Luitenant-gouverneur Kim Guadagno, die haar lange stilzwijgen verbrak toen ze zich uitsprak tegen een stemmingsvraag die de voorkeur had van gouverneur Chris Christie (Jeff Zelevansky/Getty Images)Getty Images Kiezers in New Jersey zullen een grondwetswijziging overwegen om geld van de recente verhoging van de gasbelasting door de staat te besteden aan transportprojecten, en critici wegen tegen de stemmingskwestie aan de vooravond van de verkiezingen. Luitenant-gouverneur Kim Guadagno, die strijdt om de Republikeinse nominatie in de race van 2017 om gouverneur Chris Christie op te volgen, herhaalde maandag haar verzet, net als senator Ray Lesniak.
Het was een primeur voor Guadagno om zich uit te spreken tegen de vraag, die er tijdens haar ambtstermijn als tweede bevelhebber van de gouverneur niet graag van afweek van Christie. Christie is voorstander van het amendement, maar Guadagno gelooft dat het zal dienen als een tijdelijke oplossing voor wetgevers om te voorkomen dat extra leningen voor transportprojecten aan zijn eigen publiek worden gestemd. De vraag zelf vermeldt geen schuld, maar Guadagno deelt het standpunt van Michael Symons van NJ 101.5 dat lenen in de kaarten zal zijn als het wordt goedgekeurd.
Stembiljetvraag 2 creëert niet alleen een 'lockbox', schreef Guadagno in een verklaring. Stembriefje 2 machtigt ook tot $ 12 miljard aan schulden. Dat klopt - 'ja' stemmen zal leiden tot $ 12 miljard aan meer schulden. De Trenton-politici die meer van uw belastingdollars willen uitgeven, willen niet dat u weet over de $ 12 miljard aan schulden die ze willen dat u goedkeurt.
In de afgelopen zeven jaar is meer dan $ 99 van elke $ 100 uitgegeven aan transportprojecten door het State Department of Transportation en NJ Transit geleend, zei Symons over het bestedingspatroon van de staat. Van 2010 tot 2016 was minder dan $ 76 miljoen van de bijna $ 9,4 miljard aan contante uitgaven afkomstig van lopende inkomsten, volgens de Transportation Trust Fund Authority. De rest is afkomstig van leningen die hebben bijgedragen aan bijna $ 16 miljard aan schulden. De jaarlijkse betalingen op die schuld zullen tot 2029 ongeveer $ 1,3 miljard bedragen, daarna meer dan $ 1 miljard per jaar gedurende een tiental jaar daarna. Die rekeningen zijn veel hoger dan de $ 750 miljoen aan jaarlijkse gasbelastingen die New Jersey de afgelopen jaren heeft geïnd, wat een deel is van de reden waarom de staat de belasting zojuist met 22,6 cent per gallon heeft verhoogd. Hoewel de gasbelasting werd verkocht als een manier om transportprojecten te betalen, gaat elf cent van de belasting tot 2042 naar de aflossing van schulden.
Lesniak, een eenmalige progressieve uitbijter aan de democratische kant van de gubernatoriale race, haalde ook het argument van Symons aan.
De wetgeving die de gasbelasting met 23 cent verhoogt, verbiedt het lenen tegen de verhoging totdat de stemkwestie door de kiezers is aangenomen, schreef hij. Als de vraag faalt, zullen de gouverneur en de wetgever niet in staat zijn om dit soort ongebreidelde leningen aan te gaan.
De Kamer van Koophandel van New Jersey steunt ondertussen het plan om het geld te besteden aan het noodlijdende Transportation Trust Fund, dat de reparaties aan de wegen en bruggen van de staat betaalt. Het debat over hoe de verhoging van de gasbelasting met bijbehorende belastingverlagingen kon worden gecompenseerd, leidde tot maandenlange patstelling in Trenton.
De succesvolle passage van vraag 2 zal een einde maken aan het misbruik van fondsen die bedoeld zijn voor transportinfrastructuur, en het zal een duurzame en stabiele bron van financiering voor onze infrastructuur vormen. Als vraag 2 niet slaagt, kan het transportsysteem van New Jersey snel terugvallen op een kapot systeem.
