Een man rent door het Empty Sky 9/11 Memorial in Liberty State Park voor Lower Manhattan en One World Trade Center in New York City op 6 september 2017 in Jersey City, New Jersey.Gary Hershorn/Getty Images beste dieetpillen voor gewichtsverlies
Vandaag herdenken we de 16ditverjaardag van wat Al-Qaeda zijn Planes Operation noemde, de meest ingrijpende terroristische aanslagen in de geschiedenis. Die operatie liet 19 dode jihadisten, 2.978 dode onschuldige slachtoffers en duizenden gewonden achter. Om nog maar te zwijgen van het vernietigde World Trade Center-complex, vier vliegtuigen vernietigd, het Pentagon zwaar beschadigd en een natie voor altijd veranderd.
In Lower Manhattan en bij het Pentagon - allemaal herbouwd met passende gedenktekens tot die dag - zullen de gebruikelijke plechtige 9/11-herdenkingen plaatsvinden. Degenen die het zich herinneren, denken misschien even terug aan die zonnige dinsdagochtend toen de wereld veranderde. Sommigen zullen erover spreken. Net zoals mijn ouders en hun vrienden me ooit verveelden met hun exacte herinneringen aan waar ze waren op 22 november 1963, toen president John F. Kennedy werd vermoord, zo droegen mijn vrienden en ik onze kinderen precieze herinneringen aan 9/11.
Met het verstrijken van de tijd kunnen we de Al-Qa'ida Planes Operation en de gevolgen ervan zien met een helderheid die voorheen onbereikbaar was. In de maanden na 9/11, toen de schok veranderde in een verontwaardiging die leidde tot een nationale eenheid die even intens als vluchtig bleek te zijn, brak een nieuw tijdperk aan voor Amerika in een langdurige strijd tegen islamistisch terrorisme en extremisme. Hoe is dat conflict de afgelopen 16 jaar verlopen?
In de eerste plaats moet worden opgemerkt dat onze inlichtingendienst sinds 9/11 lovenswaardig werk heeft verricht door terrorisme van massale slachtoffers van onze kusten weg te houden. In het bijzonder heeft het teamwerk tussen de FBI en de NSA, in een bijna naadloze samenwerking met nauwe buitenlandse inlichtingenpartners, honderden terroristische complotten verijdeld die nog over waren van de hausse zoals ze zeggen in de spionagehandel. Jihadisten hebben de afgelopen 16 jaar precies nul grote huwelijksaanslagen gepleegd in de Verenigde Staten – en dat is niet voor… elk gebrek aan proberen .
Inderdaad, sinds 9/11 is de samenwerking tussen de FBI en de NSA zo effectief geworden in het stoppen van jihadisten voordat ze doden, dat burgerlijke libertariërs routinematig klagen dat veel van deze potentiële terroristen ongevaarlijke nietsnutten en fantasten zijn die in de val worden gelokt door overheidsinformanten . Dit is een bijproduct van het succes van onze binnenlandse terrorismebestrijding in de afgelopen jaren.
Hoewel jihadisten, die meestal zichzelf noemen, sinds 9/11 Amerikanen thuis hebben vermoord, zijn de meeste van deze terroristen geïnspireerd – niet geleid – door gewelddadige geloofsgenoten in het buitenland. In een typisch geval, de ergste van deze aanvallen, de slachting in juni 2016 in de nachtclub Pulse in Orlando, kostte 49 onschuldigen het leven; toch werd hun moordenaar, Omar Mateen, een van oorsprong Amerikaans staatsburger, niet door hen geregisseerd, hoewel hij duidelijk geïnspireerd was door de Islamitische Staat. behalve in zijn eigen zieke geest .
De opkomst van die Islamitische Staat, ten koste van Al-Qaeda, is een ander bijproduct van onze successen op het gebied van terrorismebestrijding sinds 9/11. De wereldwijde terroristische franchise die ons vaderland 16 jaar geleden op spectaculaire wijze aanviel, is niet uit, maar is ongetwijfeld down. De meeste van zijn supersterren die hielpen bij het plannen en uitvoeren van de Planes Operation zijn al lang dood of zitten in hechtenis.
Het meest bekende is dat Osama Bin Laden zelf in mei 2011 werd gedood door US Navy SEALs in zijn Pakistaanse safehouse, na een bijna decennium van wereldwijde klopjacht door onze spionnen en commando's. Sindsdien heeft zijn lang dienende nummer twee, Ayman al-Zawahiri, een man met een onbetwistbaar mysterieus verleden , heeft het moeilijk gehad om Al-Qaeda weer in de top van het jihadistische spel te krijgen.
