Tom Hardy en Jessica Chastain Wetteloos begint met de schietpartij van een varken, een scène die de toon van de film perfect weergeeft: wreed en vreemd. De schietpartij is vrij van context, afgezien van het feit dat het ene kind het andere aanspoort om de trekker over te halen terwijl het varken in zijn hok kronkelt en gevaar in de lucht voelt. De film keert nooit terug naar de kinderen, maar toont hen in plaats daarvan als mannen die zich schuldig hebben gemaakt aan een onberouwvol geweld dat ze tijdens hun kinderjaren hebben geplaagd, maar die daad hangt boven de film - een verhaal van gevangen varkens en de onstuimige kinderen die proberen hen te doden.
De kinderen groeien op tot de broers Bondurant, gespeeld door Jason Clarke, Tom Hardy en Shia LaBeouf. Het personage van Mr. LaBeouf, Jack Bondurant, is een dopey onschuldige, die de daden van misdaadbaas Floyd Banner (Gary Oldman) fetisjen. Jack beschouwt misdaadactiviteiten als een soort leeuwerik - hij sluipt kogelhulzen van de plaats van een van Banners moorden - terwijl zijn broer Forrest (Mr. Hardy) het als een grimmige noodzaak ziet. Forrest wordt op zijn beurt als onsterfelijk beschouwd in zijn kleine stad, en niet alleen omdat zijn boksbeugels hem helpen bij woeste, gruwelijke slagen. Met zijn somber gegrom van berusting na elk pak slaag van een potentiële moordenaar, maakt hij duidelijk dat hier geen kinderlijk plezier is. Hij kiest er gewoon voor om niet dood te gaan. Deze uitvoering van Mr. Hardy is de beste die de acteur tot nu toe heeft geleverd: de Brit, wiens fysieke transformaties de afgelopen jaren verkeerd zijn opgevat als acteren, is hier een stevige muur van vlees, maar met de zwijgzame grimmigheid die erbij hoort.
De broers maken naam door meer dan alleen boksen: ze runnen maneschijn in een provincie in Virginia waarvan wordt gezegd dat het de natste ter wereld is. De opdringerigheid van wetshandhavers aan het begin van de film houdt hen nauwelijks tegen, maar het geeft hen wel een nieuw kwaad om mee te kampen. Waar Forrest moorden als een deel van het werk ziet - iets dat moet worden doorstaan - hunkert de nieuwe speciale agent Charlie Rakes (Guy Pearce) ernaar. Waar Forrest een eenvoudige plattelandsheer is in rafelige togs, is Charlie een gladstrijkende pauw in zwarttinten, met glad koolzwart haar en geschoren wenkbrauwen. Hij is een geweldige schurk voor een film die het conventionele verhaal van G-men-versus-outlaws verandert in een verkenning van de eigenaardigheid van de Amerikaanse geschiedenis, de manier waarop ons provincialisme en onze eigenaardigheden ons verhaal als een natie en als een vaak haveloze verzameling van gemeenschappen.
Als een verhaal van criminelen die de wetshandhaving onder ogen zien, Wetteloos lijkt veel minder op Prohibition-films zoals The Untouchables dan op zoiets als De moord op Jesse James door de lafaard Robert Ford . Zoals het dubbelzinnige en beklijvende Moord , Wetteloos draait een archetypisch verhaal van de Amerikaanse geschiedenis in nieuwe richtingen, zowel moreel als esthetisch. Moreel gezien neemt de film een sterk standpunt in aan de kant van de bootleggers, ondernemende types die hun weg proberen te vinden in een omgeving waar wetshandhaving een grotere bedreiging vormt dan zelfs iemands rivaliserende moonshiner. (Mr. LaBeoufs romantisering van een leven in de misdaad wordt gespeeld, vóór een laatste berisping, om te lachen - ergens onderweg vult hij de benzinetank van een auto met maneschijn om hem te laten rijden.) De lokale bevolking in deze film staat samen in stil ontzag voor Floyd Banner en volslagen minachting voor Charlie Rakes, de buitenstaander wiens aanwezigheid de balans van het leven van de kleine stad verstoort. Wetteloos is een verhaal over een specifieke omgekeerde tijd in Amerika toen de wet van het land veel minder belangrijk was dan de stamgebruiken. Maar misschien is het niet zo specifiek - regisseur John Hillcoat en scenarioschrijver Nick Cave zijn tenslotte Australisch, en de recente Amerikaanse politiek heeft de diepe wrok getoond die gemeenschappen koesteren wanneer ze worden geconfronteerd met de waargenomen inval van de staat.
