Zonder uitzondering herinnerden de overlijdensberichten van maandagochtend Jennings om zijn stedelijkheid, zijn kosmopolitische karakter. Dat was hij, in zijn goed gesneden trenchcoat of kogelvrij vest: bij de Berlijnse Muur, en toen die viel; tijdens de omverwerping van de communistische regering van Polen; tijdens de gijzelingen op de Olympische Zomerspelen 1972 in München; toen apartheid eindigde in Zuid-Afrika; terwijl India en Pakistan tegenover elkaar stonden; in Bosnië; door de eindeloze verkiezingsnacht in 2000.
In de stad probeerde Jennings nieuwe restaurants zodra ze opengingen en klaagde dat er niet genoeg lekker eten was in de Upper West Side. Hij deed vrijwilligerswerk bij de Coalition for the Homeless, deelde maaltijden uit en duwde zelfs de bestelwagen voort toen die kapot ging. Hij zou ons na zijn uitzending komen ontmoeten, zei Mary Brosnahan Sullivan, de uitvoerend directeur van de coalitie, en hij zou gewoon zijn mouwen opstropen.
Als New Yorker diende Jennings ooit een klacht in bij de stad omdat de veiligheidstroepen voor de presidentiële campagne van Al Gore op een avond een toegang tot Central Park een uur lang hadden geblokkeerd. De heer Gore was gestopt om een biertje te drinken in het appartement van de politiek directeur van ABC News, Mark Halperin. Jennings kon het niet schelen. Hij wilde met zijn hond gaan wandelen.
Volgens elke definitie die ik zou gebruiken, was Peter een New Yorker, zei meneer Halperin, die tegenover Jennings in Central Park West woonde. Zoals zijn berichtgeving op 11 september aantoonde, hield hij van de stad en raakte hij op 11 september gewond, in termen van het gevoel dat de stad werd aangevallen.
Jennings arriveerde net na 9.00 uur op 11 september 2001 in zijn ankerstoel. Gedurende 60 uur voerde hij een epische dialoog met correspondenten, experts, ooggetuigen en hulpdiensten, waarbij hij pauzes nam om zijn gedachten op een rijtje te zetten. Het is hier niet de rest, eerlijk gezegd, vertelde hij Elizabeth Vargas toen hij haar de ankerstoel afstond om 2 uur 's nachts, voor zijn eerste pauze, op 12 september. Het is belangrijk om weg te komen en te beoordelen wat er in het land gebeurt vanuit een breder perspectief dan alleen hier zitten.
Om 10.00 uur was hij er weer.
Toen New York City in die eerste dagen een plaats leek te zijn die van de wereld was verscheurd, leek Peter Jennings een lokaal anker te worden dat lokaal nieuws vertelde.
Het was zijn stad die werd bedreigd, zei de heer Halperin.
***
Jennings pakte de uitzending hier op, net na 9.00 uur, met Charles Gibson die vroeg of hij de foto's van Lower Manhattan had gezien.
JENNINGS: Ja, Charlie, we hebben er vanaf het begin naar gekeken. We - we zullen dit een groot deel van de dag in de gaten houden. Er heerst momenteel chaos in New York. Er zijn niet één maar twee incidenten geweest, zoals Charlie en Diane zo bekwaam hebben gemeld, tot nu toe, de tweede kwam om 9.03 uur toen de televisie live was en je kon zien wat duidelijk een straalvliegtuig was dat de tweede Trade Tower binnenvloog . Beide Trade Towers nu, deze 110 verdiepingen hoge torens, zijn nu geraakt. Hier heerst chaos. Of er is chaos in de directe omgeving.
Er is verwarring in Washington omdat nu iedereen hiermee bezig is. Het Pentagon is hierbij betrokken, alle inlichtingendiensten zijn hier 's ochtends mee bezig, en als we naar die torens kijken, laten we vanmorgen gewoon naar deze torens blijven kijken. En als je de feed thuis hebt - ik heb hem hier eigenlijk niet, dus als iemand ervoor kan zorgen dat ik de foto heb - foto's van wat er aan de hand is.
De verschillende luchthavens in het gebied, met name Newark en LaGuardia, hebben hun activiteiten al opgeschort. De stad vroeg de Federal Aviation Administration om toestemming om het luchtruim in heel New York te sluiten, uit vrees dat er een derde vliegtuig of een ander ongewenst incident bij betrokken zou zijn.
Even na 10.00 uur keken Jennings en correspondenten John Miller en Don Dahler toe hoe de eerste toren instortte.
JENNINGS: Laten we weer naar de Trade Towers gaan, want John, we hebben nu een... wat hebben we? Wij niet….
MILLER: Het ziet eruit als een nieuwe pluim - een nieuwe grote rookpluim.
JENNINGS: Nou, het kan zijn dat er iets van het gebouw is gevallen. Het kan zijn dat er iets is gevallen - maar we weten het niet, om heel eerlijk te zijn. Maar dat is waar je naar kijkt, de stroming - dat is het toneel op dit moment in het World Trade Center.
