Stephen Colbert en Jimmy Fallon tijdens een opname Late Night With Jimmy Fallon in 2013.Theo Wargo/Getty Images Op doordeweekse avonden om 23:35 gaan Stephen Colbert en Jimmy Fallon de strijd aan.
Drie shows bezetten de late night-slot van 11:35: The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol op NBC, De late show met Stephen Colbert op CBS, en Jimmy Kimmel Live! op ABC. Dit is waar de reuzen van de late nacht verblijven.
Van deze shows was er de afgelopen 5 maanden een duidelijke hiërarchie in termen van totale wekelijkse kijkers: Colbert bovenaan, Fallon op de tweede plaats en Kimmel die achteraan komt. Kijkers zijn waar ze voor vechten, en de ranglijst spreekt tot de verlangens en emoties van het Amerikaanse volk.
The Hollywood Reporter schrijft dat Fallon versloeg Colbert voor het eerst in wekelijkse views sinds de inauguratie van Donald Trump in januari. De overwinning is misschien vluchtig naarmate er meer gegevens binnenkomen, en de show van Colbert was deze week niet volgens een normaal schema, maar de kijkcijfers wijzen niettemin op de hechte concurrentie tussen de twee gastheren.
Fallon is kinetisch, overdreven, op de grens tussen prikkelbaarheid en ijver. Voor bewijs, zoek niet verder dan de artikelen, memes en video's door de jaren heen over Fallon's vertederende maar bizarre neiging om in lachen uitbarsten bij vrijwel alles wat een gast zegt.
Colbert, aan de andere kant, wrang en zelfverzekerd, is meer ironisch. Hij is zo kalm aanwezig dat een korte dans of een gekke gezichtsuitdrukking ongebruikelijk genoeg is om een lach uit te lokken. 
Demetrius Shipp Jr., Leslie Jones, Jimmy Fallon en Demi Moore spelen een spel in The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol in 2017.Mike Coppola/Getty Images voor NBC
De show van Fallon is grotendeels gebaseerd op variatie, schetsen, gimmicks en optredens van beroemdheden. De monoloog en het uitgebreide interview hebben zendtijd verloren ten gunste van bits en games zoals Wheel of Musical Impressions, een segment waarin gasten liedjes zingen terwijl ze beroemdheden imiteren die niets met het nummer te maken hebben.
De late show met Stephen Colbert vertrouwt niet op felle lichten en harde geluiden onderweg The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol doet, omdat het niet hoeft.
Jimmy Fallon is een getalenteerde zanger, impressionist en fysieke acteur die bekendheid verwierf op Zaterdagavond Live , en veel van zijn show weerspiegelt dat. Hoewel zijn muzikale stukjes leuk zijn, zijn zijn monologen (niet de focus van de show) oppervlakkig. Hij fladdert over onderwerpen en grijpt even dingen aan als Nationale Zonnebrildag, een onmisbare kans om een zonnebril op te zetten en te zeggen: meen je het meent? met een dwaze stem, voordat hij naar een niet-verwante, even vergeetbare grap springt. De ingestrooide schetsen voelen ongeïnspireerd en duidelijk aan.
Er is heel weinig waar slapstick over gaat De late show , die lacht door slimme punchlines en actuele verwijzingen. Colbert werd beroemd door zijn satirische Comedy Central-show Het Colbert-rapport , en ondanks het opgeven van zijn expertkarakter, bracht hij zijn politieke komedie naar CBS. Zijn monologen vloeien over het algemeen beter; ze bedekken minder grond, maar bedekken het veel grondiger. Colbert hoeft geen sidekick te spelen zoals Fallon doet met omroeper Steve Higgins.
Waar Colbert ongegeneerd politiek is en in bijna elke aflevering op Trump en zijn beleid schiet, gaat Fallon zeker niet naar de keel. Hoewel rapporten in maart gaf aan dat Fallon politieker zou kunnen worden om te proberen Colbert's late night dominantie te betwisten, zijn inspanningen zijn teleurstellend. In een recente aflevering Fallon was bijvoorbeeld brutaal genoeg om Mike Pence saai en slim genoeg te noemen om een grap van Trumps-inhuldiging-was-weinig bijgewoonde grap uit het feit te wringen dat de gezondheidsrekening van de Senaat 22 miljoen mensen hun ziektekostenverzekering zal kosten. 
Stephen Colbert spreekt tijdens een paneldiscussie 'The Late Show with Stephen Colbert' in 2015.Frederick M. Brown/Getty Images
De twee gastheren kunnen ook worden onderscheiden door hun interviews. De toenmalige burger Donald Trump stopte bij beide shows, een jaar na elkaar, en de beelden zijn opmerkelijk verschillend. in 2015, Colbert duwde hem over de kwestie van de voorgestelde muur en ondervroeg hem over zijn uitspraken dat Obama niet in de Verenigde Staten was geboren.
Een jaar later, toen Donald Trump de Republikeinse kandidaat was, Fallon lachte met hem mee en vroeg jongensachtig of hij zijn haar in de war mocht brengen. Fallon verkleedde zich ook als Trump en zat tegenover hem in een nep-spiegelopstelling, alleen grappen maken over zijn uitspraak van enorm en de vaagheid van zijn baanplan voordat hij hem toestond zijn belastingplannen te schetsen. In de maanden die volgden kreeg Fallon hevige kritiek op het normaliseren van de kandidaat.
