn advocaten, daarna met het kantoor van de Amerikaanse procureur en de FBI, waarvan hij dacht dat ze hem zouden pakken. New York Post freelancer Jared Paul Stern tijdens het plegen van een misdaad.
Sinds de New York Daily News berichtte over de banden die zijn opgenomen in de TriBeCa-keuken van Mr. Burkle, waarvan sommigen zeggen dat Mr. Stern Mr. Burkle door elkaar schudt in ruil voor bescherming tegen Page Six-Mr. Stern, een lid van een kleine kring die de inhoud van de banden kent, beweert anders - de bron zei dat dhr. Burkle gefrustreerd is geraakt door de poging van dhr. Stern om de tafels om te draaien en angstig is geworden in afwachting van het optreden van het Amerikaanse Openbaar Ministerie.
De bron zei dat dhr. Burkle voelt dat hij hier in een schemerzone is, wachtend op de Amerikaanse procureur om te doen wat ze zouden moeten doen.
Maar voordat de naam van meneer Burkle ooit op Page Six verscheen, voordat hij ooit meneer Clinton had ontmoet, was hij een voortijdige tandarts die rijk werd van supermarkten.
In 1986 was hij mede-oprichter van The Yucaipa Companies, een particuliere investeringsmaatschappij. Mede dankzij de rommelobligaties van Michael Milken kon hij supermarktketens als Food 4 Less, Fred Meyer en Ralph's kopen. Hij bouwde Ralph's om tot een van de populairste supermarkten in Zuid-Californië. In 1998 verkocht hij zijn bezit aan de Kroger Company, waarmee hij miljarden verdiende. In 2000 probeerde hij, volgens The New York Times, Mr. Milken terug te betalen voor zijn vroege hulp door te lobbyen bij president Clinton om Mr. Milken gratie te verlenen. Zijn pogingen waren niet succesvol.
Halverwege de jaren negentig, rond dezelfde tijd dat meneer Stern zijn roddelavonden op 21 begon te organiseren en Cafe Loup op 13th Street, begon meneer Burkle zijn eigen krachtige salons te organiseren.
Gasten waren onder meer VN-secretaris-generaal Kofi Annan, Jimmy Carter en president Bill Clinton. Ze spraken voor een publiek van bedrijfsleiders en vrienden op zijn landgoed in Beverly Hills Green Acres, ooit eigendom van de stille ster Harold Lloyd.
Laat me een speciaal woord van dank uitspreken aan Ron en Jan Burkle voor het openen van hun huis voor ons, zei de heer Clinton in september 1996. We hebben er vanavond veel grappen over gemaakt, maar deze plek is een nationale schat.
Of in ieder geval een schat aan de Clintons, die het landhuis vaak gebruikten voor fondsenwervers. Tijdens een inzamelingsactie in november 2004 betaalden Democratische stellen 100.000 dollar om aanwezig te zijn.
In 2002 citeerde de Sunday Times in Londen een discussie tussen de heer Clinton en premier Tony Blair. U vertelt meneer Spielberg dat u misschien thee met hem drinkt, zei meneer Clinton tegen meneer Blair, maar ik ben hier op het strand in Santa Monica koffie aan het drinken met Ron Burkle, wat aantoont dat Californië meer invloed heeft dan de Britten of de De regering van de Verenigde Staten.
In oktober 2005 deed Yucaipa, in samenwerking met de Dubai Investment Group – eigendom van de regering van Dubai – een bod van $ 828 miljoen op Refco, het bedrijf dat mevrouw Clinton hoofdpijn bezorgde toen ze ervan werd beschuldigd een belangenconflict te hebben toen ze investeerde in vee-futures in 1979. De heer Clinton werd vrijgesproken van enig vergrijp, maar het bedrijf kreeg een boete.
De heer Burkle heeft zijn invloed ook thuis uitgeoefend. Hij trad op als financiële voorzitter van de herverkiezingscampagne van senator Dianne Feinstein en is een favoriete geldschieter geworden voor Democratische kandidaten, waaronder Hillary Clinton.
De heer Burkle is een bekende Democratische fondsenwerver en we waarderen zijn krachtige steun aan senator Clinton, zei Howard Wolfson, een woordvoerder van senator Hillary Clinton.