De leidende architect van 9/11, de jihadistische ondernemer Khalid Sheikh Muhammad, zit sinds 2003 in onze hechtenis toen hij werd gearresteerd in - alweer - Pakistan. Hoewel er blijven belangrijke onbeantwoorde vragen over KSM (zoals hij bekend is in contraterrorisme-kringen), heeft niemand die de afgelopen 16 jaar in Washington machtig was, er ooit op gebrand om ze te beantwoorden. Dit is iets van een patroon in onze federale bureaucratie, dat toont: vreemde onzekerheid over het ontrafelen van de volledige dimensies van grote terroristische aanslagen, of het nu jihadisten zijn of niet.
Een groot deel van de energie en het prestige van Al-Qaeda in islamitische kringen is geabsorbeerd door de Islamitische Staat, hoewel ook die groep onder zware militaire druk staat in Irak en Syrië, geleid door de Verenigde Staten. Het enige dat met zekerheid kan worden gesteld, is dat de operatie van Al-Qa'ida Planes nooit is herhaald, wat iets belangrijks zegt over onze inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding sinds 2001.
Bij gebrek aan andere opties hebben jihadisten wereldwijd hun toevlucht genomen tot zelfstartend terrorisme in het Westen, waaronder de Verenigde Staten. Deze kleine, vaak individuele aanslagen hebben geen van de politieke, economische en sociale gevolgen van 9/11. Inderdaad, tenzij je een van de weinige ongelukkigen bent die wordt gedood of verminkt door deze jihadistische aanvallen, ze lijken meer op overlast dan op een serieuze bedreiging voor onze manier van leven.
We moeten echter niet op onze lauweren rusten, aangezien er de afgelopen 16 jaar veel verspilling en domheid is geweest in de Amerikaanse contraterrorisme. Het meest flagrante misschien - omdat het zoveel burgers dagelijks treft - is de vreselijke Transportation Security Administration, die een perfecte uitdrukking is van het verlangen naar veiligheidstheater boven daadwerkelijke veiligheid . Desalniettemin, aangezien TSA banen creëert in bijna elk congresdistrict in het land, moeten we niet verwachten dat het op korte termijn serieus wordt hervormd - laat staan ontbonden ten gunste van een serieus beveiligingsprogramma voor luchtvaartmaatschappijen.
Dat gezegd hebbende, de kwaadaardigheid van TSA verbleekt in vergelijking met de rampzalige keuzeoorlogen die we in de jaren sinds 9/11 in het Grotere Midden-Oosten hebben gevoerd. Hoewel de geïmproviseerde invasie van Afghanistan minder dan twee maanden na de val van de Twin Towers moreel en noodzakelijk was, en de plotselinge val van de Taliban door nauwelijks meer dan een handvol van onze Special Forces en CIA-agenten onmiskenbaar indrukwekkend was, was het een -uit in plaats van een sjabloon voor toekomstig succes.
Het verdrijven van de Taliban uit Kabul was een klassieke strafexpeditie die onverstandig werd toegestaan om zichzelf te verleiden tot een langdurige oefening in wat we eufemistisch (en onnauwkeurig) natievorming noemen. In de praktijk kwam dit neer op een poging om Afghanistan niet Afghanistan te maken, en het is precies zo verlopen als elke andere buitenlandse poging om dat te doen in de afgelopen 2300 jaar, toen Alexander de Grote er een scheur in kreeg. Niettemin heeft president Donald Trump, die krachtig campagne voert tegen onze tegenslagen in het Midden-Oosten, bewezen niet in staat te zijn ons leger te bevrijden uit Afghanistan, nu verreweg de langste oorlog in de geschiedenis van Amerika. Onze gedoemde campagne in dat land is een inspanning van meerdere generaties geworden waarvan niemand in Washington enig idee lijkt te hebben hoe hij eruit moet komen.
