Jasper Johannes, Drie vlaggen, 1958. Jordan Riefe De aankomende historische retrospectieve van Jasper Johns in Whitney is pas in 2020 gepland, maar LA krijgt een teaser met Jasper Johns: Something Resembling the Truth at the Broad, open tot en met 13 mei. Een samenwerking met de Royal Academy in Londen, de uitgestrekte show bevat 120 schilderijen, sculpturen en tekeningen markeren de grootste tentoonstelling van Johns' werk ooit getoond in Californië en zijn eerste museumonderzoek hier sinds 1965.
Gedefinieerd door motieven die in zijn hele oeuvre voorkomen, inclusief doelen en cijfers, begon Johns' carrière met: Vlag , die een revolutie ontketende toen het in 1958 verscheen. De kunstwereld was bijna een decennium diep in abstract expressionisme toen deze 3,5-bij-5-voet encaustic replica van de Stars and Stripes opdook in de Leo Castelli Gallery. In een veelbelovend debuut verkocht Johns drie schilderijen (twee doelen en een cijfer) aan Alfred Barr, oprichter van het MoMA. Het gerucht ging dat het museum wilde kopen Vlag maar waren bezorgd over de politieke ondertoon. 
Installatieweergave van 'Jasper Johns: Something Resembling the Truth'.Jordan Riefe
MoMA was bang dat de vlag in die tijd binnen Amerika zou worden gezien als een gecompliceerd gebaar, dat mensen in de war zouden raken over wat Johns deed als een patriottische daad of het tegenovergestelde, vertelde medecurator Ed Schad van de show aan Braganca over de poging van het museum om het werk te bemachtigen door architect Philip Johnson (lang verbonden aan MoMA) te vragen het te kopen met dien verstande dat het uiteindelijk in hun collectie zou komen.
Kunstenaar Billy Al Bengston, een van L.A.'s originele Ferus Gallery Cool School-beoefenaars, waaronder Ed Ruscha, John Altoon, Larry Bell en anderen, zag Johns' werk voor het eerst op de Biënnale van Venetië in 1958. Ik zag Jasper Johns ' Vlag en dat was het. Ik heb daarna niets meer gezien dat op kunst leek in Venetië, herinnerde hij zich aan Braganca. Het was gewoon zo schaamteloos in your face. Het waren geen kippenstront. 
Installatieweergave van 'Jasper Johns: Something Resembling the Truth'.Jordan Riefe
Destijds geïdentificeerd als Neo-Dada, werden werken uit deze periode later omgedoopt tot Proto-Pop toen de jaren zestig een nieuw soort kunst inluiden. Het popart-ding... Ik had het gevoel dat de kunstenaars die daarmee geassocieerd werden kunstenaars waren die gefrustreerd waren door de toon van de kunst die in die tijd werd gecreëerd, namelijk het abstracte expressionisme, vertelde Ed Ruscha aan Braganca. Ik denk dat deze kunstenaars het gevoel hadden dat er geen ruimte was in dat rijk-Abstract expressionisme en abstracte schilderkunst. Er was heel weinig bewegingsruimte daarbinnen omdat zoveel mensen het hadden aangevallen en opgelost. Hij vertelde een publiek bij de opening van de tentoonstelling dat zijn eerste glimp van Johns' Vlag blies zijn haar naar achteren.
Johns concentreerde zich op wat hij beroemde dingen noemde die de geest al weet. Dat was niet alleen een reactie op het abstract expressionisme, maar was bedoeld om kijkers te prikkelen om vaste percepties in twijfel te trekken. Tekst en cijfers speelden een grote rol en beïnvloedden latere kunstenaars als Ruscha, John Baldessari, Roy Lichtenstein en anderen.
