Miljardair Jeffrey Epstein in Cambridge, Massachusetts op 8 september 2004.Rick Friedman/Corbis via Getty Images Qua schandalen heeft de smerige saga van Jeffrey Epstein het allemaal. Mysterieuze opzichtige fortuinen. Jetsetting losbandigheid. Veel mooie meisjes, ook hele jonge meisjes. Seks en meer seks, niet per se legaal of consensueel. Voeg een bataljon VIP's toe, waaronder miljardairs, A-lijst beroemdheden, royalty's en niet minder dan twee Amerikaanse presidenten.
Het enige wat ontbrak was spionage... en het ontbreekt niet meer.
Deze week stond het Epstein-verhaal centraal om alle bovengenoemde redenen. De verrassende arrestatie van de 66-jarige bekende pedofiel zaterdagavond op de luchthaven van Teterboro in New Jersey, terwijl hij op weg was naar huis vanuit Parijs, heropende alles. De zaak was gesprongen in en uit het nieuws sinds 2007, toen Epstein zijn genegenheid voor minderjarige vrouwen toegaf aan het ministerie van Justitie, in ruil voor een milde behandeling.
De media zijn sinds het weekend opgewonden, omdat details over het schokkende privéleven van Epstein naar voren komen. Publieke horror is gevolgd - nog een vermeende slachtoffer kwam naar voren net vandaag, bewerend dat Epstein haar in 2002 verkrachtte, toen ze 15 was – en er lijkt zeker meer te komen.
Het ministerie van Justitie ontzegeld zijn nieuwe aanklacht tegen Epstein op maandag, die zich richt op die periode van 2002 tot 2005, toen Epstein naar verluidt een geheim imperium leidde dat gewijd was aan het verplaatsen van minderjarige meisjes tussen zijn woningen in New York en Florida, om hen seksueel uit te buiten. Het leven van Epstein zal nooit meer hetzelfde zijn.
Maar wat was dat leven eigenlijk? Dat is een belangrijke vraag die niemand publiekelijk heeft kunnen beantwoorden. Hoe Epstein zijn fantastisch extravagante levensstijl handhaafde, is al lang een onderwerp van speculatie en mysterie. Hij beweerde zijn enorme fortuin te hebben verdiend als financiële goeroe voor de superrijken, maar bijna al zijn klanten waren naamloos. Bovendien leek Epstein in een bedrijf waar overwerk standaard is, onbeperkte vrije tijd te hebben om zijn hobby na te streven om massages van jonge vrouwen te krijgen.
Een belangrijke hint werd deze week gedropt door Vicky Ward, de onverschrokken onderzoeksjournalist die langer dan wie ook heeft geprobeerd de lelijke realiteit achter de Epstein-façade bloot te leggen. In een rapport voor het dagelijkse beest , wierp Ward licht op de niet-vervolgingsovereenkomst van het ministerie van Justitie uit 2007 met Epstein, die zoetste van alle zoete deals, omdat het Epstein een lachwekkend milde straf opleverde – voor misdaden die elke normale persoon decennialang zou hebben weggelaten nadat hij had toegegeven.
Alexander Acosta, de huidige Amerikaanse minister van Arbeid, zit in de hot seat, sinds een tiental jaar geleden was hij de Amerikaanse procureur voor Zuid-Florida die die deal met Epstein verbrak. Ward legde de achtergrond uit van die deal, die nu een strop is voor Acosta. Concreet legde ze uit dat de Epstein-kwestie naar voren kwam toen Acosta door president Donald Trump in het kabinet werd benoemd. Ward schrijft:
Hij had de niet-vervolgingsovereenkomst met een van de advocaten van Epstein verbroken omdat hem was verteld zich terug te trekken, dat Epstein boven zijn loonschaal zat. Ik kreeg te horen dat Epstein ‘behoorde tot de inlichtingendienst’ en om het met rust te laten, vertelde hij zijn interviewers in de Trump-overgang, die blijkbaar dachten dat dat een voldoende antwoord was en doorgingen en Acosta inhuurden. (Het ministerie van Arbeid had hier geen commentaar op.)
