Syd (Carrie Brownstein) en Ali (Gaby Hoffman) ontmoeten elkaar op Transparant . (Amazone) Transparant gebruikt veel betekenaars met groot effect - muziek, kleding, taal (vooral in deze flashbacks naar het Berlijnse tijdperk, waar iedereen praat alsof ze in het huidige Pasadena zijn) - maar geen enkele zo behendig als make-up. Het is duidelijk in het gebruik, misbruik en het ontbreken daarvan. Maura is de enige Pfefferman die lijkt te weten hoe ze het correct moet toepassen, wat logisch is, want zij is degene die het jarenlang in het geheim heeft geoefend. Ali gebruikt het als oorlogsverf: we zagen dat haar eerste seizoen een warenhuis-make-over kreeg waardoor ze er grotesk bleek uitzag als een manier om Maura terug te krijgen de ochtend na haar door extase gevoede acceptatie. (Ze staat toe dat de make-up voor haar wordt gekocht en geeft deze later terug voor een contante terugbetaling.) Nu zet ze bizarre oogschaduw op om te herhalen wat The Dress eerder dit jaar op internet was. (Kom op jongens: het is oranje, toch? Niet geel.)
Sarah daarentegen is in de tegenovergestelde richting gegaan door make-up volledig op te geven. Niet alleen verslijt ze het niet, maar wanneer ze wordt geconfronteerd met een koffer met oogschaduwpalet van Len's nieuwe vriendin in de slaapkamer van het huis waar ze nu vogels nestelen, benadert ze het met schichtig ongeloof: eerst dept ze haar vinger nieuwsgierig in een schaduw, het hele ding op het tapijt laten vallen, uitklappen en dan de vlek maken zo veel erger door natte handdoeken in de mix te brengen. (Iedereen weet niet om dat te doen! mijn zus kreunde terwijl ze haar ogen bedekte tijdens die scène. Stop, stop stop!) Maar Sarah's schijnbare onwetendheid over de effecten van make-up weerspiegelt haar steeds glibberiger greep op haar eigen vrouwelijkheid, nu haar rol als zowel een seksueel object als een ouderlijke eenheid in twijfel is getrokken. Zelfs haar orgasmes - die ze heeft door zich voor te stellen dat ze wordt geslagen door een peddel door de oude disciplinaire heer Irons van haar school - lijken verwilderd.
Alleen Maura lijkt te weten hoe ze het met een behendige hand moet toepassen. Wat is make-up tenslotte anders dan een geleerde kunst die vrouwelijkheid betekent? Ali en Sarah zijn geboren als vrouwen, dus ze kunnen ervoor kiezen om al dan niet make-up aan te brengen naar eigen goeddunken. Voor Maura is make-up echter iets dat ze heeft moeten leren doen... en we denken dat ze jarenlang in het geheim had geoefend.
Die kloof - tussen wat natuurlijk is zonder aanhalingstekens en wat wordt beïnvloed - is wat het grootste deel van deze aflevering drijft. Wanneer de feministische kritiek van de tweede golf over transgenderisme de kop opsteekt (zoals we wisten dat het onvermijdelijk zou gebeuren), Transparant kiest niet de makkelijke weg. Het is niet zo dat een of andere grote slechte lesbienne tegen Maura komt schreeuwen omdat ze met mannelijke privileges is geboren, of haar weer uit de vrouwenbadkamer verdrijft. Niemand beschuldigt Maura ervan te denken dat ze een betere vrouw zal zijn dan vrouwen, à la Germaine Greer . In plaats daarvan wordt het hier geïntroduceerd als de kansen die Maura-as-Mort de Berkeley 7 ontkende, een groep radicale feministen die professor Pfefferman nooit in haar lessen heeft geaccepteerd. Terwijl ze Ali meeneemt om haar oude stamppot aan de UCLA te bezoeken in een poging haar naar de middelbare school te krijgen (het is geen vriendjespolitiek, ik wil gewoon zien dat je een paar van mijn connecties gebruikt, houdt Maura vol, niet-ironisch), is ze opnieuw... voorgesteld aan Leslie Mackinaw, het hoofd van het onlangs hernoemde Gender Studies-programma. (Vrouw is een vies woord, zegt Leslie, volkomen ironisch, waardoor er een perfecte spanning tussen de twee ontstaat.) Maura herinnert zich Leslie niet, maar Leslie herinnert zich Maura-as-Mort, de seksistische academicus die haar en haar zussen blokkeerde van publiceren en werken in de redactie van Perspectieven op politiek . Ik solliciteerde en solliciteerde en solliciteerde, en je accepteerde alleen mannen, zegt Leslie met een wrange glimlach, voordat ze haar ogen sluit en zich uitstrekt in haar stoel. Oh, en deze ene meid die deze enorme, enorme tieten had waar je je ogen niet van af kon houden, als ... als het geheugen correct is.
