Richard Branson woont de 'Looking to the Next Frontier'-sessie bij tijdens de derde dag van de 2015 Clinton Global Initiative's Annual Meeting in New York City. (Foto: JP Yim/Getty Images) Richard Branson – zakenmagnaat die aan het hoofd staat van het durfkapitaalconglomeraat Virgin Group, vooral bekend om zijn Virgin Atlantic-luchtvaartmaatschappijen en het merk Virgin Mobile voor draadloze communicatie – wordt een meester op het gebied van zaken en public relations genoemd en heeft miljarden verdiend met zijn transacties.
Ik heb hem een paar keer ontmoet. Een keer, in Oxford, toen hij een restaurant opende met mijn vriend, de wereldberoemde chef-kok Raymond Blanc. En weer op het World Economic Forum in Davos. Bij beide gelegenheden was hij vriendelijk, benaderbaar en nuchter.
Maar een weinig bekend en ongelukkig feit over de heer Branson zijn zijn vreemde, anti-Israëlische meningen en activiteiten die onder een man staan die bekend staat om zijn goed en vriendelijk hart.
In 2007 richtte Nelson Mandela, op voorstel van de heer Branson, een organisatie op genaamd The Elders, bestaande uit een raad van twaalf oudere staatslieden die als onafhankelijke wereldleiders samenwerken voor vrede en mensenrechten. Een van de belangrijkste doelen en prioriteiten van deze organisatie is om zichzelf te injecteren in het Israëlisch-Palestijnse conflict en de uitkomst ervan te beïnvloeden. De heer Branson zit in de The Elders Advisory Council en gebruikt zijn enorme rijkdom om de organisatie te financieren. Helaas zijn de oudsten die de heer Branson voor zijn nieuwe groep heeft geselecteerd een 'Who's Who' van enkele van de meest vasthoudende, anti-Israëlische publieke figuren in de wereld van vandaag, en de anti-Israëlische verklaringen van The Elders en het veroordelen van de Joodse staat zijn een triest bewijs van dit feit.
De heer Branson is zich er ongetwijfeld van bewust dat de enige mensen die zich inzetten voor het Palestijnse welzijn degenen zijn die hen aanmoedigen om te democratiseren, geld uitgeven aan scholen in plaats van bommen en hun kinderen leren om van hun eigen erfgoed te houden in plaats van de Joden te haten. 
De ouderlingen. (Foto: Facebook/TheElders)
Bovenaan de lijst van The Elders staat voormalig president Jimmy Carter, een man die toegewijd is aan de walgelijk frauduleuze en antisemitische stelling dat Israël een apartheidsstaat is. De lasterlijke verzinsels van de heer Carter bevatten niet alleen de leugen dat Israël is als apartheid in Zuid-Afrika, maar dat stemmen uit Jeruzalem onze media domineren. Vorig jaar beweerde hij dat Netanyahu niet geïnteresseerd was in het sluiten van vrede, maar zei hij over Hamas' aartsterroristische leider Khaled Meshal: ik geloof niet dat hij een terrorist is. Hij is een groot voorstander van het vredesproces. Het Carter Center ontvangt tientallen miljoenen dollars die bestemd zijn voor de delegitimering van Israël uit landen met een verschrikkelijke reputatie op het gebied van mensenrechten, waaronder Saoedi-Arabië, Oman en de VAE. Hij ontving ook $ 500.000 van het antisemitische, terroristen-ondersteunende Zayed Center, wiens inspanningen hij het volgende jaar prees. De lijst met de acties van de heer Carter tegen de Joodse staat is vernederend voor het verheven ambt van het presidentschap van de Verenigde Staten - zelfs als ze achteraf werden vermeld.
Maar in 2014 noemde de heer Branson Jimmy Carter een van zijn top vijf van meest gerespecteerde mensen ter wereld, en een man die zijn tijd ver vooruit was. Op een conferentie in Egypte stelde dhr. Branson dhr. Carter voor als misschien wel de meest opmerkelijke persoon die vandaag de dag leeft. Terwijl hij het publiek onder druk zette om meneer Carter een tweede applaus te geven, kondigde meneer Branson aan, ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat hij een van de weinige mensen in deze wereld is die trouw is gebleven aan de Palestijnen.
