Democratische presidentskandidaat, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, spreekt tijdens haar eerste avondbijeenkomst op 15 maart 2016 in West Palm Beach, Florida. Hillary Clinton versloeg de Amerikaanse rivaal Sen Bernie Sanders in de voorverkiezingen in Florida, Ohio en North Carolina.(Foto: Justin Sullivan/Getty Images) Al een jaar hangt Hillary Clintons misbruik van e-mail tijdens haar ambtstermijn als minister van Buitenlandse Zaken als een donkere wolk boven haar presidentiële campagne. Zoals ik je maanden geleden al zei, gaat de e-mailpoort niet weg, ondanks de inspanningen van Team Clinton om het te laten verdwijnen. In plaats daarvan is het schandaal erger geworden, met nooit eindigende onthullingen van schijnbaar wangedrag door mevrouw Clinton en haar staf. Op dit moment is de e-mailpoort misschien het enige dat in november tussen mevrouw Clinton en het Witte Huis staat.
In het bijzonder vormt het onderzoek door de Federal Bureau of Investigation van e-mailpoorten, in overeenstemming met de bepalingen van de Spionagewet, een grote bedreiging voor de presidentiële aspiraties van Clinton. Maar zelfs als de FBI aanbeveelt om haar of leden van haar binnenste cirkel te vervolgen voor het verkeerd omgaan met geheime informatie – iets wat de politiek niet-verbonden regelmatig geconfronteerd worden met vervolging want het is geenszins zeker dat het ministerie van Justitie het voorbeeld van de FBI zal volgen.
Wat het DoJ besluit te doen met de e-mailpoort is uiteindelijk net zo goed een kwestie van politiek als van gerechtigheid. die van mevrouw Clinton? recente verklaring over haar mogelijke vervolging, het zal niet gebeuren, en de weigering om de kwestie in een recent debat te behandelen, leidde tot speculaties over een achterkamertje met het Witte Huis om mevrouw Clinton te beschermen tegen vervolging zolang de heer Obama in het ovale kantoor. Na half januari zouden echter alle weddenschappen van de baan zijn. In dat geval zou het winnen van het Witte Huis een dringende zaak kunnen zijn om vervolging voor mevrouw Clinton te vermijden.
Dat gezegd hebbende, als het DoJ weigert te vervolgen nadat het Bureau dit aanbeveelt, een soort lekkage dat niet wordt gezien in Washington, D.C., aangezien Watergate moet worden verwacht. De FBI zou boos zijn dat het uitgebreide onderzoek werd gedwarsboomd door vuile deals tussen Democraten. In dat geval zou een groot deel van de vuile was van Clinton in de handen van de pers kunnen belanden, ondanks de gebruikelijke mainstream media die over de Clintons bericht, wat misschien een grote impact heeft op de presidentiële race dit jaar.
De FBI is niet de enige machtige federale instantie waar Hillary Clinton zich zorgen over moet maken terwijl ze haar weg naar het Witte Huis uitstippelt tussen schandalen en lekken. Jarenlang stond ze aan de slechte kant van de National Security Agency, Amerika's belangrijkste inlichtingendienst, zoals blijkt uit zojuist vrijgegeven documenten van het State Department die zijn verkregen door Judicial Watch op grond van de Freedom of Information Act.
‘Wat wilde ze niet op een overheidssysteem zetten, waar veiligheidsmensen het zouden kunnen zien? Ik wou dat ik er in 2009 naar had gevraagd.'
De documenten , hoewel geredigeerd, detail een bureaucratische confrontatie tussen mevrouw Clinton en NSA aan het begin van haar ambtstermijn bij Foggy Bottom. De nieuwe minister van Buitenlandse Zaken, die verslaafd was geraakt aan haar Blackberry tijdens haar mislukte presidentiële bod in 2008, wilde volgens een topveiligheidsfunctionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken die Blackberry overal gebruiken waar ze ook ging.
Dat was echter onmogelijk, aangezien het hoofdkantoor van secretaris Clinton in Foggy Bottom eigenlijk een Secure Compartment Information Facility was, door insiders een SCIF (uitgesproken als skiff) genoemd. Een SCIF is vereist voor het verwerken van Top Secret-plus-informatie. In de meeste kantoren in Washington D.C. met een SCIF, die moet worden gecertificeerd als volledig beveiligd tegen menselijke of technische penetratie, controleert u daar Top-Secret e-mail, leest u inlichtingenrapporten en voert u geheime vergaderingen die in dergelijke beschermde ruimtes moeten worden gehouden.
Maar persoonlijke elektronische apparaten - uw mobiele telefoon, uw Blackberry - kunnen nooit in een SCIF worden gebracht. Ze vormen een ernstige technische bedreiging die door veel inlichtingendiensten wereldwijd wordt gebruikt. Hoewel maar weinig Amerikanen het beseffen, is het voor elke competente spionagedienst verrassend eenvoudig om de afstandsbediening over een handheld-apparaat te nemen en het vervolgens te gebruiken om gesprekken op te nemen. Uw smartphone is een geavanceerd bewakingsapparaat - op u, de gebruiker - dat toevallig ook telefoonservice en internettoegang biedt.