Onze invasie van Irak in het voorjaar van 2003 was minder moreel en nog minder wijs. Inderdaad, wijze strategen waarschuwden tegen een dergelijke beweging voordat het gebeurde, tevergeefs. Hoewel het niet te ontkennen valt dat Saddam Hoessein een verschrikkelijke despoot was met enorm veel bloed aan zijn handen, was het enige dat hem uit zijn macht verdreven de overdracht van Irak aan surrogaten van Iran, wat garant stond voor tientallen jaren van veelzijdige burgeroorlog. Ook dit was gemakkelijk voorspelbaar – en werd voorspeld door sommigen in onze inlichtingendienst voordat de invasie in Irak begon – maar niemand luisterde. De realiteit sneed geen ijs in de bedwelmende post-9/11-geest van het voeren van een agressieve oorlog in het Midden-Oosten om ons jihadistische probleem op magische wijze op te lossen.
Afgezien van de enorme schade aan de macht en het prestige van Amerika veroorzaakt door de strategische hasj die we hebben gemaakt van onze bezettingen van Afghanistan en Irak, zijn er ook enorme alternatieve kosten geweest. Na anderhalf decennium van neerslaan tegen opstandelingen in het Grotere Midden-Oosten, is ons leger totaal niet klaar voor oorlog tegen gelijk welke concurrent. Er is voldoende bewijs dat het Amerikaanse leger - dat zich een generatie lang heeft gericht op counterinsurgency ten koste van bijna al het andere - door de Russen ernstig wordt overklast op kritieke gebieden zoals elektronische oorlogsvoering en artillerie. Elke strijd tegen de Russen zou voor de Amerikaanse troepen onaangename verrassingen opleveren.
Niet dat onze marine er beter uitziet. Onze eindeloze oorlogen in het Midden-Oosten hebben ons leger uitgehongerd voor geld, terwijl ze magisch denken en strategisch escapisme hebben veroorzaakt, en als gevolg daarvan lijkt de Amerikaanse marine verloor het basisvermogen om te zeilen en te navigeren zonder in aanvaring te komen met andere schepen . Gezien het feit dat onze marine garant staat voor de vrijheid van navigatie voor de wereldhandel - om nog maar te zwijgen van het belangrijkste afschrikmiddel tegen het Chinese avonturisme in de wateren voor Oost-Azië - belooft dit allemaal niets goeds voor de wereldwijde vrede en veiligheid.
Dan is er de allerbelangrijkste kwestie van nucleaire proliferatie. Elke dictator op aarde kreeg in 2003 de duidelijke boodschap dat als je geen massavernietigingswapens bezit, Washington zou kunnen besluiten om je te veranderen in een opwelling van Amerika. Wat je echt niet wilt zijn, is Saddam Hoessein, die erin slaagde zijn vijanden ervan te overtuigen dat hij massavernietigingswapens had – terwijl hij dat eigenlijk niet had.
Alsof die les niet al onuitwisbaar duidelijk was, voegde de smadelijke ondergang van Muammar Kadhafi in 2011, door toedoen van door de NAVO gesteunde rebellen in zijn geboorteland Libië, details toe. Na de ondergang van Saddam te hebben gezien, koos de eens zo schurkendictator eind 2003 ervoor om aan de goede kant van Washington te komen, gaf hij zijn WMD-programma op en werkte hij stilletjes mee aan de Amerikaanse oorlog tegen het jihadisme.
Hij hield woord, hield zich aan de regels van Washington en hielp in onze strijd tegen Al-Qaeda, hoewel dit Kadhafi geen goed deed toen hij geconfronteerd werd met een opstand, die de NAVO hielp met luchtaanvallen en militaire hulp. Kadhafi eindigde zijn leven in een rioolsloot, beschimpt door rebellen die hem in het hoofd schoten terwijl ze hem sodomiseerden. Niemand kreeg de boodschap hier - dat Amerika zijn woord niet houdt, dus geef nooit, nooit je massavernietigingswapens op - duidelijker dan Noord-Korea, dat zich een paar maanden na de Planes Operation in George W. Bush' absurde Axis of Evil bevond. We zijn momenteel verwikkeld in een alarmerend nucleair brinkmanship met Pyongyang, dat vastbesloten is de strategische fouten van Saddams Irak of Kadhafi's Libië niet te herhalen. Het zou geen verrassing moeten zijn dat Noord-Korea geen enkele interesse heeft in onderhandeling met Amerika over zijn kernwapens. Deze ontmoedigende geopolitieke crisis is misschien wel de belangrijkste erfenis van 9/11.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist en contraspionagefunctionaris van de National Security Agency. Een specialist in spionage en terrorisme, hij was ook een marineofficier en een professor aan het War College. Hij heeft vier boeken gepubliceerd en is op Twitter bij @20committee.