De heer Burkle nam de heer Clinton in april 2002 in dienst als senior adviseur van twee Yucaipa-investeringsfondsen die gespecialiseerd zijn in het ontwikkelen van bedrijven met een laag inkomen.
Hij is van onschatbare waarde, vertelde meneer Burkle in 2004 aan Vanity Fair. Ik was de grootste leverancier van McDonald's in de Verenigde Staten, en toch, toen we ideeën hadden over wat we wilden doen, enkele projecten met McDonald's, was president Clinton waarschijnlijk een betere telefoon bel dan ik ben.
Mr. Burkle gebruikte zijn invloed ook voor zijn vrienden.
Volgens de Chicago Tribune heeft de investeringsmaatschappij van dhr. Burkle Karin Stanford ingehuurd, die het kind had gebaard van dominee Jesse Jackson, een vriend van dhr. Burkle die destijds met een andere vrouw was getrouwd.
In 1996, tijdens een van zijn Green Acre-bijeenkomsten waarvoor ds. Jesse Jackson de gastspreker was, hielp dhr. Burkle de zoon van dhr. Jackson, Yusef, kennis te laten maken met August Busch IV, die hij heeft beschreven als zijn beste vriend. Mr. Burkle adviseerde later dat Mr. Busch de zoon van Mr. Jackson in dienst nam, wat hij deed.
De heer Burkle verdedigde de Anheuser-Busch-deal voor de Chicago Tribune en zei dat hij tegen de heer Jackson had gezegd dat ik op hen zou letten.
Mensen doen zaken met mensen die ze kennen, zei hij.
De woordvoerder van de heer Burkle verwierp beschuldigingen dat hij zijn invloed had gebruikt om de heer Jackson zijn baan te bezorgen.
Meneer Burkle zou trots zijn als dat het geval was, schrijft de woordvoerder van Michael Sitrick in een e-mail. Mr. Jackson is een goede vriend en heeft een geweldige staat van dienst. Mr. Jackson ontmoette Mr. Busch in het huis van Mr. Burkle. Een jaar later kocht de heer Jackson een distributeurschap in Chicago. Hij kocht een van de slechtst presterende distributeurs en draaide het om. Mr. Burkle zou trots zijn om met Mr. Jackson te investeren, maar heeft nooit de kans gehad om dit te doen.
In de afgelopen jaren heeft de heer Burkle samengewerkt met Yusef Jackson in biedingen om zowel het honkbalteam van de Washington Nationals te kopen als volgens Crain's Chicago Business, de Chicago Sun-Times. Volgens rapporten waren de twee ook geïnteresseerd in de aankoop van Radar Magazine. De heer Burkle heeft in maart ook geboden op 12 kranten van Knight Ridder Inc.
Inderdaad, sinds de verkoop van zijn supermarkten in de late jaren 1990, lijkt de heer Burkle een honger naar mediakanalen te hebben ontwikkeld. Vorig jaar zocht hij verwoed naar exemplaren van de Los Angeles Business Journal, maar om een andere reden.
Sinds juni 2003 is dhr. Burkle verwikkeld in een wrede echtscheiding die uitmondt in de wetgevende macht van Californië. In december 2004 vroeg dhr. Burkle, daarbij verwijzend naar een nieuwe wet die door de wetgevende macht van de staat Californië was aangenomen als urgentiewetgeving, om verzegeling van zijn echtscheidingsdossiers.
Critici noemden de wet ongrondwettelijk, omdat het de rechterlijke beoordelingsvrijheid bij het verzegelen van documenten verhinderde, en schreven de snelle invoering ervan toe aan de meer dan $ 1 miljoen aan bijdragen die de heer Burkle aan democratische wetgevers deed.
Dus Mr. Burkle is misschien geen onbekende in de pay-to-play-cultuur, dezelfde cultuur die hij nu aanvalt met Mr. Stern als zijn belichaming.
Die beschuldigingen zijn meer dan onwaar, ze zijn belachelijk, zei de heer Sitrick. Hij vindt het enigszins komisch dat het wetsvoorstel door beide kamers unaniem is aangenomen.
Regering Arnold Schwarzenegger, die de wetgeving ondertekende, ontving meer dan $ 200.000 aan campagnebijdragen van de heer Burkle.
