Doug Wright, de toneelschrijver die de Pulitzer Prize won En de Tony voor ik ben mijn eigen vrouw, is niet - zoals je je misschien kunt voorstellen - een gemakkelijk verbijsterd individu. Maar toen zijn producers hem serieus vertelden wie ze op Broadway wilden zetten als Oscar Levant, het door drugs gedreven, vernietigend geestige, pianospelende genie van de concertwereld, viel zijn mond open.
“ Sean Hayes! slikte hij. 'Nou, Sean Hayes is zeker een briljante komiek, en hij werd een soort nationale schat Wil en gratie -Maar Oscar Levant ! Echt? Ik zie het gewoon niet.”
Dus werd er een lunch geregeld in Los Angeles om hem de kans te geven het te zien. Hij zat bij Hayes, die hartstochtelijk sprak over zijn obsessie met Levant, de leerling van George Gershwin die in de jaren '30 en '40 voor zowel de Hit Parade als de concertzaal schreef en daarna bekend werd als televisiepersoonlijkheid in spelshows en talkshows. in de jaren '50 en '60. verzekerde Hayes Wright dat hij de houding en stem van Levant precies goed kon krijgen, en bewees het vervolgens. 'Tijdens deze lunch veranderde hij eigenlijk in Levant', herinnert Wright zich. “Ik kwam lunchen met de gedachte dat hij de verkeerde acteur was, en ik ging weg met de gedachte dat hij de alleen acteur.'
Vanaf 24 april maakt Hayes deze geweldige transformatie elke avond in het Belasco Theatre in Welterusten, Oscar. Maar Volgens Wright begon de transformatie van Hayes wortel te schieten lang voor het stuk, zo'n tien jaar geleden. Dat is wanneer Wright werkte aan een scenario over George Gershwin en zijn historische productie uit 1935 Porgy en Bess .
hoeveel seizoenen van schaamteloos zijn er?
'Oscar was een klein ondersteunend personage erin, en Sean hoorde erover', zegt Wright. “Omdat hij zelf een Oscar-fanaat was, deed hij een make-uptest en filmde hij zijn eigen schermtest en stuurde die naar Steven Spielberg, die de beoogde regisseur was. Het hele ding kwam redelijk dicht bij vooruitgang, en toen - zoals zoveel filmscripts - gebeurde dat niet, maar het was echt een rijke, geweldige ervaring. (Het blijkt dat Spielberg en vrouw Kate Capshaw tot de geldzakken behoren die de huidige Broadway-onderneming steunen.)
Het was pas een jaar bezig met het zetten Welterusten, Oscar samen dat Hayes Wright vertelde over auditie doen voor de filmrol van Levant. 'Ik zei: 'Weet je dat ik dat script heb geschreven?'', Zegt Wright. “Hij kon het niet geloven. Het voelde als kismet.”
Het stuk dat Wright vervolgens schreef is losjes gebaseerd op een incident dat plaatsvond toen Oscar aan de westkust was, waar hij zijn eigen televisieshow deed genaamd Woorden over muziek . 'Hij werd ziek en zijn vrouw liet hem in een inrichting opnemen - maar toch kwam de studioauto hem ophalen en naar de studio brengen om zijn programma op te nemen', zegt Wright. “Ik dacht dat dat een buitengewone reeks gebeurtenissen was, dus nam ik de vrijheid om te draaien Woorden over muziek in Jack Paar's Vanavond Show omdat Oscar zo veel gevierde optredens maakte in de Paar-show en omdat het bewustzijn van mensen van die show als een culturele kracht veel groter was dan Woorden over muziek . Dit is dus absoluut een ingebeelde nacht in het leven van Oscar Levant, maar de fundamentele botten van het stuk zijn waar.
Het uitzendgedeelte van het stuk is eveneens uitgevonden - noodzakelijkerwijs. “Ze beseften de historische en culturele waarde van al die Jack Paar-shows niet, dus om geld op tape te besparen, zouden ze ze elke avond opnemen. Er zijn heel weinig archiefbeelden van Oscar in die show. Het Paley Center heeft twee volledige afleveringen, die ik min of meer uit mijn hoofd heb geleerd. Het hoogtepunt van de talkshowscène is een impressie van veel van Oscars optredens, met veel van zijn rauwe kwinkslagen intact, en een paar - durf ik te bekennen? - van mij, gewoon om de vorm van de scène te behouden.