Als gevolg hiervan moeten uw telefoon en uw Blackberry altijd worden vergrendeld voordat u een SCIF invoert. Het samenvoegen van dergelijke items vormt een ernstige schending van de beveiliging. En mevrouw Clinton en haar medewerkers hadden daar een hekel aan. Begin 2009 nog geen maand nadat de nieuwe regering was aangetreden, schrokken mevrouw Clinton en haar binnenste kring onder deze regels. Ze waren eraan gewend hun persoonlijke Blackberry's altijd bij zich te hebben en non-stop e-mails te controleren en te versturen, en dat was gewoon onmogelijk in een SCIF als hun nieuwe kantoor.
Dit resulteerde in een verzoek van secretaris Clinton in februari 2009 aan de NSA, wiens Information Assurance Directorate (kortweg IAD: zie hier voor een uitleg van de organisatie van het Agentschap) de gevoelige communicatie van veel Amerikaanse overheidsinstanties, van topgeheime computernetwerken tot Communicatie van het Witte Huis, tot de geheime codes die onze kernwapens controleren.
De inhoud van Sid Blumenthals e-mail van 8 juni 2011 aan Hillary Clinton – naar haar persoonlijke, niet-geclassificeerde account – was gebaseerd op zeer gevoelige NSA-informatie.
IAD had onlangs gemaakt een speciale, op maat gemaakte veilige Blackberry voor Barack Obama, een andere technologieverslaafde. Nu wilde mevrouw Clinton er een voor zichzelf. Het maken van de persoonlijke Blackberry van de nieuwe president was echter een tijdrovende en dure aangelegenheid geweest. De NSA was niet geneigd om minister Clinton er zelf een te geven, alleen voor haar gemak: er moest duidelijk aangetoond worden dat het nodig was.
En dat leek de IAD dubieus, aangezien het geen probleem was dat mevrouw Clinton haar persoonlijke e-mail in haar kantoor SCIF controleerde. De hare had, zoals de meeste, open (d.w.z. niet-geclassificeerde) computerterminals die waren aangesloten op internet, en de minister van Buitenlandse Zaken kon op elk gewenst moment vanaf haar bureau inloggen op haar eigen e-mail.
Maar dat wilde ze niet. Mevrouw Clinton checkte alleen haar persoonlijke e-mail op haar Blackberry: ze wilde niet achter een computerterminal gaan zitten. Als gevolg daarvan liet de NSA begin 2009 secretaris Clinton weten dat ze haar niet konden helpen. Toen Team Clinton op het punt bleef drukken, werd ons beleefd verteld om te zwijgen en te kleuren door IAD, uitgelegd de staatsveiligheidsfunctionaris.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft hier niet het volledige documentspoor vrijgegeven, dus het volledige verhaal blijft onbekend voor het publiek. Een hoge NSA-functionaris, nu met pensioen, herinnerde zich echter de ruzie met Team Clinton begin 2009 over Blackberrys. Het waren de gebruikelijke prima donna-dingen van Clinton, legde hij uit, de hele 'regels zijn voor andere mensen'-act die ik me herinnerde uit de jaren '90. Waarom mevrouw Clinton niet gewoon haar persoonlijke e-mail op een kantoorcomputer zou checken, zoals elke andere overheidsfunctionaris die minder senior is dan de president, lijkt een relevante vraag, gezien wat een groot schandaal e-mailgate bleek te zijn. Wat wilde ze niet op een overheidssysteem zetten, waar veiligheidsmensen het zouden kunnen zien? vroeg de voormalige NSA-functionaris en voegde eraan toe: ik vraag me nu af, en ik zou zeker willen dat ik er in 2009 naar had gevraagd.
Hij is niet de enige NSA-filiaal met gerichte vragen over wat Hillary Clinton en haar medewerkers bij Foggy Bottom echt van plan waren - en waarom ze zoveel moeite deden om federale wetten over het gebruik van IT-systemen en de behandeling van geheime informatie te omzeilen. Dit is tot een hoogtepunt gekomen dankzij Team Clintons grove mishandeling van zeer geheime NSA-inlichtingen.
Zoals ik in januari in deze column heb uitgelegd, was een van de meest controversiële e-mails van mevrouw Clinton die door het ministerie van Buitenlandse Zaken onder gerechtelijk bevel werden vrijgegeven, een e-mail die op 8 juni 2011 naar de minister van Buitenlandse Zaken werd gestuurd door Sidney Blumenthal, de onsmakelijke vriend van mevrouw Clinton. en vertrouweling die een privé-inlichtingendienst leidde voor mevrouw Clinton. Deze e-mail bevat een verbazingwekkend gedetailleerde beoordeling van de gebeurtenissen in Soedan, met name een staatsgreep die wordt beraamd door topgeneraals in dat door oorlog verscheurde land. De informatie van de heer Blumenthal kwam van een vooraanstaande bron met directe toegang tot de hoogste militaire en inlichtingenfunctionarissen van Soedan, en vertelde over een bijeenkomst op hoog niveau die slechts 24 uur eerder had plaatsgevonden.
