Trevor Milton spreekt op het Nikola World 2019-evenement in Phoenix, Arizona.Nikola Motor In een tumultueus 2020 dat de wereldeconomie heeft verwoest en failliete eeuwenoude bedrijven in heel Amerika, de in Phoenix, Ariz. gebaseerde startup voor elektrische vrachtwagens, Nikola Motor, is een onverwachte rijzende ster in de depressieve technologiesector.
Nikola, opgericht in 2015 door serie-ondernemer en vrachtwagenliefhebber Trevor Milton, maakt zware semi-vrachtwagens aangedreven door waterstofbrandstofcellen, een controversieel alternatief voor de meer populaire lithium-ionbatterijen in elektrische voertuigen.
Sinds maakt zijn debuut op de openbare markt op Nasdaq op 4 juni is de aandelenkoers van Nikola met meer dan 100 procent omhooggeschoten, waardoor de marktwaarde van het bedrijf voorbij die van Ford, Fiat-Chrysler en vele andere gevestigde autofabrikanten is gestuwd. Op het moment van schrijven wordt Nikola-aandelen verhandeld tegen $ 74 per aandeel, waarmee het bedrijf wordt gewaardeerd op maar liefst $ 26 miljard.
Maar in tegenstelling tot die gasautogiganten die elk jaar miljoenen voertuigen verkopen, heeft Nikola nog geen vrachtwagens afgeleverd. En, zoals de naam van het bedrijf mainstream wordt, wordt de kerntechnologie, waterstofbrandstofcellen, geconfronteerd met toenemende twijfels van experts op het gebied van elektrische voertuigen - onder leiding van Tesla-CEO Elon Musk - die beweren dat waterstof te inefficiënt en te duur is om te worden gebruikt als een belangrijke energiebron voor auto's.
In een interview met Braganca eerder deze maand reageerde Milton, nu de uitvoerend voorzitter van Nikola, op deze controverses en sprak hij over Nikola's concurrentie met Tesla. Hij deelde ook zijn mening over de torenhoge waardering van het bedrijf op dit moment - en waarom hij niet gehinderd wordt door het feit dat Ford en Chrysler misschien beledigd zijn.
(De volgende vraag en antwoord is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.)
De laatste keer dat we elkaar spraken , zeven maanden geleden waren Nikola en waterstofbrandstofcellen beide vrij nieuwe concepten. Nu, dankzij jouw blockbuster IPO, iedereen is ineens geïnteresseerd in waterstofauto's, zo lijkt het. Voordat we ingaan op vragen over de beursgang en het waterstofbatterijdebat, kun je kort uitleggen wat een waterstofbrandstofcel is? Hoe krijg je een auto rijdend?
Een brandstofcel is in wezen een elektriciteitsnet op uw voertuig dat onderweg elektriciteit opwekt uit waterstof. THet enige bijproduct in het proces is water. ikHet is als een permanente generator op een voertuig dat niet zonder energie komt te zitten, zolang je waterstof hebt.
Wat is het verschil met elektrische auto's die worden aangedreven door lithium-ionbatterijen?
NAARbatterij elektrisch voertuig (BEV) wordt opgeladen door een externe energiebron. Terwijl je rijdt, raakt hij gewoon leeg. Je moet hem dus altijd inpluggen. Bij een waterstofauto heb je nog wel een accu in de auto, maar die is veel kleiner. En je hebt de brandstofcel die die batterijen constant opgeladen houdt, waardoor je een veel groter bereik hebt.
Waterstof is ook veel lichter. EENwaterstof semi-vrachtwagen kan tot 10.000 pond lichter wegen dan een elektrische vrachtwagen met batterij.
Heb je er daarom voor gekozen om je te specialiseren in bijvoorbeeld semi-vrachtwagens in plaats van personenauto's?
Ja. Bij vrachtwagens is gewicht alles. Hoeveel een vrachtwagen leeg weegt, bepaalt hoeveel vracht hij kan verplaatsen. Thoe lichter uw vrachtwagen is, hoe meer geld u verdient met elke lading. En om eerlijk te zijn, er valt veel geld te verdienen met de verkoop van vrachtwagens, terwijl er bijnat geen geld in [verkoop] auto's. Daarom houden we van vrachtwagens.
Voordat Nikola opkwam, waren er eigenlijk een paar waterstofauto's (Toyota's Mirai, Hyundai's Nexo SUV, enz.) In beperkte markten. Het lijkt erop dat een van de grote uitdagingen om ze op grotere schaal beschikbaar te maken, is om een uitgebreid netwerk van waterstofvulstations uit te bouwen, zoals we zien bij het oplaadnetwerk van Tesla. Wat is Nikola's benadering van dit probleem?
We zijn bezig met het bouwen van 700 waterstofstations in de VS voor onze semi-vrachtwagens. Dit zijn enorme exemplaren die elk zonder problemen duizenden auto's kunnen opladen.En deze stations zullen over het hele land worden verspreid. Binnenkort kunnen mensen door het hele land met waterstoftrucks rijden.
Naast het infrastructuurprobleem is er ook veel scepsis over de efficiëntie van waterstofauto's. Eigenlijk is een van de grootste critici Elon Musk, die heeft grapjes gemaakt over brandstofcellen vaak bij verschillende gelegenheden. Zijn grootste probleem met deze technologie is dat het te veel energie kost om waterstof van water te scheiden voordat je waterstof kunt gebruiken. En dan is het ook nog eens erg duur om het veilig op te bergen. Wat is uw reactie op dat argument?
Ik denk dat de gemakkelijkste manier om hierover na te denken is dat Elon geen batterijen gebruikt om zijn raketten de ruimte in te lanceren.