Het is bijna ondenkbaar dat Fallon in een verhit heen-en-weer over Poetin zou zijn beland met filmmaker Oliver Stone op de manier waarop Colbert deed deze maand . Fallon zou Oliver Stone sowieso niet aan het praten hebben gebracht. Stone lijkt niet het type om bierpong met Fallon te spelen, mee te doen aan een nepspelshow, of Fallon door zijn haren te laten kammen. Colbert lijkt meer kans te hebben om interessante gasten mee te nemen dan zijn rivaal. 
Acteur Chris Evans (L) speelt een spel met Jimmy Fallon in The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol in 2016.Mike Coppola/Getty Images voor NBC
Fallon is versnipperd, vertederend, licht verteerbaar, van nature viraal. Colbert is scherpzinniger, serieuzer en vaak wat minder toegankelijk. Het is niet aan mij om te zeggen welke beter is, hoewel ik vermoed dat mijn mening duidelijk is; de twee dienen in sommige opzichten verschillende doelen. In het uur voor het slapengaan is het gemakkelijk om Fallon te zien lachen met zijn gasten, zingen met de sterren of een spel spelen met de pijnlijk sympathieke Chris Evans.
In de wereld van Fallon schijnt de zon altijd, en dat is geruststellend. Colbert herkent de donkere luchten erboven en je lacht ondanks hen, hoewel de wolken blijven. Het is over het algemeen belangrijk om de wolken te onthouden, maar je kunt de kijkers niet kwalijk nemen dat ze genieten van de zonnige ontsnapping die Fallon biedt.
Jay Leno denkt dat dit escapisme precies de reden is waarom Fallon weer bovenaan staat, of in ieder geval heel dichtbij, na vijf maanden op Colberts voorsprong te hebben gejaagd. In een discussie over een Hollywood Reporter-podcast een paar dagen geleden zei Leno dat ik denk dat de reden waarom Fallon nummer één is ― en ik denk dat hij weer nummer één is, het was dichtbij dit jaar, het is heen en weer omdat je op een gegeven moment tv wilt gebruiken als een ontsnapping . Kijk, ik wil gewoon even lachen voordat ik naar bed ga. 
Jay Leno bezoekt The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol in 2016.Mike Coppola/Getty Images
De voormalige Vanavond Show gastheer denkt ook dat het iets met Trump te maken heeft. Ik mag Trump niet, ik kan die man niet uitstaan, ik mag hem persoonlijk niet. Maar de constante negatieve Trump-dingen op een nachtelijke basis? Ik denk dat het een slopend effect heeft op mensen. Mensen zijn gewoon: 'Oh, god, ik wil geen tv meer kijken. Dit is elke avond hetzelfde,' zei hij.
Leno heeft misschien een punt. Dezelfde wind die Colberts zeilen heeft gevuld en hem naar de top van de Late Night-klassementen heeft gebracht, kan hem de verkeerde kant op blazen. Het is geen toeval dat Colberts fortuin (en plaats onder de late night hosts) is gestegen na de inauguratie van Trump - het uit elkaar halen van de regering en haar acties heeft worden Colbert's brood en boter , en het (grotendeels Democratische) publiek reageerde positief. Voor velen was dit een gastheer die 's avonds laat sprak over (en hen aan het lachen maakte) over de belangrijkste kwesties in Amerika.
Colberts opkomst vond niet plaats in een vacuüm; De Amerikaanse belangstelling voor politiek lijkt ook na de verkiezingen te zijn toegenomen, vergezeld van een piek in burgerbetrokkenheid . Het is logisch dat kijkers meer willen van wat voor hen belangrijk is in hun televisieprogramma's. Maar ze lijken de formule van Colbert te vermoeien. 
Fans staan in de rij onder de nieuwe markies voor de eerste opname van The Late Show With Stephen Colbert in 2015.ichael Loccisano/Getty Images
Vox-oproepen het Trump Fatigue Syndrome, de toestand van uitputting met betrekking tot Trump-gerelateerde media. Dit kan de volgende uitdaging van Stephen Colbert zijn: zijn publiek geïnteresseerd houden in commentaar, hoe slim ook, op een administratie waar ze de hele dag over horen... terwijl zijn concurrent een dansende Will Smith tevoorschijn haalt en een pruik-dragende Dwayne The Rock Johnson in het gezicht schiet met een luchtkanon .
Natuurlijk, De Tonight Show en De late show zal genieten van miljoenen kijkers per week, ongeacht welke de meeste kijkers heeft. Maar elk ervan is in de basis entertainment, en het entertainment dat mensen kiezen om te consumeren, spreekt boekdelen over de verlangens en interesses van die mensen, vooral wanneer de mensen moeten kiezen tussen het een of het ander in hetzelfde tijdslot.
Colbert en Fallon vertegenwoordigen de constante strijd binnen entertainment tussen inhoud en afleiding, tussen het aanpakken van de serieuze onderwerpen en luchtige afleiding, tussen scherpzinnig en slapstick. Als Fallon een comeback blijft maken, kan dat duiden op een soort politieke uitputting bij het Amerikaanse publiek.