Maura probeert zich te verontschuldigen: ik sta niet achter wat ik toen deed... Ik herinner me er eigenlijk niet veel van, maar Leslie's antwoord is verwoestend in zijn implicatie: Nou, waarom zou je het je herinneren? Waarom inderdaad: het institutionele seksisme had niet alleen in het voordeel van Maura-as-Mort gewerkt, maar deed dat met ontstellende verraderlijkheid: het heeft Maura-as-Mort zelfs nooit laten weten dat ze profiteerde van het enkele feit dat ze geen vrouw was .
En dit is eindelijk waar Ali naar op zoek was: een manier om haar Moppa-als-vader te trotseren voor, nou ja, alles. Om haar acceptatie met geld te kunnen kopen, om haar toe te staan geen bat mitswa te hebben, omdat ze in wezen een passieve agent was in de manier waarop ze werd opgevoed. Het is interessant dat hoewel we Ali's perspectief kunnen begrijpen, ze nooit minder dan schuldig lijkt: ze is tenslotte in wezen boos omdat ze slechte keuzes heeft mogen maken. Aan het einde van de aflevering gutst ze over Leslie's poëzie, en we horen haar een van Leslie's gedichten lezen in een voice-over die Maura's dansscène met zichzelf in de vorige aflevering weerspiegelt (geen woordspeling bedoeld). Behalve dat het ook een ommekeer is: in plaats van alleen te dansen, zien we de voorspelbaar non-conformistische Ali zichzelf definiëren als onderdeel van de lesbische gemeenschap van zowel Syd's als Leslie's... en tegen haar transvader. (Maar nogmaals, Maura lijkt zelf naar lesbiennes te neigen.) Ze maakt zelfs contact met Syd op het bowlingbaanfeest van lesbiennes, en het is een teder moment, hoewel moeilijk te accepteren (en niet alleen vanwege Ali's waanzinnige oogmake-up). De scène lijkt een beetje te idyllisch, en Leslie's gedicht is ... nou ... dit:
Ik zet mijn poesje altijd in het midden van bomen als een waterval, als een deur naar God, als een zwerm vogels. Ik plaats altijd de kut van mijn geliefde op de top van een golf, als een vlag waaraan ik mijn trouw kan beloven. Dit is mijn land. Hier als we alleen in het openbaar zijn. Het poesje van mijn geliefde is een insigne, is een knuppel, is een helm, is het gezicht van een hert, is een handvol bloemen, is een waterval, is een rivier van bloed, is een bijbel, is een orkaan, is een waarzegger.
Dit is eigenlijk een gedicht geschreven door Eileen Myles, op wie Jill Soloway het personage van Leslie baseerde, en op wie de Transparant maker begon te daten terwijl hij onderzoek deed voor dit seizoen. Maar zou het gedicht invloed moeten hebben... of alleen Ali? En wat zou Ali weten van het poesje van haar minnaar... of van wie dan ook? Misschien is de absurditeit niet het gedicht zelf (hoewel het een beetje absurd klinkt), maar hoe Ali er onmiddellijk aan vasthoudt; naar Leslie's hele militante tweedegolffeminisme-merk (vooral in hoe het zich verhoudt tot en tegen haar Moppa) dat vals klinkt. Het is alsof ze heeft besloten om lesbienne te worden, in plaats van er daadwerkelijk een te zijn. Ironisch genoeg is het dat voorrecht - de beslissing om van geslacht te veranderen in plaats van ermee geboren te worden - dat Leslie bekritiseert in de Old Boy's Club van de lunchroom van de faculteit Berkeley.
Dus het is moeilijk om te zeggen wat ik van die laatste scène moet vinden op een manier waardoor ik zou willen dat ik die fantastische scène niet had gelezen Ariel Levy stuk over mevrouw Soloway in De New Yorker , omdat het nu moeilijker is om de kunst van de kunstenaar te scheiden, en om Ali's verliefdheid op Leslie, Syd en haar nieuw ontdekte seksuele identiteit te scheiden van de relatie van mevrouw Soloway met mevrouw Myles. Maar wetende dat we pas in de tweede aflevering van het seizoen zijn, denk ik dat het veilig is om te zeggen dat Ali's nieuw ontdekte Eden net zo fragiel - en vluchtig is - als die in een Berlijns cabaret uit de jaren dertig.