Het duurde even voordat Wright besefte hoe persoonlijk gemotiveerd hij was om het verhaal van Levant te vertellen. Zijn eigen vader, herinnert hij zich, 'was erg vermakelijk, een behoorlijk briljante advocaat die zichzelf had opgeleid aan Harvard en Oxford - wat op zich al heel ongebruikelijk was omdat hij uit de Dust Bowls of Oklahoma kwam. Zijn leven was een opmerkelijke reis, maar hij leed aan een bipolaire stoornis en weigerde medicijnen omdat zijn generatie het natuurlijk als een zwakte of een mislukking beschouwde - niet als de ziekte die het is. Dus mijn jeugd werd sterk beïnvloed door zijn uitgebreide en nogal destabiliserende stemmingswisselingen. Het was aan mijn moeder om te proberen de omgeving voor haar drie kinderen te normaliseren en een soort stabiliteit te creëren die mijn vader niet kon.
“Een van de redenen waarom ik enthousiast werd over het schrijven van dit stuk, was dat ik, door de sluier van Oscar en June Levant heen, het gevoel had dat ik de experimentele kennis van het huwelijk van mijn ouders in het stuk kon brengen en het kon gebruiken om karakters die ik duidelijk ken beter te begrijpen. nooit ontmoet en wist het niet. Maar voor mij, op een heel persoonlijke manier, beschouw ik het stuk als bijna een portret van hun huwelijk.
beste dieetpillen voor vrouwen
De veelgevraagde vrouw van Levant, actrice June Gale - die met veel geduld, kracht en mededogen wordt gespeeld door Emily Bergl - stierf voordat Wright haar kon spreken, dus vertrouwde hij op de inbreng en raad van pianist Michael Feinstein, een Levant-autoriteit en een goede vriend van June. “Michael heeft het stuk extravagant gesteund. Hij kwam naar de try-outs in Chicago, gaf me waar nodig aantekeningen en was een echte muze die op mijn schouder zat.
Wright, geboren in Dallas, zegt dat hij 'op 11-jarige leeftijd toneelstukken begon te schrijven en, in voor- en tegenspoed, niet is gestopt.' Meestal is het voor beter geweest. Zijn specialiteit is het omzetten van documentaires in musicals: Grijze tuinen , over de verwanten van Jackie Onassis, Edith Ewing Bouvier Beale (Mary Louise Wilson) en Edith Bouvier Beale (Christine Ebersole); Oorlog verf over Helena Rubinstein (Patti LuPone) en Elizabeth Arden (weer Ebersole); Handen op een hardbody over een weggeefactie voor een pick-up in Longview, TX. Keith Carradine en Keala Settle kregen er een Tony-nominatie voor, maar de show legde een ei op Broadway. (Hoewel dat niet stopt a 10e verjaardag cast reünieconcert op 54 hieronder op 6 juni.) Wilson en Ebersole wonnen beiden Tonys in 2007 voor Grijze tuinen , en LuPone en Ebersole waren genomineerd voor Oorlog verf in 2017. Wright's niet-musicals doen het ook goed: Jefferson Mays ontving een Tony voor het spelen van de Duitse travestiet Charlotte von Mahlsdorf in 2003's Ik ben mijn eigen vrouw , en Geoffrey Rush won een BAFTA, een Golden Globe en een Oscar-nominatie voor zijn vertolking van de stervende markies De Sade in de film uit 2000 Quills .
'Ik heb geluk gehad met acteurs', zegt Wright bescheiden. “Ik weet niets over mijn vaardigheden als toneelschrijver, maar een ding dat ik arrogant zou willen aanbieden, is dat ik denk dat ik goede rollen voor acteurs schrijf. Ik heb briljante mensen gehad die me begunstigden met hun talent - Patti, Christine, Jefferson en nu Sean.
Op dit moment bestudeert hij wat hij de zijne heeft gegeven Welterusten, Oscar cast te doen. 'Ik leer wanneer de tekst de acteurs echt ondersteunt en voor ze zorgt en ze van het ene psychologische moment naar het andere afleidt op een manier die naadloos aanvoelt - en ik leer waar er gaten zijn, waar ze moeten forceer een moment omdat ik het niet goed genoeg heb gebouwd.
legende van korra achtergrondkunst
“Dat is waar previews grotendeels over gaan: dat vastspijkeren. Sinds gisteren heb ik beloofd mijn pen neer te leggen. Er is een punt waarop de acteurs alles met vertrouwen moeten zeggen, en als je hier of daar een woord verandert of een regel verfijnt, kun je een uitvoering ondermijnen.
Wat is de volgende Wright beurt? 'Ik heb verschillende dingen op het vuur', geeft hij toe. First is een musical die hij en zijn manlief David Clement, die liedjes schrijft, deze zomer aan het schrijven zijn en waaraan ze workshops geven. Hoe een bom te bouwen . (Ja, hij weet dat de titel catnip zal zijn voor critici.) “Het is een ongebruikelijk onderwerp voor een musical - over een anti-oorlogsgroep uit de jaren 70 die ondergronds gaat. Ik vind het een provocerend stuk over de aard van politieke reacties: hoe ver is te ver en hoe ver is niet genoeg.”
leer meisjes moed, geen perfectie
