(Illustratie: Joel Kimmel) a&e shows op netflix
In de gemarmerde zalen van een verbouwde lobby in het Trump Building op Wall Street was vorige week een feest aan de gang. Rihanna was aan het knallen vanaf draaitafels bemand door D.J. Aanwijzing. Een rij kantoormedewerkers wachtte op gesigneerde foto's van honkbal, ooit Darryl Strawberry. Traiteurs in vlinderdassen circuleerden dienbladen met kipspiesjes en gevulde paprika's.
Het had bijna een nachtclub kunnen zijn, behalve dat het elf uur 's ochtends was en in een hoek een vrouw de leiding had over een tafel met gratis monsters van schimmelwerende teennagelspray. Ondanks de professionele atleet en de muziek was dit een Duane Reade, de opening van de nieuwe flagshipstore van de drogisterijketen.
Deze winkel brengt Duane Reade naar voorheen onnodige consumentenhoogten: een zoektocht naar contactlensvloeistof bracht ons langs rijen gastronomische chocolaatjes en potten met jalfrezisaus met kip, langs de Look Boutique van de winkel met zijn planken met antirimpelcrème en digitale touchscreen-displays die make-upadvies bieden. Naast de gekoelde units gevuld met Chimay en sushi, en het station met manicures, bood een kapsalon blowouts aan in de buurt van een hele kamer vol parfums. De apotheekbalie bevond zich in de hoek achterin, een bijzaak.
We aten een gevulde paprika uit een dienblad, vonden en betaalden onze contactlensoplossing en staken onze hand uit voor gratis schimmeldodende teennagelspray en barbecuechips van Delish, het huismerk van Duane Reade. Toen we de deur uitliepen, werden we nog een keer tegengehouden.
Heb je je gratis cadeau gekregen? vroeg een lachende vrouw. We schudden nee en plichtsgetrouw staken we nogmaals onze hand uit. Inlegkruisjes van honderd procent katoen, was ze enthousiast. Ga maar, meid!
Een nieuwe dag, een nieuwe Duane Reade.
De laatste tijd heeft het vooruitzicht van een enkele Walmart die de grenzen van New York City overschrijdt, lokale politici tot woedeaanvallen gebracht (tenminste degenen die geen forse donaties van het bedrijf hebben ontvangen voor huisdierenprojecten). Wanneer het onderwerp Duane Reade ter sprake komt, halen de meeste lokale mensen hun schouders op. De overeenkomsten zijn er in overvloed: alomtegenwoordigheid, megabedrijfseigendom, agressieve expansie en de drang om de concurrentie te vernietigen. Is er een verschil?
Duane Reade is een onvermijdelijke winkelervaring voor New Yorkers; een plek om een recept voor anticonceptie in te vullen wanneer dronken om 3 uur in de Upper West Side of melk kopen op een zondagochtend in Bedford-Stuyvesant. Universeel ervaren, is het minder universeel geliefd. Te weten, de I Hate Duane Reade en ik boycot Duane Reade om de Facebook-pagina's van Williamsburg te redden.
Het noemen van de winkel op een feestje roept meteen klachten op over hoge prijzen (zelfs snoep heeft een mark-up ten opzichte van andere winkels), onoplettend personeel en locaties met schappen die half gevuld zijn met geen van de merken die je wilt. Maar ondanks de nadelen is Duane Reade onontkoombaar. Het is de grootste drogisterijketen in de stad, met bijna 60 winkels meer dan Rite Aid en 138 meer winkels dan CVS. Vooral in Manhattan is het logo zelden afwezig in iemands perifere visie.
De borden van de ketting zeggen dat het sinds 1960 uniek New York is. Dat is waar, maar in de ogen van veel New Yorkers symboliseert de verspreiding ervan hoe New York er niet in is geslaagd haar uniciteit. En de bierbar die werd geïnstalleerd toen er een nieuwe winkel werd geopend in Williamsburg aan de overkant van twee onafhankelijke apotheken, voelde als een poging om de lokale bevolking af te kopen met een laagje lokaliteit.
Van 37 winkels in 1992 is Duane Reade uitgegroeid tot 257 vandaag, en een woordvoerder van het bedrijf bevestigde dat er meer winkels zullen volgen. Het is overgenomen door een private-equityfirma, naar de beurs gegaan en daarna weer privaat. De voormalige CEO, Anthony Cuti, en de voormalige CFO, William Tennant, werden veroordeeld voor het valselijk opblazen van de financiële prestaties van het bedrijf. In 2006 was de rating van de obligaties verlaagd tot zeer zwak. Met zijn zware schuldenlast en aangetaste reputatie, zou Duane Reade het slachtoffer kunnen zijn van zijn eigen snelle expansie.
