Voor beter of slechter, Amerikanen hebben de neiging om sterke overtuigingen te hebben.Pexels Ik ben in de jaren 90 in Frankrijk opgegroeid, wat betekent dat ik erg in aanraking kwam met de Amerikaanse cultuur. Sterker nog, ik dacht dat ik het heel goed wist toen ik hierheen verhuisde - ik dacht dat ik alles over Amerikanen wist.
Nee.
Een jaar nadat ik mijn koffers in Californië heb neergezet, zijn hier een paar dingen die ik over de lokale bevolking heb geleerd. Alles wat volgt is natuurlijk volledig subjectief:
1. Amerikanen altijd geloven in iets
En jij? Wat is jouw spiritualiteit? waar geloof jij in?
Ik kan het aantal keren dat ik deze vraag heb gekregen niet tellen. En ik kan niet uitdrukken in welke mate ik me schaam en ga stotteren (vooral wanneer de vraag tijdens een etentje ter sprake komt en iedereen stopt met praten, wachtend op mijn antwoord).
Eerst begreep ik het niet echt. Ik dacht dat ze me vroegen of ik religieus was, dus ik zei dat ik de definitie van atheïsme was. Door de twijfelachtige uitingen die dit opleverde, realiseerde ik me dat mijn antwoord niet bevredigend was.
Het feit is dat het lijkt alsof alle Amerikanen geloven in iets. Voor velen is het God, maar zo niet, dan is het de almachtige dollar (zie punt #5), vorige levens, reïncarnatie, de kracht van therapeutische stenen... of iets anders.
Het probleem is dat ik niet echt in iets anders geloof dan de deugden van een glas rode wijn na een dag hard werken. En mijn enige religie is ervoor te zorgen dat ik mijn spaghetti al dente kook.
Voor beter of slechter, Amerikanen hebben de neiging om sterke overtuigingen te hebben.
2. Gemeenschap is een heilige waarde
In het Frans wordt het woord gemeenschap voornamelijk gebruikt om mensen van dezelfde afkomst of geloofssysteem aan te duiden. We zeggen bijvoorbeeld de moslimgemeenschap in Frankrijk of de Franse gemeenschap in Los Angeles.
Toen ik in de VS aankwam, was ik verrast om te horen hoe vaak mensen de uitdrukking mijn gemeenschap (of gewoon mijn mensen) gebruikten. Dit was onbekend voor mij, en het kostte me een tijdje om precies te bepalen wat het woord voor Amerikanen betekende - het was duidelijk meer dan alleen mijn vrienden, collega's of buren.
Na verloop van tijd begon ik te begrijpen dat het een soort uitverkoren gezin aanduidt, met wie je waarden deelt en die je steunen in moeilijke tijden. Ik heb een theorie over waarom dit hier zo gewoon is, en ik kan het mis hebben, maar hier komt het:
Amerikanen, omdat ze geen staat hebben die hen op dezelfde manier beschermt als wij, creëren solide, kleine groepen om te overleven en te gedijen. Ze zijn afhankelijk van deze groepen. Ze binden en houden van ze. En dat is voor een fervent individualist als ik een goede les. Het is iets dat ik zowel ben gaan bewonderen als waarderen.
3. Voor hen is Europa een soort groot land
Dit faalt bijna nooit: als ik een Amerikaan vertel dat ik uit Frankrijk kom, beginnen ze te vertellen over hun talrijke reizen naar Europa.
Oh, je komt uit Parijs? Ik hou van Italië!
Dat is grappig - tien jaar geleden ging ik een week naar Praag.
Cool, je bent Frans? Dat is geweldig. Vorig jaar hield ik van Londen - Big Ben was mijn favoriet.
Omdat ik beleefd ben en nooit mensen wil beledigen, doe ik alsof ik hun verhalen fascinerend vind. Ik hou ook van Italië; Ik ben nog nooit in Praag geweest; Ik ken Londen goed. Maar vertel me - wat is het verband tussen dat en dat ik uit Frankrijk kom?
Het is alsof iemand zegt: ik kom uit Montana, en de andere persoon antwoordt: Oh, ik ben vorige week net naar Maine geweest - geweldige kreeftenbroodjes!
4. Amerikanen die aan de kusten wonen, verbergen hun minachting niet voor degenen die in de viaductstaten wonen
Als ik Californiërs of New Yorkers vertel dat ik in Oklahoma ben geweest (voor werk, niet voor vakantie), zou ik altijd willen dat ik hun reactie kon filmen. Eentje reageerde zelfs half serieus: Maar waarom? Werd je gestraft?
