Volgens de officiële woordvoerder van de afdeling in New York, Dr. Monica Vecchio, een adjunct-professor Engels aan Baruch die al sinds 1967 bij de groep betrokken is, heeft S.E.S. en de School voor Praktische Filosofie zijn hetzelfde met verschillende namen. Er zijn 70 of 80 [filialen] over de hele wereld. Ze delen allemaal hetzelfde cursuscurriculum, met dezelfde inhoud. De principes zijn hetzelfde, de praktijken zijn hetzelfde, de stroom van discussie is hetzelfde. Op het hoofdkantoor in New York, in een herenhuis op 12 East 79th Street, biedt de school zowel volwassenenonderwijs als voltijds onderwijs voor kinderen.
Dankzij de alomtegenwoordigheid van de metro-advertenties kennen New Yorkers de School of Practical Philosophy zonder er echt iets van af te weten. De voordeur van de school binnenkomen is eenvoudig genoeg, maar eenmaal binnen zijn de praktijken van de groep obscuur en grenzend aan ondoordringbaar. Ze beschrijven hun curriculum en aanpak in onnauwkeurige taal en volgen een hiërarchische structuur waarin studenten met geld en tijd naar nieuwe studieniveaus gaan, maar er wordt niet verteld wat hen te wachten staat als ze dat doen. Dat dit vergelijkbaar is met een andere, meer door beroemdheden geïnspireerde organisatie van hetzelfde soort, is opgemerkt door voormalige leden.
Op de natte zaterdagochtend wanneer De waarnemer bezocht, onderging de school een bizarre voorjaarsschoonmaak. Het Edwardiaanse herenhuis van rond de eeuwwisseling, direct aan de overkant van de residentie van burgemeester Bloomberg, was open voor het publiek voor Welcome Day. De ruimtes waren zwak verlicht en de muren waren bedekt met foto's van kinderen die mediteerden of rechtstreeks in de camera staarden, griezelig diep in gedachten. Binnen waren ongeveer 100 mensen hard aan het werk, allemaal oude leden, zoals ze zichzelf noemen. Dit was niet zomaar een terloops vegen van de vloeren. Sommigen zaten op handen en knieën met in zeepsop gedrenkte sponzen vast en schrobden minutieus elke vierkante centimeter van het gebouw. Sommigen waren aandachtig aan het afstoffen, terwijl anderen ijverig de dweilen duwden. Ze hadden allemaal een lege glimlach op hun gezicht, hun ogen gericht op de taak die voor hen lag en verder niets.
We doen dit aan het begin van elk semester, zei een 10-jarig lid van de school genaamd Frank. Terwijl hij sprak, zette hij een stap op de trap terug. We komen allemaal binnen en proberen de plaats toonbaar te maken.
Overal waar we keken, waren mensen stilletjes aan het werk over een klein stukje vloer of muur. De lucht rook naar reinigingsvloeistof en er waren geen bezoekers te zien.
Een stevige man genaamd Clifford, met lang peper-en-zoutkleurig haar en een dikke baard, leek het werk te leiden.
Kun je me vertellen hoe lang je al in dit gebouw bent? We vroegen.
Hij bewoog zijn vingers door het haar op zijn kin en zei: Oh, sinds ergens in de jaren 70-1978, denk ik. Clifford was al 38 jaar lid van de school.
En wie runt deze plek?
Nou, we zijn over de hele wereld, maar er is een hoofd van de afdeling New York.
Hij zou zijn naam niet zeggen.
Hoe is zij?
Nou, persoonlijkheid is niet belangrijk. Ego is een gevaarlijk iets. Maar hij is erg ontwikkeld.
En is hij hier?
Hij was hier, zei Clifford botweg, maar hij ging weg.
Een non-profitorganisatie gecharterd door de Regenten van de Universiteit van de staat New York, de school is sinds 1964 in de stad. Volgens het informatiemateriaal volgde het de leiding van een school die werd opgericht door Leon MacLaren in Londen in 1937. Die opvallend naamloze school is de controversiële School of Economic Science, of SES, die in Engeland al lang een reputatie heeft als een zeer geheime sekte.
Volgens een voormalig lid dat al tientallen jaren bij de school betrokken was, zou S.E.S. en zijn takken krijgen controle over studenten door een langzaam proces van het samenvoegen van gehoorzaamheid aan God met gehoorzaamheid aan degenen die beweren God te kennen - dat wil zeggen, S.E.S. en zijn docenten. Een van de manieren om dit te doen is door middel van service, wat begint met het verzorgen van de werkoppervlakken. Dit leidt tot het oefenen van aandacht, wat zich vertaalt in het besteden van zaterdagochtend aan het schoonmaken van het schoolgebouw of een doordeweekse avond met drankjes tijdens pauzes in de lessen. Zodra studenten - zowel kinderen als volwassenen - zijn geconditioneerd tot reguliere huishoudelijke taken, worden ze gedwongen om vaker dienst te doen. Na een tijdje is er volgens de bron weinig tijd of energie voor iets anders.