Toen, begin 2010, zag het in Deerfield, Illinois gevestigde Walgreens een gemakkelijke manier om een markt te veroveren waar het voorheen weinig penetratie had en slokte Duane Reade op voor $ 618 miljoen in contanten en $ 457 miljoen aan overgenomen schulden. De unieke New Yorkse keten maakt nu deel uit van 's lands grootste drogisterijbedrijf, een bedrijf waarvan de omzet in het fiscale jaar $ 67 miljard bedroeg en dat 244.000 non-union-medewerkers heeft.
In zijn materiaal over investeerdersrelaties beweert Walgreens dat 75 procent van de Amerikanen binnen een straal van 8 kilometer van een van zijn winkels woont. In New York City voelt het alsof minstens 75 procent van ons woont binnen een blok of twee van een Duane Reade.
Met een Duane Reade op elk blok, en met zijn diversificatie van meer dan alleen de apotheek naar het rijk van de bodega en de kleine kruidenierswinkel, beginnen een paar vragen te zeuren: de eerste, waarom maakt iedereen zich zo'n zorgen over Walmart? De tweede, is er nog een winkelschurk dichterbij? En, belangrijker nog, zal de Duane Reade-isering van New York City voor onbepaalde tijd doorgaan?
De dag na de onstuimige opening van Duane Reade's megashopping-emporium in Wall Street, vond een rally plaats een paar straten verwijderd van de nieuwe winkel. De New Yorkse staatsvergaderingsvrouw Inez Barron en vakbondsleider Rich Whalen stonden buiten het kantoor van de New York State Comptroller op Maiden Lane om hun verzoek aan te kondigen voor een audit van een controversiële landdeal: de aankoop door de Related Group van wat naar verluidt de toekomstige locatie is van een Walmart in Oost-New York. Demonstranten die Wal-Mart Sucks-knopen droegen, mengden zich onder vakbondsleden en vertegenwoordigers van de Living Wage NYC-campagne.
Het verschil, zei gemeenteraadslid Charles Barron van East New York na de rally, is dat wanneer Duane Reade naar een wijk verhuist, het geen concurrentie zal creëren, het zal geen banenverlies veroorzaken. Het is niet groot genoeg. Het is niet krachtig genoeg; zo hebben ze het niet. Het is ook niet goedkoop genoeg.
Walmart, vervolgde hij, houdt zich bezig met sweatshops, neemt alleen deeltijdwerkers aan en betaalt tussen de $ 7,53 en $ 8,53 per uur. Het maakt ook geen gebruik van lokale distributeurs. Walmart is een roterende plantage die op zoek is naar slaven om wat lage lonen te betalen en gemeenschappen te blijven uitbuiten om de winst te maximaliseren, zei de heer Barron.
In veel opzichten is Duane Reade niet vergelijkbaar met Walmart. Je kunt geen BMX-fiets kopen bij Duane Reade, of een dekparaplu, of de nieuwste roman van Nora Roberts. In tegenstelling tot Walmart heeft Duane Reade de detailhandel niet geglobaliseerd. En afgezien van een korte tijd zeven jaar geleden - toen de nu veroordeelde misdadiger Anthony Cuti Duane Reade leidde en probeerde de vakbond te verbreken - stond zelfs de arbeid aan de kant van Duane Reade.
Duane Reade en Local 338 hebben een geweldige werkrelatie; het gaat ons goed, zei Jack Caffey Jr., een vakbondsleider. Walmart is in zijn eigen klasse - ze respecteren hun werknemers niet, ze discrimineren, ze betalen hun werknemers niet goed; maar Duane Reade, ze zijn de definitie van een bedrijf dat werkt met arbeidskrachten.
De vakbond kreeg een medewerker, Juliette Richardson, die al 22 jaar bij Duane Reade werkt, aan de telefoon. Tijdens de strijd toen de voormalige CEO Cuti ons contract niet wilde verlengen, dat was een strijd, zei ze. Maar toen hun contract eenmaal was heronderhandeld, wel, zei ze, zijn er veel verbeteringen geweest. Walgreens heeft geen vakbondsmedewerkers, maar de lokale vakbond in New York denkt dat zolang Duane Reade een enigszins onafhankelijke entiteit blijft, haar contract zal worden verlengd wanneer de onderhandelingen volgend jaar beginnen.