Mr Branson is een briljante man. Gelooft hij echt dat iemand die de Palestijnen heeft toegestaan hun zelfvernietigende terreur voort te zetten, loyaal is aan hun zaak? De heer Branson is zich er ongetwijfeld van bewust dat de enige mensen die zich inzetten voor het Palestijnse welzijn degenen zijn die hen aanmoedigen om te democratiseren, geld uitgeven aan scholen in plaats van bommen, investeren in universiteiten in plaats van raketten en hun kinderen leren om van hun eigen erfgoed te houden in plaats van het te haten. Joden.
Desmond Tutu gelooft dat de Palestijnen meer lijden dan de joden tijdens de holocaust, en stelt dat 'de gaskamers' een 'nettere dood' voor de joden hadden gemaakt.
Andere ouderlingen in de organisatie van de heer Branson zijn onder meer de notoir anti-Israëlische, antisemitische bisschop Desmond Tutu, die ik ook bij verschillende gelegenheden heb ontmoet, waaronder in de Oxford Union. De heer Tutu is een aanhanger van de BDS-beweging en roept op tot een economische en culturele boycot van Israël. Zijn onverdraagzame standpunten zijn opgedoken met uitspraken als, de Joodse lobby is machtig - zeer machtig, terwijl ze de Joden beschuldigt van arrogantie - de arrogantie van de macht omdat Joden een machtige lobby zijn in dit land en allerlei soorten mensen hun steun afdwingen. De heer Tutu heeft verklaard dat het zionisme veel parallellen heeft met racisme, en hij heeft de Joodse staat ervan beschuldigd de Palestijnen te onderwerpen aan de Israëlische apartheid. Hij is van mening dat de Palestijnen meer lijden dan de joden tijdens de holocaust, en stelt dat de gaskamers hadden gezorgd voor een nettere dood voor de joden.
Dergelijke opvattingen zijn niet alleen een morele gruwel, maar vormen een betreurenswaardige en blijvende smet op de reputatie van een man die de Nobelprijs voor de Vrede heeft gewonnen.
Is dit wat Richard Branson in gedachten had toen hij in een interview verklaarde, en uiteraard had de wereld na de Tweede Wereldoorlog enorme sympathie voor het Joodse volk. In de loop van een aantal decennia is die sympathie verloren gegaan...?
Ik geloof in mijn hart dat meneer Branson een goede en liefdadige man is. Dus waarom zulke dingen zeggen over de Joden?
'We hebben Europeanen aangemoedigd om producten te labelen die zijn gemaakt door Israëlische mensen die Palestina bezetten, zodat kopers kunnen beslissen of ze ze willen of niet.'
De heer Branson tikte ook het corrupte voormalige hoofd van de VN Kofi Annan aan, dezelfde man die VN-generaal Romeo Dallaire in april 1994 overstemde en hem beval zijn VN-troepen niet te gebruiken om de Hutu's te ontwapenen en te voorkomen dat ze 800.000 Tutsi's zouden doden. De heer Annan verklaarde in het verleden dat Saddam Hoessein een man was met wie hij zaken kon doen, die samen met de slager van Bagdad dure sigaren rookte. Hij verklaarde ook diep ontroerd te zijn door de dood van aartsterrorist Yasser Arafat en gaf opdracht de VN-vlag halfstok te laten hangen.
Tot de groep Ouderen van de heer Branson behoort de man die Kofi Annan heeft aangesteld als speciale vertegenwoordiger van de Verenigde Naties voor: Afghanistan en Irak , Lakhdar Brahimi. Tijdens de opdracht van de heer Brahimi bekritiseerde hij Israëls geweld en onderdrukking van Palestijnen en noemde hij Israël het grote vergif in de regio.
Leuk.