Maar voordat de wet ten gunste van Burkles pleidooi voor privacy van kracht kon worden, werden details van de echtscheiding afgedrukt in de Los Angeles Business Journal, die de documenten doorkamde voordat de documenten werden verzegeld. Als reactie daarop beval de heer Burkle zijn werknemers om exemplaren van het rapport op te kopen.
De bron met kennis van de gevoelens van dhr. Burkle zei dat dhr. Burkle een hekel heeft aan publiciteit en een hekel heeft aan zijn naam in de krant.
In het Los Angeles Business Journal-artikel van januari 2005 beweerde Janet Burkle dat de heer Burkle miljoenen dollars aan activa verborg in hun eerste schikkingsovereenkomst. Ze voerde aan dat ze pas in 2002 officieel gescheiden waren; hij zei dat ze ongeveer een decennium eerder uit elkaar gingen. Terwijl meneer Burkle beweerde dat ze het leven van een van hun drie kinderen in gevaar had gebracht door te slapen met een personal trainer met een strafblad, wierp mevrouw Burkle tegen dat meneer Burkle opdringerig toezicht hield op haar en haar vriend op dat moment.
Mijn man kan niet tolereren dat hij verliest - niets! Janet Burkle zei in een gerechtelijke verklaring ingediend in de scheiding.
In de gerechtelijke documenten betoogde dhr. Burkle dat het dossier verzegeld moest worden om te voorkomen dat zijn vrouw zijn zakelijke aangelegenheden aan de media zou publiceren en om zijn grondwettelijke recht op privacy te garanderen.
Mijn man is extreem rijk en machtig, beweerde Janet Burkle in rechtbankpapieren. Hij is gewend om controle uit te oefenen over alle mensen waarmee hij in contact komt.
Volgens het verhaal van de Los Angeles Business Journal begon het huwelijk van meneer Burkle in de jaren negentig op de klippen te lopen. Janet Burkle verzocht om een bevel tot huiselijk geweld tegen de heer Burkle en beschuldigde hem ervan dat privédetectives haar al meer dan een jaar volgden. Mr. Burkle beschuldigde haar van het ontvoeren van hun eigen kinderen.
Maar de partijen die om de documenten procederen, zijn meer geïnteresseerd in toegang dan in inhoud.
Het is heel ongebruikelijk, zei Susan Seager, de advocaat die The Los Angeles Times, de California Newspaper Association en Associated Press vertegenwoordigde in een poging de documenten te ontzegelen. Ze voerde aan dat rechtzoekenden het statuut kunnen gebruiken om openbare controle te voorkomen.
Volgens de Los Angeles Times heeft de privérechter die de scheiding voorzat, de gepensioneerde rechter Stephen Lachs, in iets meer dan een jaar $ 73.000 verzameld in de Burkle-zaak. De heer Lachs werd ook ingehuurd om te bemiddelen bij de scheiding van Michael Jackson, die ook werd bekritiseerd vanwege een gebrek aan onafhankelijk onderzoek.
Veel van de records zijn niet gearchiveerd, zei mevrouw Seager. Exposities, transcripties van processen, alle juridische stukken, de dingen die je vertellen wat er aan de hand is, waren meer dan een jaar onder verzegeling. Dat is ongebruikelijk voor een routinematige echtscheiding.
Volgens een persvoorlichter van het Los Angeles Superior Court zijn er van de ongeveer twaalf boeken van Burkle die in kamer 112 in het North Hill Street-kantoor worden bewaard, er minstens drie verzegeld, hoewel het 2e District Court of Appeal van Californië de wet ongrondwettelijk op 20 januari 2006.
Mr. Burkle is nog steeds in beroep tegen die beslissing bij het Hooggerechtshof van de staat, en een uitspraak kan elke dag komen. In de tussentijd werd een ander wetsvoorstel goedgekeurd dat bedoeld was om de toegang van het publiek tot gerechtelijke dossiers te beperken, goedgekeurd door de California Assembly Judiciary Committee.
De procederende partijen van het Eerste Amendement houden vol dat dit wetsvoorstel, ingediend door senator Kevin Murray, slechts een gunst is voor de heer Burkle. De heer Murray beantwoordde geen oproepen voor commentaar.
—Jason Horowitz