Als het waar is dat in elk land degenen die in grote steden wonen neerkijken op hun landelijke tegenhangers en aannemen dat ze minder vooruitstrevend zijn, is het fenomeen op zijn hoogtepunt in de Verenigde Staten.
Zelfs als ik veel meer op één lijn zit met de waarden van die uit Californië (over het algemeen), ben ik nog steeds net zo geïnteresseerd in Midden-Amerika. Elke keer dat de mensen van daar worden neergezet, merk ik dat ik ze verdedig alsof mijn moeder uit Oklahoma komt en mijn vader uit Arkansas.
5. Amerikanen houden (echt) van geld, en de VS is een (zeer) kapitalistisch land
Als je in Frankrijk iets zegt als: ik wil veel geld verdienen, komt het vulgair over en loop je het risico degene met wie je praat af te wijzen. God weet dat Frankrijk een kapitalistisch land is. Maar de uitgesproken liefde voor geld en tekenen van rijkdom zorgen nog steeds voor grote politieke verdeeldheid.
In de VS streven mijn liberale vrienden naar financiële rijkdom, en ze zijn er open over. Dat heeft me lange tijd verward en eerlijk gezegd dwars gezeten. Ik ben echter ook gaan begrijpen dat je in dit land gemakkelijk alles kunt verliezen (bijvoorbeeld met één gezondheidsprobleem: lees mijn artikel dat in feite een liefdesbrief voor Obamacare is). Sinds ik dit begrijp, ben ik meer begrip geworden.
Het is in mijn werk als journalist dat deze obsessie met winst het grootste probleem vormt. Telkens wanneer ik contact opneem met een organisatie in de VS voor een interview of segment, vragen hun communicatiemensen altijd een versie van: What's in it for us? Ze willen weten wat ze eruit halen, of welk percentage van mijn stuk aan hen zal worden gewijd voordat ze op mijn vragen zullen reageren.
Ik heb met veel buitenlanders gewerkt en heb dit soort dingen nooit ergens anders hoeven doen. En het is echt heel vervelend.
6. Amerikanen hebben een extreem gezonde relatie met hun vlag
Het zou geweldig zijn geweest als iemand me had voorbereid op wat me te wachten stond toen ik op 4 juli in de VS mijn deur uitstapte.
Ik was aanvankelijk nogal verrast toen ik een buurman tegenkwam die gekleed was in korte broeken met Amerikaanse vlag. Ik lachte. Toen stopte ik met lachen en begon me te verbazen toen hele families gekleed in de kleuren van de vlag de straten begonnen te vullen.
Ik dacht echt dat ik hallucineerde toen ik mensen in hun auto's met rode, witte en blauwe pruiken op zag rondrijden terwijl ze Amerikaanse vlaggen uit hun ramen wapperden. Ik begon zelfs discreet foto's te maken om naar mijn vrienden in Frankrijk te sturen, omdat ik wist dat ze me nooit zouden geloven zonder bewijs van dit fenomeen.
In Frankrijk zou zo'n duidelijke en enthousiaste uiting van patriottisme nooit plaatsvinden buiten ons het winnen van de Wereldbeker (laten we eerlijk zijn over hoe vaak dat gebeurt), of presidentsverkiezingen - en zelfs dan, niet veel, aangezien de Franse vlag is geworden een beetje een symbool van extreemrechts.
Omdat trots op de vlag in Frankrijk wordt geassocieerd met nationalisme, is het bijna altijd verdacht. Nooit - en ik bedoel nooit - zou je een Franse vlag zien ingebed in iemands tuin, en nog minder vaak op een t-shirt.
Ik was uitgenodigd voor een barbecue op 4 juli en mijn huisgenoten moedigden me aan om Amerikaanse kleuren te dragen. Het is eigenlijk best gek dat we zo'n ingewikkelde relatie hebben met de vlag: onze kleuren zijn precies hetzelfde, dus ik had ze voor Bastille Day kunnen dragen.
***
Uiteindelijk zijn Amerikanen een beetje zoals onze verre neven. Mensen praten er veel over als je een kind bent, en je krijgt veel foto's van ze te zien. Misschien benijd je ze een beetje. Dan, wanneer je ze eindelijk bezoekt, heb je dit gevoel van vertrouwdheid, maar tegelijkertijd kun je zien dat je niet op dezelfde manier bent opgevoed.
Je kijkt er vaak met verbazing naar.
Met ergernis, soms.
Met genegenheid, altijd.
Heloise Rambert is een Franse journalist gevestigd in Los Angeles.
Melanie Curtin is een schrijver en seks-positieve activist die zich inzet om haar stem te gebruiken om te onderwijzen, te verlichten en te verheffen.
