Johannes Varvatos. John Varvatos zou niet betrapt worden op vermenging met fashion week socialites of swilling champagne op een soiree in de Hamptons. De kampioen van Doc Holliday rock gentleman-stijl zal eerder worden gevonden bij het scouten van nieuwe bands in Red Hook. Dit is de Svengali die het voormalige pand van CBGB veranderde in een hybride winkel/museum en kostuums maakte die zo fantastisch waren dat zelfs Iggy Pop zich verwaardigde er een te dragen. De Iggy-sfeer doordringt het merk Varvatos. Kleding voor een man die, als hij de kans krijgt, toch naakt de nacht in kan rennen en zich bij een band kan aansluiten.
Elke man wil een beetje rock-'n-roll zijn, zei meneer Varvatos, pratend met de... Waarnemer na een reis naar Londen. In onze kleding kunnen ze koel aanvoelen zonder te proberen, maar ook volledig professioneel.
In iets meer dan een jaar tijd heeft dit typische New Yorkse herenkledingmerk 10 winkels geopend, waarmee het totaal op 17 komt, in steden als Boston, Houston, Bal Harbor en Mexico City. Dankzij een meerderheidsinvestering door Lion Capital, dat twee jaar geleden de aandelen van VF Corp kocht, is John Varvatos op weg om een grote internationale retailer te worden. Deze zomer bracht de opening van een wereldwijd vlaggenschip van 10.000 vierkante meter in de Londense wijk Mayfair. Londen is tegenwoordig het centrum van het universum, zei dhr. Varvatos. Er is een connectie met het Midden-Oosten, Rusland, China en het Verre Oosten, dus zelfs als we uitbreiden naar Europa en andere regio's, is het een geweldig statement en een geweldig startpunt om te laten zien waar we allemaal voor staan.
Het succes is niet verrassend, aangezien het herenkledingmerk Mr. Varvatos dat in 2000 werd gelanceerd, een klassieke stijl combineert met een oneerbiedigheid die vooral te vinden is bij muzikanten, of in ieder geval bij degenen die een weetje kunnen geven. Zijn nauwsluitende pakken met lange jassen en vesten, slank gesneden jeans, leren jacks en gedempte henleys vormen de kern van een moderne herengarderobe die edgy, maar toch getailleerd en verfijnd is. Iedereen, van Andrew Garfield tot Sir Ian McKellen, wil John Varvatos dragen. Ringo Starr, de schattigste en naar verluidt de meest getatoeëerde Beatle, schittert in de huidige advertenties voor het merk.
Naarmate de in Cephalonian geboren ontwerper volwassen wordt - hij is 48 - groeit ook een merk dat zo verankerd is in de wortels van het centrum van Manhattan. In maart volgde het bedrijf zijn leider en verhuisde het naar de eerste John Varvatos-winkel aan de Upper East Side, op 765 Madison Avenue - misschien wel het meest on-punkadres dat mogelijk is. De grootste winkel in New York, met een oppervlakte van 4.200 vierkante meter, heeft een op maat gemaakt programma en voegt zich bij locaties in de binnenstad op Spring Street en in de oude CBGB-ruimte op de Bowery, waar hij nog steeds één keer per maand concerten geeft. Paul Stanley van rockband Kiss liep afgelopen voorjaar met Mr. Varvatos over de catwalk in Milaan. (Foto door Catwalking/Getty Images)
De heer Varvatos koos voor de Madison-winkel nadat hij daarheen was verhuisd, zodat zijn kinderen naar plaatselijke scholen konden gaan, en ontdekte toen dat toeristen en buren zijn kleren kochten bij Barneys of Bloomingdales in plaats van naar het centrum te trekken.
De Madison Ave.-winkel symboliseert de rijping van het merk, en niet alleen vanuit het oogpunt van leeftijd. Het is meer dat we zijn geëvolueerd naar een lifestyle-merk met een brede demografie in leeftijd en inkomen, zei dhr. Varvatos. We hebben nog steeds onze rock & roll-roots, maar Madison [Avenue] blijkt iets speciaals voor ons te zijn.
Tegenwoordig draait het merk om veel dingen. Er is de gelijknamige John Varvatos-collectie, die sportkleding en op maat gemaakte herenpakken omvat, evenals riemen, tassen, schoenen, brillen en horloges in beperkte oplage en een geur. Er is de jongere, scherpere John Varvatos Star-USA-collectie, evenals de enorm succesvolle lopende samenwerking met Converse die opnieuw geïnterpreteerde versies biedt van de klassieke Chuck Taylor All Star en Jack Purcell-sneaker. In de herfst van 2006 leidde de samenwerking tot de lancering van een volledige collectie atletische, punk- en vintage-geïnspireerde sportkleding voor heren.