Duane Reade werd in 1960 opgericht door Abraham, Eli en Jack Cohen. De naam kwam van de twee straten in Lower Manhattan die grensden aan het eerste magazijn, nu weergegeven als een kruispunt in publiciteitsmateriaal (ja, we weten dat ze elkaar niet kruisen ... het zorgt voor een beter beeld! zegt een kwalificatie tussen haakjes op de website van het bedrijf ). In 1992 verkocht de familie het bedrijf voor een gerapporteerde $ 230 miljoen, in een zeer leveraged buy-out aan Mitt Romney's Bain Capital. Volgens een artikel in de New York Post , had de keten destijds 37 winkels.
In 1996 huurde Bain Cuti, de voormalige president van Pathmark, in kort voordat het Duane Reade, naar verluidt voor $ 350 miljoen, verkocht aan een ander overnamebedrijf, DLJ Merchant Banking Partners, dat het bedrijf in 1998 naar de beurs bracht. Met de winst van de beursgang, Mr. Cuti nam andere drogisterijketens in New York City over - Love's, Rock Bottom, Value Drug - en passeerde de grens van honderd winkels.
In 2000 begon hij, volgens federale aanklagers, de boeken te koken, waardoor het bedrijf aantrekkelijker werd voor kopers en de bedrijfsfinanciën verkeerd voorstelde toen het weer privé ging, gekocht door Oak Hill Capital Partners voor $ 750 miljoen in 2004. Oak Hill ontsloeg de heer Cuti op een jaar later en herontworpen het bedrijfslogo, waarbij het kleurenschema veranderde van blauw en rood in lila en zwart. Het begon ook met het verbouwen van winkels, het verbreden van gangpaden, het verbeteren van de verlichting en het toevoegen van lichtheid aan de eens zo benauwende Duane Reade-sfeer. Het effect was dat de winkel meer leek op drogisterijen in de buitenwijken.
Onder toezicht van Walgreens heeft Duane Reade zowel de uitbreiding als de verbouwing voortgezet. De winkel die op Wall Street werd geopend, is exemplarisch voor de nieuwe look van het bedrijf, en zijn uitstapjes naar luxemerken weerspiegelen de lay-out van winkels zoals Sephora en, vreemd genoeg, de onafhankelijke drogisterijen in New York, die zich onderscheiden door chique cosmetica, zeep uit Europa op voorraad te houden , speciale tandenborstels en andere hoogwaardige artikelen.
Zoals verzekeringen tegenwoordig werken, is het bijna onmogelijk om als onafhankelijke apotheek in bedrijf te blijven, zei Ian Ginsberg, eigenaar van C.O. Bigelow, een apotheek die al 173 jaar in Greenwich Village is en sinds de jaren dertig in de familie van de heer Ginsberg. Hij zei dat apotheken in heel New York City hun winkelaanbod moesten vergroten om te overleven. Maar, voegde hij eraan toe, de ketens voelen dezelfde pijn, en daarom zitten ze in de voedingsindustrie. Je kijkt naar het assortiment daar - diepvriesvoer, verpakt voedsel, hondenvoer - ze kunnen ook niet overleven als apotheker.
Hij zei dat de kettingen er al zijn sinds hij in de jaren tachtig in het bedrijf kwam - er is een Duane Reade verderop in de straat, voegde hij eraan toe (er is altijd een Duane Reade verderop in de straat) - en dat hij zich er niet al te veel zorgen over maakt. Chains, of het nu Walmart of Duane Reade is, ze zitten in de lege-box-business, zei hij. Ik denk niet dat de ervaring overeenkomt met de reclame.
En onafhankelijke apotheken zijn niet alleen de erfenis van een ouder Manhattan. Chris Tsioros, eigenaar van Bridge Apothecary in Dumbo, opende vier jaar geleden zijn winkel. Ik heb altijd voor een zelfstandige gewerkt. Ik heb nog nooit voor een keten gewerkt omdat er geen service is, zei hij. Niemand geeft er iets om als je in een ketting gaat.
Toch domineren de ketens en zullen ze dat waarschijnlijk ook blijven doen. Net vorige week, Crain's New York Business wees op een ingenieuze manier waarop Walmart de New Yorkse markt kon infiltreren: Rite Aid kopen.
ewitt@observer.com
