NASA's Hubble-ruimtetelescoop fotografeerde Mars op 18 juli, in de buurt van de dichtste nadering van de aarde sinds 2003.NASA Wetenschappers weten al dat Mars niet altijd de wereldwijde woestijn was die het nu is. Nieuwe gegevens verzameld door NASA's Curiosity Rover onthullen nu dat de Rode Planeet in zijn verre verleden aanzienlijk meer oppervlakte had dan eerder werd gedacht. EEN studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur eerder deze maand wees op bewijs van woedende megaoverstromingen die het oppervlak van Mars ongeveer vier miljard jaar geleden spoelden.
Onderzoekers vonden golfvormige structuren, of antiduinen, achtergelaten door deze megafloods in de sedimentaire lagen van Mars. Sommige zijn identiek aan de geologische kenmerken gevormd door smeltend ijs op aarde ongeveer twee miljoen jaar geleden.
De ontdekking is baanbrekend. We hebben voor het eerst megafloods geïdentificeerd met behulp van gedetailleerde sedimentologische gegevens die zijn waargenomen door de rover Curiosity, zei Alberto G. Fairén, een van de co-auteurs van het onderzoek. Afzettingen achtergelaten door megafloods waren niet eerder geïdentificeerd met orbitergegevens.
Zie ook: Wetenschappers vinden nieuwe tekenen van buitenaards leven op Mars en elders in het zonnestelsel
De studie wordt geleid door NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in samenwerking met onderzoekers van Jackson State University, Cornell University en de University of Hawaii.
De Curiosity-rover rapporteerde sedimentgegevens van de Gale-krater op Mars, waarvan wetenschappers denken dat het vroeger een meer was. Een eerdere studie van Curiosity-gegevens wees uit dat oude stormen - ook van vier miljard jaar geleden - ooit rivieren en meren vormden in dit gebied.
Wat betreft de nieuw ontdekte megaoverstromingen, geloven onderzoekers dat de antiduinen, die tot 9 meter hoog oprijzen en 450 meter uit elkaar liggen, gevormd kunnen zijn door water van wel 28 meter diep dat over de krater spoelde met een snelheid van 32 meter per uur. tweede.
De extreme overstromingen werden waarschijnlijk veroorzaakt door een asteroïde die de Rode Planeet raakte en een groot stuk ijs smolt dat op dat moment het oppervlak van de planeet bedekte.
Wat nog belangrijker is, dit is verder bewijs dat Mars vroeger een overvloedige hoeveelheid leven ondersteunde. Decennia van waarnemingen door orbiters en oppervlakterovers hebben aangetoond dat Mars in het verre verleden een bewoonbare planeet was. Of het daadwerkelijk leven was, zal echter een vraag zijn voor de volgende Marsrover, aangezien Curiosity het einde van zijn levensduur nadert.
Curiosity zwerft al meer dan acht jaar door de Rode Planeet (2950 sols of 3031 aardse dagen). Zijn opvolger, NASA's Perseverance-rover , werd gelanceerd op 30 juli. Het is gepland om op 18 februari 2021 te landen in de Jezero-krater van Mars. 
Deze kaart van de Rode Planeet toont Jezero Crater, waar de Mars 2020-rover van NASA in februari 2021 zal landen. Ook zijn de locaties inbegrepen waar alle andere succesvolle Mars-missies van NASA zijn geland.NASA