Voeg nog een item toe aan de steeds groter wordende lijst. De heer Varvatos maakt zijn grootste carrièresprong sinds de lancering van zijn bedrijf: die van platenproducent. In februari lanceerde hij zijn eigen label in samenwerking met Universal Music. Hij hoopt veelbelovend talent te ontdekken in rock, country en blues. Zijn eerste gesigneerde artiest is in feite al een succesvolle opnamester, hoewel de naam geheim blijft totdat de releasedatums zijn vastgesteld.
Ik wil de volgende Guns N' Roses of Black Keys gaan zoeken, of de volgende Amy Winehouse. Mensen die niet passen in de traditionele formule van platenmaatschappijen of onontdekt zijn omdat ze het juiste management niet hebben, zei Varvatos. Hij ziet naar schatting 50 tot 60 muziekshows per jaar, waaronder onlangs Zac Brown Band in Fenway Park, en een jonge Californische band genaamd Reignwolf die onlangs opende voor Black Sabbath in het Barclays Center in Brooklyn. Hij had de band de avond ervoor ook zien spelen in poppodium Baby's All Right in Williamsburg. Met andere woorden, zijn rock-cred is welverdiend.
Er is een passie voor John, of het nu gaat om zijn collectie, muziek of vooral zijn familie, die onwankelbaar is, zegt Kevin Harter, vice-president herenmode bij Bloomingdale's. Jimmy Page, Pelle Almqvist, Niklas Almqvist, Iggy Pop, Randy Fitzsimmons en Ringo Starr vieren eerder deze maand de opening van het vlaggenschip van Mr. Varvatos in Londen. (Foto door David M. Benett/Getty Images voor John Varvatos)
***
Een inwoner van Detroit, de heer Varvatos was grotendeels beïnvloed door de geschiedenis van de stad, een smeltkroes van Motown, blues, jazz, rock en funk. Al op jonge leeftijd kwam hij in aanraking met tijdbepalende muziek als The Who, Led Zeppelin, Alice Cooper en Bob Seger. In 1984 trad hij in dienst bij Polo Ralph Lauren, waar hij de groothandel in de regio Midwest runde, voordat hij overstapte naar het ontwerpteam in New York. In 1990 werd hij gestroopt door Calvin Klein en werd hij hoofd van het ontwerp van herenkleding.
Daar begeleidde hij de lancering van de herencollectie en het invloedrijke merk CK. In 1995 keerde hij terug naar Ralph Lauren als hoofd van het ontwerp van herenkleding voor alle merken van Polo Ralph Lauren, en creëerde hij de labels RRL, Black Label en Polo Jeans. Het was een spannende tijd voor hem, maar hij had het gevoel dat zijn standpunt ontbrak in de herenkledingmarkt. Het kostte me maanden om Ralph te overtuigen om me te laten vertrekken, zei hij. Ten slotte zei Ralph: 'Als je denkt dat je iets nieuws te zeggen hebt, dan steun ik je.'
De heer Varvatos lanceerde zijn gelijknamige merk in 2000 en werd in datzelfde jaar door de Council of Fashion Diesigners of America (CFDA) erkend met de Perry Ellis Award voor New Menswear Designer. In 2001 ontving hij een tweede CFDA Award voor Menswear Designer of the Year. In 2005 werd hij opnieuw erkend als Menswear Designer of the Year. Jaren later liet Ralph me weten dat ik wel iets nieuws te zeggen had en er was geen beter compliment in de wereld dan je mentor te laten zeggen dat je erop uit ging en iets speciaals deed, zei meneer Varvatos.
De heer Varvatos houdt zich bezig met al zijn inspanningen, niet in de laatste plaats de groei van zijn bedrijf. Maar net als de mannen die zijn kleren dragen, houdt hij het rustig, luistert naar muziek, kanoën op het meer als hij tijd heeft, en als hij af en toe langs moet komen op een modefeest, doet hij het op zijn manier.Ik herinner me dat John een keer verscheen op een GQ-feest in Milaan met de leden van de band Kiss, zei meneer Harter. Daar heb ik dagen om gelachen.