Opgericht door middelmatige Labour Party M.P. Andrew MacLaren in Engeland in 1938, S.E.S. (eerst bekend als de Henry George School of Economics) was niet veel meer dan een studiegroep economie. Toen Leonardo Da Vinci MacLaren, beter bekend als Leon, de teugels van zijn vader erfde, was het verklaarde doel van de groep nog steeds het bevorderen van de studie van de natuurwetten die de relaties tussen mensen in de samenleving beheersen en alle studies die daarmee verband houden, en het bevorderen van de studie van de wetten. , gebruiken en praktijken waardoor gemeenschappen worden bestuurd, en alle studies die daarmee verband houden.
De jongere MacLaren had een latente interesse in filosofische studie, maar pas toen hij de Maharishi Mahesh Yogi zag spreken op nieuwjaarsdag 1960, veranderde het centrale geloofssysteem van de school. Dit detail wordt natuurlijk niet genoemd in het materiaal van de school. MacLaren was zo ingenomen met de Maharishi (beroemd omdat hij later de scepter zwaaide bij de Beatles), dat hij hielp bij het organiseren van de eerste zogenaamde wereldvergadering van de witbaardgoeroe in de Royal Albert Hall in 1961.
MacLaren reisde na de vergadering met de Maharishi naar India om meditatie verder te bestuderen. In 1965 had hij zijn eerste ontmoeting met een man die een levenslange metgezel zou worden, Shri Shantananda Saraswati, de Shankaracharya (spiritueel leider) van Noord-India, een leraar van Advaita Vedanta, die de eenheid van het zelf predikt. Met deze bijeenkomst worden de centrale uitgangspunten van S.E.S. werden gestold: door meditatie, het bereiken van geluk en een hoger zelfbewustzijn - de school waarschuwt voor de vervuiling van een verstrooide geest en waarschuwt studenten om zich te ontdoen van onnodige gedachten - en het geloof in een universele verbondenheid die kan worden aangeboord.
MacLaren begon het vage concept van eenheid in verscheidenheid te prediken, dat de school - met kenmerkende dubbelzinnigheid - definieert als de essentiële eenheid die ten grondslag ligt aan de diversiteit in de schepping. S.E.S. heeft een min of meer alomvattende kijk op filosofie, met een licht afgedwongen lijst met aanbevolen literatuur die Plato, de Upanishads, de Amerikaanse transcendentalisten en de volledige werken van Shakespeare omvat. Met andere woorden, het is spiritualiteit als motiverende poster: ook dit gaat voorbij, de wijsheid zit van binnen, etc.
Met MacLarens aaneengeregen doctrine van oosterse filosofie en westerse wijsheid, richtte de organisatie haar aandacht op de jongeren. Halverwege de jaren 70 werd een aantal S.E.S. ouders benaderden MacLaren en vroegen hem om voltijdscholen voor hun kinderen op te zetten (er was al een zondagsschool waar kinderen S.E.S.-filosofie konden studeren). In januari 1975 richtte MacLaren de St. James Boys' School en St. James Girls' School op voor kinderen van 5 tot 7 jaar en de St. Vedast School voor jongens van 10 tot 18 jaar. De instellingen werden een experiment genoemd.
Tussen 1975 en 1985 werden de St. James-scholen, zoals ze zijn gaan heten, bijna volledig bevolkt door de kinderen van S.E.S. leden, de lessen die worden gegeven door de discipelen van MacLaren. Het bericht over de infiltratie van de zeer geheime organisatie in het Engelse onderwijssysteem bereikte twee verslaggevers op de... Londen Avond Standaard , Peter Hounam en Andrew Hogg, die een reeks vernietigende artikelen publiceerden waarin de S.E.S werd beschuldigd van een sekte en die bezorgdheid uitten over de bedoelingen van de scholen. De S.E.S., volgens hun berichtgeving, dwong een streng dieet af, vervolgde vrouwen en hield haar leden afgesloten van de buitenwereld. Het materiaal werd uiteindelijk het boek met de botte titel geheime cultus , die speculeerde dat een groot deel van S.E.S. geld kwam van grondbezit. Bijvoorbeeld S.E.S. kreeg Necker Island in het Caribisch gebied cadeau van een rijk Brits lid, dat ze naar verluidt verkochten aan Sir Richard Branson voor £ 124.214.