Don Dahler van ABC's Goedemorgen Amerika is beneden in - in de algemene omgeving. Don, kun je ons vertellen wat er net is gebeurd?
DAHLER: Ja, Peter. Don Dahler. Ik ben vier blokken ten noorden van het World Trade Center. Het tweede gebouw dat door het vliegtuig werd geraakt, is zojuist volledig ingestort. Het hele gebouw is net ingestort, alsof een sloopteam op pad is gegaan - als je de oude sloop van deze oude gebouwen ziet. Het is op zichzelf neergeklapt en het is er niet meer.
MILLER: Dat zou het moeten zijn.
JENNINGS: Heel erg bedankt, Don.
DAHLER: Het is volledig ingestort.
JENNINGS: De hele zijkant is ingestort?
DAHLER: Het hele gebouw is ingestort. ik kan niet….
JENNINGS: Het hele gebouw is ingestort?
DAHLER: Het gebouw is ingestort.
JENNINGS: Dat is de zuidelijke toren waar je het over hebt.
DAHLER: Precies. Het tweede gebouw waarvan we getuige waren dat het vliegtuig binnenkwam, was geweest - de bovenste helft was volledig in vlammen opgegaan. Het stortte gewoon in. Er heerst paniek op straat. Duizenden mensen rennen Church Street op, waar ik naar uitkijk, in een poging weg te komen. Maar de hele - althans voor zover ik kan zien, de bovenste helft van het gebouw, ten minste de helft - ik kan daaronder niet zien - de helft begon gewoon met een gigantisch gerommel, vouwde zich in en stortte in in een enorme rook- en stofpluim.
JENNINGS: We hebben het hier momenteel over massale slachtoffers en dat is buitengewoon.
Jennings was stil toen de tweede toren viel.
MILLER: De noordelijke toren lijkt naar beneden te komen.
JENNINGS: Oh, mijn God.
MILLER: De tweede - de tweede toren.
JENNING: (Een hele lange pauze .) Het is moeilijk om het onder woorden te brengen, en misschien hoeft dat ook niet. Beide Trade Towers, waar duizenden mensen werken, op deze dag, dinsdag, zijn nu aangevallen en vernietigd met duizenden mensen erin of in de directe omgeving ernaast.
Even na 12.00 uur:
JENNINGS: Ik herinner me dat ik dertig of dertig jaar geleden voor het eerst naar New York kwam, en er was een gebouw dat instortte en, weet je, de brandweerlieden waren uiteindelijk degenen die stierven, bijna de allereerste nacht dat ik hier bij ABC, al die jaren geleden. Zoals je zegt, iedereen gaat de ene kant op, en ze gaan - ze gaan de andere kant op.
Na een middagverslag van Diane Sawyer op Times Square :
JENNINGS: Ik herinner me dat ik met Diane werkte aan de millenniumuitzending op oudejaarsavond 2000. Diane had zo'n vreugdevolle tijd in - op Times Square. Het is, wat je ook van New York in het algemeen vindt, het is een plek waar mensen van over de hele wereld samenkomen om zich uit te drukken. En dus zullen we er af en toe nog eens naar teruggaan om - om wat te krijgen - je echt een idee krijgt van de wereld op Times Square.
Iets voor 18.00 uur berichtte ABC News-correspondent Bill Blakemore vanuit Lower Manhattan over de instorting van een ander gebouw naast het World Trade Center-terrein. In een poging om te begrijpen wat er gebeurde - en een paar seconden stil te staan - dacht Jennings aan New York:
JENNINGS: Dank je, Bill. Als we even bij deze foto konden blijven - of deze afbeelding. Nou, er komt nr. 7 naar beneden …. Ik bedoel, dit is gewoon prachtig om te zien hoe deze dingen naar beneden komen - in het geval van de twee - de noordelijke en zuidelijke torens daar van het World Trade Center, weet je, binnen een paar uur naar beneden komen als gevolg van de structurele verzwakking van de schade die werd aangericht toen deze vliegtuigen hen raakten, en nu nr. 7, het World Trade Center dat is - dat 47 verdiepingen hoog is.
We praten met het World Trade Center, noord en zuid, 110 verdiepingen hoog - een griezelige ervaring om er op de beste tijden in te zijn. Ze zwaaien in de wind, en - en mensen hebben er al lang ervaringen mee. Maar die - en zoals Bill Blakemore zojuist zei, de - het - het landschap van New York City is weer veranderd. En in dit geval is het niet New York City, het is niet de stad van New Yorkers - het is iedereen in de stad van het land op dit moment, want dit was een aanval op de - op de Verenigde Staten, geen twijfel mogelijk.
Iedereen zei het de hele dag, een oorlogsverklaring, een oorlogsdaad tegen de Verenigde Staten. Een willekeurig aantal politici en commentatoren, waaronder wij, die eraan werd herinnerd dat de laatste keer dat er een aanval als deze op de Verenigde Staten was, Pearl Harbor was, dat - wat de Verenigde Staten er uiteindelijk toe bracht volledig bij de Tweede Wereldoorlog betrokken te raken - in de Tweede Wereldoorlog .