Voor iedereen die bekend is met inlichtingenrapportage, signaleert dit onmiskenbaar inlichtingen, in de handel SIGINT genoemd. Met andere woorden, de heer Blumenthal, een particulier die al meer dan tien jaar geen toegang had tot de Amerikaanse inlichtingendienst toen hij die e-mail stuurde, kreeg op de een of andere manier SIGINT over het Sudanese leiderschap te pakken en slaagde erin om het via open, niet-geclassificeerde e-mail te verzenden, slechts een dag later aan zijn vriendin mevrouw Clinton.
NSA-functionarissen waren geschokt door het vrijgeven van deze e-mail door het ministerie van Buitenlandse Zaken, omdat het alle kenmerken van de rapportage van het Agentschap droeg. Toen ik dit begin januari meldde, had ik er vertrouwen in dat de informatie van dhr. Blumenthal afkomstig was van zeer geheime NSA-bronnen, gebaseerd op mijn jarenlange zelf lezen en schrijven van dergelijke rapporten, en een ervaren ambtenaar van het agentschap vertelde me dat het NSA-informatie was met ten minste 90 procent vertrouwen.
Nu, meer dan twee maanden later, kan ik bevestigen dat de inhoud van Sid Blumenthals e-mail van 8 juni 2011 aan Hillary Clinton, gestuurd naar haar persoonlijke, niet-geclassificeerde account, inderdaad gebaseerd was op zeer gevoelige NSA-informatie. Het bureau onderzocht dit compromis en stelde vast dat het zeer gedetailleerde verslag van de heer Blumenthal van de Sudanese gebeurtenissen, inclusief het navertellen van gesprekken op hoog niveau in dat land, inderdaad afkomstig was van inlichtingen van de NSA.
In het bijzonder is deze informatie illegaal verkregen uit vier verschillende NSA-rapporten, allemaal geclassificeerd als Top Secret / Special Intelligence. Erger nog, ten minste één van die rapporten is uitgegeven onder het GAMMA-compartiment, dat een NSA is waarschuwing voor omgaan met dat wordt toegepast op buitengewoon gevoelige informatie (bijvoorbeeld gedecodeerde gesprekken tussen buitenlandse topleiders, zoals dit was). GAMMA wordt terecht gezien als een SIGINT Special Access Program, of SAP, waarvan verschillende van de CIA die mevrouw Clinton heeft gecompromitteerd in een andere serie van haar niet-geclassificeerde e-mails.
Momenteel in dienst zijnde NSA-functionarissen hebben me verteld dat ze er geen twijfel over hebben dat de informatie van de heer Blumenthal uit hun rapporten kwam. Het is woord voor woord, letterlijk kopiëren, legde een van hen uit. In één geval werd een hele paragraaf gelicht uit een NSA-rapport dat als Topgeheim/Special Intelligence was geclassificeerd.
Hoe meneer Blumenthal aan deze informatie kwam, is de belangrijkste vraag, en er is nog geen definitief antwoord. Het feit dat hij in staat was om vier afzonderlijke, zeer geheime NSA-rapporten op te nemen - waar hij geen toegang toe had - en de details ervan via e-mail aan Hillary Clinton kon doorgeven, slechts enkele uren nadat de NSA ze had vrijgegeven in Top Secret / Special Intelligence kanalen geeft aan dat er iets zeer ongebruikelijks, maar ook illegaals aan de hand was.
De verdenking valt natuurlijk op Tyler Drumheller, de voormalige hoge CIA-functionaris die de inlichtingendienst van de heer Blumenthal was, zijn leverancier van sappige spionageroddels, die gemakshalve overleden afgelopen augustus voordat email-gate voorpaginanieuws werd. Maar ook hij had jaren eerder de federale dienst verlaten en had geen toegang mogen hebben tot de huidige NSA-rapporten.
Er zijn hier veel vragen over wat Hillary Clinton en haar staf bij Foggy Bottom van plan waren, inclusief Sidney Blumenthal, een integraal lid van de Clinton-organisatie, ondanks zijn gebrek aan enig regeringsstandpunt. Hoe meneer Blumenthal aan deze Top Secret-plus-rapportage is gekomen, is slechts de eerste vraag. Waarom hij ervoor koos om het via open kanalen naar mevrouw Clinton te e-mailen, is een andere vraag. Dus: hoe heeft niemand van de staf van minister Clinton opgemerkt dat deze zeer gedetailleerde rapportage precies op SIGINT van de NSA leek? Ten slotte, waarom achtte het ministerie van Buitenlandse Zaken het nodig om deze e-mail, niet-geredigeerd, openbaar te maken?
Dit zijn de vragen die momenteel worden gesteld door functionarissen van de NSA en de FBI. Ze verdienen allemaal een serieus onderzoek. Hun antwoorden kunnen het politieke lot van Hillary Clinton bepalen - en wie in november tot onze volgende president wordt gekozen.