Meneer Branson staat blijkbaar oog in oog met meneer Brahimi. Na zijn reis naar Israël in 2009 met The Elders, schreef dhr. Branson: Bij mijn terugkeer belde ik mijn 92-jarige vader en vertelde hem over onze reis. 'Het is vreemd', zei hij, 'dat de Israëlische politici ervan houden om jaar na jaar een wond open en etterend te houden.' Misschien zei zijn vader dit uit onwetendheid. Misschien is hij zich niet bewust van alle Israëlische pogingen om vrede te sluiten met de Palestijnen die eindigden met duizenden Israëliërs die omkwamen bij zelfmoordaanslagen. Maar dan zou meneer Branson beter moeten weten dan het antwoord dat hij zijn vader gaf: laten we hopen dat 2009 het jaar wordt dat die wond geneest.
Tot het team van vredestichters van de heer Branson behoort ook Mary Robinson, het voormalige hoofd van een van de meest corrupte anti-Israëlische organisaties ter wereld, de VN-Mensenrechtenraad. Tijdens haar tijd daar zat ze de Durban Wereldconferentie tegen racisme voor, die de geschiedenis is ingegaan als een van de verachtelijke uitingen van openbaar antisemitisme in de afgelopen tijd. Toch beschreef ze de conferentie als opmerkelijk goed, ook over de kwesties van het Midden-Oosten.
Tijdens het Gaza-conflict van 2014 schreven zij en Jimmy Carter een brief waarin ze pleitten voor de erkenning en opname van Hamas vanwege de legitimiteit van de genocidale terroristische groepering als politieke actor. Eerder dat jaar prezen The Elders de eenheidsregering van Hamas en Fatah.
De benoeming van mevrouw Robinson in de raad van de Elders is niet verrassend, aangezien de heer Branson het feit negeerde dat Hamas meer dan 14.000 raketten op Israëlische steden had afgevuurd toen hij zei: Ik kijk alleen maar hoe Israël Palestina bombardeert en Palestina een of twee kleine raketten stuurt. naar Israël - het is gewoon te triest voor woorden.
De heer Branson heeft ook de voormalige president van Finland, Martti Ahtisaari, aan boord, die heeft gezegd dat hij de westerse wereld oproept om een einde te maken aan de boycot van Hamas. Tijdens Ahtisaari's tijd bij The Elders veroordeelde hij de aanval van Israël op schepen naar Gaza in een persbericht waarin stond dat The Elders de aanval van Israël op de hulpzending en de daaruit voortvloeiende moorden en verwondingen als volkomen onvergeeflijk beschreef. De VN heeft Israël later zelf vrijgesproken in deze zaak. Maar als je agenda is om Israël schade te berokkenen, is het weinig nodig om ondersteunende feiten te vinden voor je bevooroordeelde beweringen.
De heer Branson is een zeer publieke figuur in de zakenwereld, en ik bewonder het roekeloze commerciële imago dat hij heeft gecultiveerd. Waarom moet hij zijn merk bezoedelen met deze anti-Israëlische uitspraken en associaties. Waarom miljoenen dollars investeren in activiteiten die gericht zijn op het schaden en verzwakken van de Joodse staat?
De heer Carter sprak onlangs namens The Elders en verklaarde: We hebben bijvoorbeeld ook Europeanen aangemoedigd om op zijn minst producten te labelen die zijn gemaakt door Israëlische mensen die Palestina bezetten, en hun producten vanuit Palestina te verzenden om in Europa te worden verkocht ... Zodat kopers kunnen beslissen of ze ze willen kopen of niet.
De tijd is gekomen voor Richard Branson om zijn vrijgevigheid van geest te volgen door zich te distantiëren van aarts-Israël haters, op te houden hen te financieren, en om de enige democratie van het Midden-Oosten te steunen en erachter te staan. Israël is tenslotte niet alleen de Joodse staat. Als een bastion van vrijheid en mensenrechten in 's werelds meest tirannieke regio, is het ook de grote Arabische hoop dat de Arabische landen op een dag hun voorbeeld van liberale democratie en mensenrechten zullen kopiëren.
Rabbi Shmuley Boteach, Amerika's rabbijn, is de internationale bestsellerauteur van 30 boeken, winnaar van The London Times Preacher of the Year Competition en ontvanger van de American Jewish Press Association's Highest Award for Excellence in Commentary. Hij zal binnenkort The Israel Warrior's Handbook publiceren.