We gaan de hele dag door, en we zullen de hele nacht doorgaan om hier een beetje vat op te krijgen.
Het was even na 21.00 uur. op 11 september, en hij had 12 uur in de ankerstoel gezeten. En hij werd hier zeer emotioneel, ongewoon zijn woorden verstikkend, net zoals Walter Cronkite deed toen hij de dood van president John F. Kennedy aankondigde.
Het zou nog vijf uur duren voordat hij zijn eerste echte pauze nam.
JENNINGS: We doen niet vaak aanbevelingen voor het gedrag van mensen vanuit deze stoel, maar terwijl Lisa aan het praten was, checkte ik in bij mijn kinderen, en zij - die diep van streek zijn, zoals ik denk dat jonge mensen in de Verenigde Staten zijn. En dus als je een ouder bent, je hebt een kind in een ander deel van het land, bel ze dan op. Waarnemingen uitwisselen.
Meneer Jennings zat op 12 september om 10.00 uur weer in zijn ankerstoel. Hij opende openhartig:
JENNINGS: Hallo weer allemaal. Ik ben Peter Jennings op het hoofdkantoor van ABC News, en zoals Charlie Gibson een tijdje geleden al zei Goedemorgen Amerika , gaat de berichtgeving van ABC News over de aanval op de Verenigde Staten gewoon door.
Er is zoveel om over te praten en alles bij elkaar te brengen - zoals we nu op de televisie hebben gedaan, en tot op zekere hoogte via internet en e-mail - is de afgelopen 25 uur een van de manieren waarop we als land -zoals we weten van eerdere rampen-dat we hier allemaal doorheen zijn gekomen, of we nu verslag doen van het verhaal, betrokken zijn bij het verhaal, op enige afstand van het verhaal en wanhopig willen weten, en er is een enorm veel om over te praten.
In antwoord op de - op een e-mail die ik vanmorgen van een vrouw kreeg: Sorry mevrouw, het was geen nachtmerrie; toen je vanmorgen wakker werd en geloofde dat de tweeling Trade Towers in New York City er zouden zijn, zijn ze er niet, en ik denk dat vrijwel iedereen in het land dat nu weet.
En waarschijnlijk kent iedereen in het land de basis van het verhaal, de basis van deze ramp tot nu toe. Dus we gaan proberen om de volgende uren op verschillende niveaus te opereren. We zullen - we zullen ons uiterste best doen, zoals we in het verleden hebben gedaan, om u te blijven vertellen wat er op een bepaald moment gebeurt. En er gebeurt tegenwoordig veel in het land, zowel op persoonlijk vlak als op het gebied van de overheid, de zoektocht en hopelijk gaat de reddingsoperatie met vrij buitengewone vurigheid door. De burgemeester van New York, Rudolph Giuliani, zei vanmorgen dat ze kunnen aannemen dat er tot nu toe 41 mensen zijn overleden, maar we blijven, zoals jullie allemaal weten, ons zorgen maken over het lot van duizenden mensen.
Op de ochtend van 12 september, een gesprek met grondstoffenhandelaar Marvin Jackson, die op de 36e verdieping van een van de torens werkte en net klaar was met het vertellen van Jennings hoe het voelde om in het gebouw te zijn toen het voor het eerst werd geraakt:
JENNINGS: Wat zal je het meest herinneren van gisteren als een dag, afgezien van het feit, godzijdank, dat je het hebt overleefd?
Mr. JACKSON: Nou, ik denk - nou, op dit moment dacht ik aan die brandweermannen. Al die brandweermannen die naar boven gingen, en vooral toen ik de gebouwen zag - ik zag de eerste, je weet wel, Toren 1 naar beneden komen, het eerste dat in me opkwam was: Oh, mijn God. Al die brandweermannen zijn waarschijnlijk nog in dat gebouw.
JENNINGS: Ik weet hoe moeilijk het is, en ik denk dat de... ik weet zeker dat iedereen dezelfde reactie heeft als je aan de brandweer denkt. Zoals we al zo vaak hebben gezegd, je probeerde eruit te komen, en zij probeerden binnen te komen ….
Mr. JACKSON: Ze probeerden binnen te komen, ja.
JENNINGS: … om de mensen te helpen.
ABC Wereldnieuws vanavond , 12 september:
JENNINGS: En New York City heeft zo'n buitengewone energie, en degenen onder ons die hier zijn, merken er twee dingen op - we merken er tegenwoordig veel dingen aan. Een daarvan is de buitengewone inspanning die mensen leveren om te helpen; de andere is de onrust, op vele manieren georganiseerde onrust, die aan de voet van de stad aan de westkant op het eiland Manhattan voortduurt.
En in veel algemenere termen, waar je ook gaat in de stad, hoe stil dit anders een van de luidruchtigste steden ter wereld is.