Wacht wat?
Dus Acosta, naar eigen zeggen, trok zich terug in de vervolging van Epstein in 2007, ondanks het bezit van voldoende bewijs dat zijn schuld aantoont, omdat hij tot de inlichtingendienst behoorde. Wiens intelligentie precies? is de eerste van de vele vragen die hier rijzen.
Deze bewering werd met de nodige scepsis ontvangen en Acosta kreeg vanmiddag de kans om uit te leggen wat hij bedoelde tijdens een persconferentie. Op camera, Acosta hield vol dat hij zijn best deed met die zaak, terwijl hij toegeeft dat het nu nauwelijks op een eerlijke straf lijkt.
Het inlichtingenprobleem kwam ter sprake en Acosta's reactie was bizar. In plaats daarvan ging hij eropuit om het record recht te zetten deze vreemde woordsalade aanbieden word toen hem werd gevraagd naar de rapportage van Ward:
Dus er is in die zin gerapporteerd en laat ik zeggen dat er in dit geval veel effecten zijn gerapporteerd, niet alleen nu maar door de jaren heen, en nogmaals, ik zou aarzelen om deze rapportage als feit te beschouwen. Dit was een zaak die door ons kantoor aanhangig was gemaakt, deze is aanhangig gemaakt op basis van de feiten en ik kijk naar de berichtgeving en andere, ik kan er niet direct op ingaan vanwege onze richtlijnen, maar ik kan je wel zeggen dat veel aangiften konijnenholen gaan.
Voor iedereen die bekend is met de hoofdstad van onze natie, is dat een niet-ontkenning van een episch soort. Gezien de kans om het rapport van Ward te weerleggen, met name dat de Epstein-zaak inlichtingenkwesties betrof, deed Acosta niets van dien aard. Sterker nog, hij gaf functioneel toe dat het waar is.
Wat kunnen we dan op dit punt concluderen? Het lijkt erop dat Jeffrey Epstein voor iemand op de een of andere manier betrokken was bij inlichtingenwerk – en het was waarschijnlijk ook geen Amerikaanse inlichtingendienst. De Amerikaanse inlichtingengemeenschap is mild over de privégewoonten van hoogwaardige agenten of informanten, maar ze zullen jarenlang geen kringen voor sekshandel voor minderjarigen op Amerikaanse bodem tolereren. Hoewel het aannemelijk is dat Epstein wat informatie met de FBI deelde – veel criminelen doen dit om zichzelf een verzekering af te sluiten – is het onwaarschijnlijk dat hij voornamelijk voor de Amerikanen werkte.
Wie zijn dan de verdachten? Het lijkt erg toevallig dat Epsteins beste vriend en zakenpartner decennialang Ghislaine Maxwell is geweest, de Britse socialite en dochter van wijlen Robert Maxwell, de mediamagnaat die in 1991 onder mysterieuze omstandigheden stierf. Iets van een Bond-schurk die het echte leven werd, Maxwell hield van de schijnwerpers, ondanks dat het een oplichter en een spion. Britse contraspionage beoordeeld dat Maxwell voor de KGB werkte, terwijl... alomtegenwoordige beschuldigingen dat hij ook voor de Mossad werkte, is even aannemelijk.
Aangezien de scheidslijnen tussen de Russische inlichtingendienst, de Israëlische inlichtingendienst en de georganiseerde misdaad in de praktijk opmerkelijk wazig kunnen worden, zoals ik eerder heb uitgelegd, kan het moeilijk zijn om met enige precisie te beoordelen voor wie Epstein heeft gewerkt. Maar we hebben een verdachtenlijst om vragen te stellen.
Wat buiten kijf staat, is dat een op minderjarigen gerichte bende in sekshandel, waarbij talloze internationale VIP's betrokken waren in compromitterende situaties, van groot belang zou zijn voor heel wat inlichtingendiensten. De Epstein-sage lijkt zeker nog onaangenamer en interessanter te worden.