De S.E.S. scholen behoorden tot de laatste privéscholen in Engeland die stokslagen verbood, waarbij de archaïsche disciplinaire praktijk tot 1996 werd gehandhaafd. In 2004 begonnen alumni van St. James en St. Vedast een prikbord om na te denken over hun herinneringen daar, maar de gesprekken werden onmiddellijk donker . Al snel kwamen veel meer alumni naar voren met verontrustende verhalen, zoals die van Matthew, die drie jaar naar St. James ging, te beginnen in 1975, toen hij 8 jaar oud was.
Een onderzoek van de school uitgevoerd door James Townend, de raadsman van een koningin, onthulde in de loop van vier maanden van interviews met voormalige leerlingen uit de tijd van 1975 tot 1985, dat studenten crimineel werden aangevallen door in het gezicht of in de maag te worden geslagen , met geweld om het hoofd geboeid, met schoolbordrubbers naar hen gegooid die in sommige gevallen verwondingen veroorzaakten, met gewelddadige cricketballen naar hen gegooid als ze niet naar de werper keken en werden geslagen met het uiteinde van een gymtouw. Andere studenten werden geschopt, van achteren geslagen, in het gezicht geslagen, door een klaslokaal gegooid. St. Vedast sloot in 1985 en de studenten werden geïntegreerd in St. James, dat nog steeds bestaat, hoewel slechts een fractie van de studenten kinderen zijn van S.E.S-leden. In de zomer van 2005, hetzelfde jaar als het strafrechtelijk onderzoek, werden ze gerangschikt in de Zondag Tijden 's top 500 onafhankelijke middelbare scholen.
Tegenwoordig heeft de School of Practical Philosophy een eigen programma voor kinderen, een aparte non-profit, de Philosophy Day School, bevindt zich ook op 12 East 79th Street. Het werd geopend in 1994. Het schoolhoofd sinds 2004 is William Fox, lid van de School of Practical Philosophy.
De heer Fox was niet beschikbaar voor commentaar, maar Dr. Vecchio reageerde op beschuldigingen dat S.E.S. en haar vestigingen over de hele wereld zijn een sekte, en zorgen over hun opvoeding van kinderen.
Ik ken meneer MacLaren al vele jaren, zei ze, verwijzend naar Leon MacLaren, die in 1994 stierf. Ik ontmoette hem toen ik een heel jonge vrouw van in de twintig was. Het is gewoon belachelijk dat iemand iets noemt dat Mr. MacLaren een sekte begon. Ik heb nog nooit een man ontmoet die meer een man in de breedste zin van het woord was dan meneer MacLaren. Ik herinner me dat ik meneer MacLaren voor het eerst zichtbaar ontmoette en gewoon weggeblazen werd door iemand die net het soort gestalte had als mens dat hij had.
Via de S.E.S. prikbord, De waarnemer contact gehad met een aantal oud-leden. Een van hen zei dat zijn moeder door een tutor was verteld om van zijn vader te scheiden omdat hij had besloten de school te verlaten. Een ander zei dat seksisme en homofobie ingebakken zitten in de senior leden die de organisatie leiden. S.E.S. is een sekte volgens professionele definities, zei hij. S.E.S./S.O.P.P. in aanzienlijke mate een verkeerde voorstelling van zaken geven dat ze een vorm van orthodox hindoeïsme onderwijzen, aanvankelijk gepresenteerd als 'praktische filosofie'. Ik zou mijn gevoelens nu willen samenvatten als vele jaren die verspild zijn in de handen van spiritueel incompetente mensen, en ik zou het misbruik dat ik en mijn familie ging door op iedereen.
De waarnemer verkreeg, via een van deze overgelopen leden, een lesplan van de St. James Schools, waarop, zo zei Dr. Vecchio, de Philosophy Day School erg gemodelleerd is. Het document is het eerste van zes delen en is 60 pagina's lang en illustreert het eerste jaar van het curriculum. In 2003 redigeerde, publiceerde en verspreidde William Fox het document onder de schoolleiders. Alles in deze hele grote wereld begint in de Heer, in God, de Schepper van Alles, de les begint. Het vergelijkt God verder met een tovenaar en introduceert het Sanskrietwoord voor God, dat zich vertaalt in Govinda. Na de introductie van deze term luidt de tekst: LET OP: laat de kinderen dit woord klinken door uw uitspraak te imiteren, waarbij u de klank en maat zo mooi mogelijk krijgt.
