Wisk Aero's 5e generatie Cora eVTOL.Wisk Aero ontdek gratis van wie een telefoonnummer is
Nog maar tien jaar geleden waren vliegende auto's grotendeels ongehoord, behalve een kleine kring van door sci-fi geobsedeerde tech-miljardairs die vastbesloten waren om het menselijk vervoer opnieuw uit te vinden. Een van de eerste pioniers van het concept is Google-medeoprichter Larry Page, die in 2010 een startup genaamd Kitty Hawk financierde om elektrische verticale start- en landingsvoertuigen of eVTOL's te ontwikkelen. Deze kleine, op batterijen werkende vliegtuigen hebben geen start- en landingsbanen nodig en zijn tijdens de vlucht veel stiller dan helikopters, waardoor ze een perfecte oplossing zijn voor verkeersopstoppingen in de stad.
Kitty Hawk maakte eVTOL werkelijkheid, maar had niet veel succes om er een levensvatbaar bedrijf van te maken. Niettemin inspireerde het een hele reeks nieuwe bedrijven om zich bij het spel aan te sluiten. Vandaag de dag zijn er naar schatting minstens 200 bedrijven wereldwijd die op zoek zijn naar eVTOL's voor verschillende doeleinden gebruiken, van persoonlijke vliegende auto's tot stedelijke luchttaxi's.
Een van de koplopers in de branche is een directe spin-off van Kitty Hawk. In 2019 splitste Kitty Hawk een autonoom eVTOL-prototype genaamd Cora af en richtte een joint venture op met Boeing genaamd Wisk Aero.
Wisk test momenteel een voertuig met twee zitplaatsen dat zonder piloot kan vliegen. Het bedrijf ontwikkelt een groter vliegtuig dat ooit kan worden ingezet als luchttaxi in de stad, tegen een zeer betaalbare prijs.
Eerder deze maand interviewde Braganca Wisk's CEO Gary Gysin, waar hij het potentieel van stedelijke eVTOL's en de rol van bedrijfsfinanciers, regelgevers en concurrenten besprak bij het realiseren van luchttaxi's.
Er vinden momenteel allerlei innovaties plaats op het gebied van mobiliteitstechnologie: supersonische jets , suborbitale ruimtevluchten, Hyperloop-tunnels, enz. Wat maakt eVTOL's uniek veelbelovend?
Het probleem dat eVTOL probeert op te lossen, is de onvoorspelbaarheid van reizen in de stad. In elke grote stad is het tegenwoordig moeilijk te voorspellen hoe lang het duurt om van punt A naar punt B te komen, ook al is het maar een korte reis. Met eVTOL's vlieg je er gewoon doorheen en zit je nooit vast in het verkeer.
Binnen luchtmobiliteit is het grootste verschil tussen eVTOL's en andere nieuwe vormen van vervoer de betaalbaarheid. Helikopters bestaan bijvoorbeeld al heel lang, maar zijn eigenlijk alleen toegankelijk voor premium klanten. Wat we proberen een UberX-service te creëren voor dagelijks gebruik, of het nu gaat om naar je werk te gaan, familie te bezoeken of naar een speciaal evenement te gaan.
Over hoe betaalbaar hebben we het? Vroeger deed Uber een luchttaxiservice hebben in New York City zou dat $ 200 per persoon kosten om van Lower Manhattan naar JFK Airport te vliegen. Zal Wisk's luchttaxiservice vergelijkbaar geprijsd zijn?
We gebruiken UberX eigenlijk als prijsmodel. We mikken dus op ergens tussen de $ 4 en $ 8 per passagiersmijl.
Om eerlijk te zijn, zal de markt waarschijnlijk beginnen met een hogere prijs. Maar we ontwerpen onze eVTOL's om 100 procent elektrisch en zelfvliegend te zijn, dus de kostenbasis zal lager zijn. Ik denk dat we in staat zullen zijn om de prijs sneller te verlagen dan wie dan ook op de markt.
eVTOL-bedrijven lijken allemaal tegelijkertijd op te duiken. Ik heb gemerkt dat hun prototypes op de markt erg op elkaar lijken. Is daar een technische verklaring voor of imiteren deze bedrijven elkaar gewoon?