Als Johns het woord rood op geel schildert, zoals hij dat in 1959 doet Valse start , maakt dat het rood of geel? Het is een raadsel dat in ieder geval dateert van Marcel Duchamp en zijn gebruik van gevonden voorwerpen en readymades, of zelfs van Rene Magritte, wiens Het verraad van afbeeldingen heeft de zin dit is geen pijp geschreven onder wat geen pijp is, maar een afbeelding van een pijp.
Gemeenschappelijke objecten boden een uitweg uit het abstract expressionisme, en Something Resembling the Truth staat er vol mee. Er is een Saverin-koffieblik met penselen, een sculptuur van een zaklamp en gloeilamp, een bezem en een theekopje bevestigd aan een canvas en drie versies van een kaart van de Verenigde Staten. Deze afbeelding was gebaseerd op een kaart die hem werd gegeven door zijn samenwerkende partner en minnaar Robert Rauschenberg . De twee ontmoetten elkaar in 1954 en werkten samen om overdag etalages voor Tiffany's te ontwerpen, terwijl ze 's avonds en in het weekend in hun met verf besmeurde appartementen doorbrachten met het bedenken van een palet en beeldtaal die de twintigste-eeuwse kunst een nieuwe richting zouden geven. 
Installatieweergave van 'Jasper Johns: Something Resembling the Truth'.Jordan Riefe
Tijdens een bezoek aan de studio van Rauschenberg in 1958 om een aanstaande show te bespreken, zag Leo Castelli het werk van Johns voor het eerst en besloot hij hem in plaats daarvan te laten zien. De romantische betrokkenheid van Rauschenberg en Johns zou in 1961 zijn geëindigd, en men kan de invloed van deze gebeurtenis zien in het werk van laatstgenoemde toen hij zich tot een donkerder palet van grijs en zwart wendde in werken als Kaart en Ter nagedachtenis aan mijn gevoelens - Frank O'Hara, beide geschilderd in de vroege jaren zestig.
Johns, de zoon van een alcoholische boer in South Carolina, was drie toen zijn ouders scheidden en hij werd gestuurd om bij zijn grootvader te gaan wonen. Een rondreizende jeugd tussen familieleden gaf hem vaak het gevoel dat hij te gast was in zijn eigen huis. Na zijn studie aan de Universiteit van South Carolina verhuisde hij naar New York en schreef zich in aan de Parsons School of Design.
Opgesteld tijdens de Koreaanse Oorlog, was Johns gestationeerd in Fort Jackson, South Carolina. Toen hij in 1954 terugkeerde naar New York, ontmoette hij Rauschenberg en begon hij serieus met kunst terwijl hij samenwerkte met performancekunstenaar Rachel Rosenthal, choreograaf Merce Cunningham en componist John Cage.
Tegenwoordig wordt Johns erkend als een van de meest invloedrijke levende Amerikaanse artiesten en werd hij bekroond met de Presidentiële Medal of Freedom in 2011 . Samen met Jeff Koons is hij de best verkopende levende artiest van het land met Vlag gaan voor $ 110 miljoen in 2010. Valse start haalde in 2006 $ 80 miljoen op, terwijl een Vlag uit 1983 verkocht voor $ 36 miljoen slechts een paar jaar geleden.
Rauschenberg stierf in 2008, maar Johns doet het nog steeds goed op 87; het laatste stuk in de show dateert van 2016. Hij overlegde over de lay-out van de nieuwe tentoonstelling in Londen en Los Angeles toen partijen hem ontmoetten in zijn huis in Sharon, Connecticut.
Johns, typisch laconiek, is altijd terughoudend geweest in het uitleggen van zijn werk, en liet dat over aan wetenschappers en kunsthistorici. Maar als waarheid schoonheid is, zoals Keats benadrukt, dan kunnen we misschien beter begrijpen wat Johns bedoelt met dit citaat dat wordt aangeprezen in het aanvullende materiaal van de tentoonstelling: men hoopt op iets dat lijkt op de waarheid, een gevoel van leven, zelfs van genade, om te flikkeren, tenminste, in het werk.