Batterijen lossen niet alles op.Kost het meer energie om waterstof te maken? Is het minder efficiënt in de totale run? Ja, in sommige situaties is dat zo. Maar efficiëntie is hier niet het grootste probleem. Iedereen heeft inefficiëntie. Weet je hoeveel inefficiëntie er is in het net dat aardgas of kolen verbrandt om een elektrische auto van stroom te voorzien? Het is het gewicht en de kosten per kilometer om een voertuig te verplaatsen die er toe doen.
Via contracten met windparken en zonneparken maken we 24/7 waterstof. We kunnen het uiteindelijk produceren voor zo goedkoop als $ 2 of $ 3 per kilogram. We zitten nu onder de 4 dollar. Dat is belangrijk omdat $ 4 goedkoper is dan diesel. Als we het naar $ 2 of $ 3 halen, zal het goedkoper zijn dan batterijvoertuigen. 
Trevor Milton en Nikola medewerkers op het Nikola World 2019-evenement.Nikola Motor
In dezelfde week van Nikola's IPO zei Tesla dat het de productie van zijn eigen semi-vrachtwagen, de Tesla Semi, gaat opvoeren. Wat vind je van dat nieuws? Voel je je bedreigd door de concurrentie?
Ik vind het een soort compliment. Ik bedoel, het is fijn om te weten dat we de beslissingen van Elon beïnvloeden. Wij hebben niets tegen Tesla. Maar je kunt zeker zien dat we ze bang maken, want nu heeft hij alle middelen van Tesla aan het semi-vrachtwagenproject gewijd. Ik denk ook dat hij achter de vrachtwagenindustrie aanzit, omdat hij eindelijk besefte dat er beter geld in zit.
Over Tesla-concurrentie gesproken, Nikola onthulde onlangs een antwoord op de Cybertruck, de Badger-pick-up. Vertel ons daar meer over. Waarom is het erg?
Ik ben opgegroeid op een boerderij en heb mijn hele leven vrachtwagens gehad. Ik denk dat Tesla's Cybertruck niet is gebouwd voor echte vrachtwagenbezitters; ze zijn gebouwd voor Tesla-fanaten. Daar is niets mis mee. ikbedoel, als je mensen zover kunt krijgen om je product te kopen, dan is dat goed voor je.
Maar de Badger pick-up is een echte vrachtwagen. Het is gebouwd omconcurreren met Ford F-150. We hebben het over ladders erop kunnen zetten, er aanhangers mee kunnen trekken en ermee van de weg kunnen gaan. Je kunt er alles mee.En het is een emissievrije pick-up die rijdtvan zowel [lithium-ion]batterijen als brandstofcellen. U haalt alle prestaties uit een elektrisch voertuig en het vermogen en de actieradius van een waterstofvoertuig.Het kan u tot 600 mijl op elke lading opleveren. Niemand anders is daar in de buurt gekomen.
Waarom bied je nog steeds een batterijoptie aan als waterstof zo geweldig is, zoals je eerder beschreef?
Omdat ik niet geloof dat one size fits all. Ik ben daar erg vocaal over. Batterij is geweldig om door de stad te rijden. Maar als je aanhangers trekt of lange afstanden aflegt, is het slimmer om waterstof te hebben. Iedereen heeft een optie nodig. Daarom bieden we beide aan.
The Badger zal volgende week (29 juni) pre-orders aannemen. Hoe ziet de productie- en levertijd eruit? en h ow hoeveel gaat het kosten?
We kiezen nu voor onze OEM, die binnenkort wordt aangekondigd. We verwachten dat de productie rond 2022 begint, afhankelijk van wie onze OEM is. De Badger zal, afhankelijk van de opties, geprijsd zijn tussen $ 60.000 en $ 90.000. 
Nikola Badger-pick-up.Nikola Motor
Het is nogal een dure wagen! Aangezien u mikt op productie in 2022. Maakt u zich zorgen over een economische recessie die de komende jaren de verkoop van high-end pick-ups kan schaden?
Niet echt. We zijn een gloednieuw bedrijf, dus we hoeven alleen maar omhoog. We zijn niet van plan drie miljoen auto's per jaar te bouwen. Als we 30.000 vrachtwagens per jaar mogen bouwen, is dat geweldig. Je hebt het over miljarden dollars aan inkomsten. Het kan even duren voordat je er bent. Maar beleggers hebben geduld met ons. Mensen verwachten niet dat we op de eerste dag honderdduizenden voertuigen hebben.
De aandelenkoers van Nikola is sinds de IPO door het dak gegaan. Het bedrijf wordt gewaardeerd op meer dan $ 20 miljard, meer dan Ford en Fiat-Chrysler, maar heeft nog geen producten geleverd. Wat vind je van de koers van het aandeel op dit moment? Vind je het een beetje overgewaardeerd?
Ik kijk niet zo veel naar de aandelenkoers. Ja, we zijn meer waard dan sommige van de grootste autofabrikanten die er zijn. Dat maakt ze natuurlijk heel boos. Ze houden niet van het idee dat een nieuw iemand hen ooit kan verslaan.
Maar wat ze zich niet realiseren, is dat mijn generatie volledige verandering ten goede wil. Deze jongens geloven niet echt in elektrificatie. Ze bouwen een of twee elektrische auto's om hun zakelijke banen te behouden.De oudere generatie kan ons bespotten wat ze willen. Maar mijn generatie geeft meer om het oplossen van grote, complexe problemen. Mijn bedrijf draait niet alleen om kwartaalwinsten;het gaat erom hoeveel mensen ik kan helpen. Daarom is onze waardering hoger. Ze zullen het nooit begrijpen omdat ze niet dezelfde mensen zijn als wij.