Ongeveer tien jaar geleden was er een doorbraak in de aerodynamica die het mogelijk maakte om een vliegtuig verticaal op te tillen. Je kunt het zien als het ombouwen van een helikopter naar iets met een vaste vleugel.
Als spin-off van Kitty Hawk ontwikkelt ons team al 11 jaar eVTOL-vliegtuigen. We moesten een leercurve doormaken om de optimale configuratie van het vliegtuig te vinden. We hebben meer dan 130 patenten, waarschijnlijk de grootste patentportfolio in de eVTOL-industrie. We werken momenteel aan ons voertuig van de 6e generatie, dat zal worden gecertificeerd om in de VS, Europa en Azië te vliegen. 
Wisk AeroWisk Aero
Er zijn waarschijnlijk honderden eVTOL-startups die er zijn. Velen van hen willen commerciële vluchten lanceren in 2024 of eerder. Hoe onderscheidt Wisk zich van zijn concurrenten in deze drukke markt?
We zijn waarschijnlijk uniek omdat we niet gaan zeggen wanneer we zullen vliegen, want aan het eind van de dag beoordeelt de FAA wanneer iemand vliegt. Ze zijn meestal niet zo blij met leveranciers die zich aan een specifieke datum binden.
In deze markt kost het doorgaans ongeveer $ 2 miljard aan financiering voordat u het eerste vliegtuig gecertificeerd krijgt. Het is geen risicokapitaalspel. Het moet een spel zijn met strategische partners die de lange duur van luchtvaartcycli begrijpen - het zijn cycli van tien jaar. Dan moet je ook de juiste technische aanpak hebben die uiteindelijk een veiligheidscase voor de FAA kan zijn.
Het is niet het soort spel waar je wat geld in stopt en binnen twee of drie jaar iets terugkrijgt. Er kunnen veel startups op deze markt komen. Maar ik geloof dat maar weinigen de reis daadwerkelijk zullen maken. Mijn schatting is dat er uiteindelijk maar vier of vijf spelers zullen zijn die deze reis zullen overleven.
Over de FAA gesproken, wat heeft Wisk gedaan om ze aan boord te krijgen? Welke feedback heb je?
We zijn nauw betrokken bij de FAA in al hun divisies. Samen met hen hebben we onze ontwikkeltijdlijn uitgestippeld. De feedback die we tot nu toe hebben gekregen is erg positief.
Veiligheid is altijd het nummer 1 waar de FAA zich zorgen over maakt. Ons vliegtuig zal geen piloot hebben en de FAA vindt dat om veiligheidsredenen erg leuk.
We hebben ook een afspraak met NASA. Ze helpen ons met het modelleren en simuleren van autonome vluchten en evangeliseren dat idee binnen de FAA.
Wisk werd afgesplitst als een joint venture tussen Kitty Hawk en Boeing. Wat is de rol van Boeing in uw R&D en andere aspecten van de bedrijfsvoering?
De oprichters van Kitty Hawk wilden een luchtvaartpartner vinden die zijn autonome eVTOL kan commercialiseren, certificeren en op de markt kan brengen. Het is een soort samensmelting van Silicon Valley-innovatie met een ruimtevaartgigant die daar is geweest, dat heeft gedaan.
Boeing is niet zomaar een investeerder. Ze zijn ook een R&D-partner. Boeing had vroeger een mooi eVTOL-prototype genaamd PAV (Passenger Air Vehicle), dat ook een vliegtuig met twee zitplaatsen was. Die inspanning wordt nu samen met ons gebundeld in de gezamenlijke ontwikkeling van ons 6e-generatievliegtuig.