Esthetisch gezien is de film prachtig, en niet alleen voor de conventionele shots van Appalachia die aan het begin verschijnen. (Mr. Hillcoat is enorm verbeterd als regisseur sinds het gezwollen, slecht tempo) De weg , maar hij houdt nog steeds van een vaststaand schot.) Wetteloos ’s fascinatie komt voort uit de cartooneske karakters die de personages aannemen om hun rollen te verkopen. Rakes is een soort donkere raaf, voor het eerst gezien leunend tegen een zwarte limousine, met een accent ergens tussen Chicago en Oostenrijk. Men ziet Meneer Oldman voor het eerst een pistool vasthouden, net zo licht als een paraplu, dan zet hij het met beide armen tegen zich aan en houdt het dan hoog boven zijn auto terwijl hij wegrijdt. Tussen dat en zijn smachtend gerookte sigaretten, is hij meer aanhangsel dan man. De kinderachtige uitstraling van meneer LaBeouf - zelfs op 26-jarige leeftijd is hij nog steeds niet echt een man - maakt hem de meest eigenaardige dranksmokkelaar die je ooit hebt gezien, en toch werkt het voor de film. (Zijn adequaat acteerwerk past iets minder bij de film.) En een verwonding die Forrest halverwege de film overkomt, laat hem littekens achter uit een oude Lon Chaney-monsterfilm: grafische herinneringen aan de tol die de inval van de staat kan leggen op het pastorale leven.
De ultieme samensmelting van morele ambiguïteit en esthetische visie in de film komt in de vorm van Jessica Chastain, de productieve actrice wiens verbluffende uiterlijk zelden zo goed is gebruikt als hier. Mevrouw Chastain - met een lichte huid, rood haar en het lichaam van een sterretje in een studiosysteem - speelt een vrouw met een twijfelachtige moraal. Ook zij is vanuit de stad naar het platteland gekomen en brengt problemen met zich mee, de slechte reputatie die ze probeert te ontlopen om haar in te halen. Ze is uiterst meeslepend als een vrouw die gevangen zit tussen een gewenste toekomst die op zijn best onwaarschijnlijk lijkt - een die wordt doorgebracht met Forrest, die tot stilte wordt herleid wanneer ze haar voor het eerst ziet - en een verleden dat maar blijft terugkomen. Het graafschap kan de politie van Chicago niet tolereren, noch Chicago losse vrouwen - het is een gesloten systeem. Het personage van mevrouw Chastain, Maggie, die een mes trekt aan een aanvaller en stilletjes een emotieloze Forrest manipuleert om van haar te houden, zou de femme fatale zijn van een film noir, de gevaarlijke vrouw met een hart van goud.
Maar in een film als deze mag Maggie, het meisje met het donkere verleden en de halfverbrande sigaret en de knalrode nagels, geen motieven hebben die minder dan puur zijn. Overigens kan de gemeenschap ook niet nalaten om samen te werken. Wetteloos 's lokale bevolking vertegenwoordigen een optimistisch verhaal over het beste van Amerika in het licht van verpletterende oppositie en gewelddadige vuurzee; of dat verhaal waar of onwaar is, staat ter discussie, maar als de ontknoping van de film een wensvervulling heeft, rot de aangeklede coda de tanden uit met zoetheid. Een film die zich verdiepte in Prohibition eindigt met Morning in America. Het varken is vergeten, hoewel bepaalde karakters heel comfortabel zijn opgesloten.
Het is van weinig belang. Ondanks alle corruptie van Jack's onschuld in de hele film, lijkt het herstel van die onschuld een passende conclusie. Of je nu wel of niet gelooft dat het verhaal geloofwaardig is, de impliciete, misschien onbedoelde moraal ervan - dat bepaalde lessen keer op keer moeten worden geleerd, zelfs als het lijkt alsof je aan de wreedheid van je verleden bent ontsnapt - is er zeker een die het vertellen waard is.
Looptijd 115 minuten
Geschreven door Nick Cave en Matt Bondurant (roman)
Geregisseerd door John Hillcoat
Met Tom Hardy, Shia LaBeouf en Jessica Chastain
Drie en een half van de vier sterren
