Sierra Nevada verwacht de eerste Dream Chaser-missie in 2022 te vliegen.Sierra Nevada Corporation Een landingsbaan van 15.000 voet (2,83 mijl) in het Kennedy Space Center in Florida, die vroeger de landingsplaats was voor NASA-astronauten die terugkeerden van het internationale ruimtestation, zal binnenkort voor het eerst sinds NASA weer worden gebruikt door een particulier ruimtebedrijf zijn spaceshuttle-programma stopgezet.
De in Nevada gevestigde Sierra Nevada Corporation kondigde dinsdag aan dat het een gebruiksovereenkomst had gesloten met Space Florida om zijn toekomstige ruimtevliegtuig Dream Chaser te laten landen op de Launch and Landing Facility (LLF) van het Kennedy Space Center. De landingsbaan faciliteerde van 1981 tot 2011 78 spaceshuttle-missies.
Sierra Nevada heeft een NASA-contract om met Dream Chaser ten minste zes vrachtmissies naar het ISS te vliegen. De eerste vlucht wordt begin 2022 verwacht. Een Dream Chaser wordt gelanceerd bovenop een United Launch Alliance Vulcan Centaur-raket vanaf het Cape Canaveral Space Force Station, pal naast LLF.
Dit is een monumentale stap voor zowel Dream Chaser als de toekomst van de ruimtevaart, zei Fatih Ozmen, CEO van Sierra Nevada in een verklaring . Het zal een historische prestatie zijn om voor het eerst sinds het ruimteveerprogramma van NASA tien jaar geleden een bedrijfsvoertuig terug te laten keren van het internationale ruimtestation naar een landingsbaan.
De gebruiksovereenkomst maakt Sierra Nevada de eerste commerciële gebruiker van Space Florida's Federal Aviation Administration Re-entry Site Operator License, aldus de verklaring. Sierra Nevada moet nog steeds zijn eigen FAA-re-entry-licentie aanvragen voordat hij zijn eerste Dream Chaser-missie mag vliegen.
Sierra Nevada was een mededinger tegen SpaceX en Boeing die streden om een NASA-contract om regelmatig astronauten naar het ISS te vliegen in het kader van het Commercial Crew Program van het bureau. NASA eindigde het selecteren van SpaceX en Boeing voor het project in 2014, wat Sierra Nevada ertoe bracht zich te concentreren op de ontwikkeling van onbemande vrachtruimtevaartuigen.
Het bedrijf heeft de bemande ruimtevaart echter niet volledig opgegeven.Sierra Nevada heeft onlangs aangekondigd dat het zijn Space Systems Group zal afsplitsen als een onafhankelijk bedrijf genaamd Sierra Space. De eenheid ontwikkelt een uitbreidbare ruimtehabitat genaamd de Large Integrated Flexible Environment (LIFE). Als dit lukt, kan de habitat worden uitgebreid tot een commercieel ruimtestation in een lage baan om de aarde, een concept dat in toenemende mate wordt onderzocht door regeringen en particuliere bedrijven rond de wereld.