Nadat het kind gehoorzaamheid aan Govinda heeft gezworen, wordt hem geleerd dat de Heer in zichzelf bestaat, een deel van de ziel genaamd Atman. Het kind wordt verteld heel stil te zijn en het woord Atman voor zichzelf te herhalen, een veel voorkomende vorm van op mantra's gebaseerde meditatie. Bij de zevende sessie van het eerste semester krijgt het kind te horen dat zijn vingers van Govinda zijn. Kun je die vinger maken? Had je zelfs aan die vinger kunnen denken? Waarom noemen we het dan? mijn vinger? Het is Zijn vinger, nietwaar? Laten we onthouden. Het is allemaal van Hem. De kinderen wordt langzaam verteld om de wil van de Heer te gehoorzamen om, zoals de metroposter belooft, gelukkig te worden. Als je liegt, word je ongelukkig. Als je de waarheid vertelt, word je daar blij van. Simpel, nietwaar? Dit is hoe de wetten van Govinda werken: als je ze breekt, word je ellendig; als je ze houdt, word je gelukkig. En het geluk verspreidt zich naar iedereen om je heen. Daarom is het zo belangrijk om de Wil van de Heer te gehoorzamen. Het maakt iedereen blij.
Om erachter te komen wat voor soort mensen reageren op de metro-advertenties - waarvoor de school weliswaar meer betaalt dan we ons naar waarheid kunnen veroorloven - De waarnemer ingeschreven voor de 10-weekse beginnerscursus genaamd Philosophy Works. Het belooft, in zelfverzekerde maar vage taal, de vervelende vragen van het bestaan te beantwoorden: waarom ben ik hier? en dergelijke. Dit alles voor slechts twee en een half uur per week en $ 90.
Dacht je dat filosofie zo'n uitverkoop zou zijn? krijste instructeur Mary Bosworth, verwijzend naar de stevige aanwezigheid van de klas. Ik heb het de afgelopen 18 jaar bestudeerd, zei mevrouw Bosworth. Ze was een geschiedenisleraar op de middelbare school van in de veertig en droeg een gekreukte roze rok onder een gekreukte roze blazer, die beide op sommige plaatsen aan haar lichaam plakten en op andere uitzakten. Heb je gehoord van Socrates, de grote oude Griekse filosoof? Mevrouw Bosworth ging verder. Hij was erg gesteld op vragen. Hij zei dat het niet-onderzochte leven het niet waard is geleefd te worden. Vrij drastische uitspraak, maar als je erover nadenkt, is dat waar. Dus ja, we moeten ons afvragen. Filosofie geeft antwoord op wat de zin van het leven is.
De kamer was een mix van rassen en redelijk gelijk verdeeld tussen mannen en vrouwen. De meesten waren in de veertig en gekleed in slordige werkkleding. In het midden van de kamer stond een groot wit bord met een citaat van Henry David Thoreau's Walden : Filosoof zijn betekent niet alleen subtiele gedachten hebben, zelfs geen school stichten, maar zo van wijsheid houden om te leven volgens haar voorschriften, een leven van eenvoud, onafhankelijkheid, grootmoedigheid en vertrouwen. Het is om een aantal van de problemen van het leven op te lossen, niet alleen theoretisch, maar ook praktisch. De kamer had geen klok.
Mevrouw Bosworth keek naar haar aantekeningen. Nu zegt mijn materiaal: 'Feliciteer mensen met hun komst om het belangrijkste onderwerp ter wereld te studeren', zei mevrouw Bosworth. Gefeliciteerd! Gefeliciteerd! Er werd wat verspreid geklapt. Dit is echt het belangrijkste onderwerp ter wereld.
Mevrouw Bosworth vroeg de klas waarom ze daar waren.
De afgelopen 16 jaar, bood een vrouw aan, heb ik me op mijn zoon gefocust. Nu maakt hij zich klaar om naar de universiteit te gaan, en wat moet ik doen? Als alleenstaande ouder blijf je in een baan om ervoor te zorgen dat je voor jezelf zorgt, en heb je geen tijd voor jezelf. Een soort richting dus.
Een man met een sterke frons en een nog sterkere B.O. zei: Doel.
Doel binnen?
Doel in het leven. Een hoger niveau van begrip in mijn bestaan.
Het is interessant, antwoordde mevrouw Bosworth. Filosofie geeft antwoord op wat mijn volgende stap is en ook wat de zin van het leven is. Waarom ben je anders hier?
Om weer te leren leven, zei een andere vrouw dramatisch. Wij vergeten. Het is net als wanneer we kinderen zijn, het is alsof we helemaal opnieuw moeten leren hoe te ademen, hoe te leven. Ik weet niet hoe ik moet leven.
mmiller@observer.com
