De waarheid is daarbuiten.NOAA/Getty Images Veel wetenschappers en astronauten hebben gespeculeerd over het bestaan van leven op andere planeten. Maar wat als, terwijl we bezig waren met het zoeken naar buitenaardse wezens, ze ons daadwerkelijk observeerden?
Dat is de hypothese in een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society . Een groep wetenschappers uit Queen's University Belfast en de Max Planck Instituut voor onderzoek naar het zonnestelsel in Duitsland onderzocht hoe buitenaardse waarnemers de aarde zouden kunnen detecteren met behulp van methoden die vergelijkbaar zijn met die van menselijke wetenschappers.
Uit de studie bleek dat ten minste negen exoplaneten , of planeten buiten ons zonnestelsel die om sterren draaien, zijn ideaal geplaatst om de doorgangen of omwentelingen van de aarde rond de zon waar te nemen. Exoplaneten zijn alleen zichtbaar als ze elkaar kruisen voor gastheersterren zoals de zon - het licht van de gastheerster dimt iets, met regelmatige tussenpozen, elke keer dat de planeet passeert.
Hoewel geen van deze planeten menselijk leven kan ondersteunen, wilden onderzoekers weten hoe hun vermeende bewoners het zonnestelsel konden bestuderen. Ze ontdekten dat de terrestrische planeten (Mercurius, Venus, Aarde en Mars) vaker werden gezien dan de gasreuzen (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus).
Grotere planeten zouden natuurlijk meer licht blokkeren als ze voor hun ster passeren, legt Robert Wells, een PhD-student aan de Queen's University Belfast en hoofdauteur van de studie, uit in een verklaring . De belangrijkste factor is echter hoe dicht de planeet bij zijn moederster is. Omdat de terrestrische planeten veel dichter bij de zon staan dan de gasreuzen, is de kans groter dat ze onderweg worden gezien.
De astronomen concentreerden zich op delen van de lucht waar buitenaardse wezens meer dan één planeet konden observeren die voor de zon langskwam. Ze ontdekten dat er niet meer dan drie terrestrische planeten tegelijkertijd in transit konden worden gezien, en de combinatie van planeten varieerde.
Vanuit statistisch oogpunt betekent dit dat een willekeurig geplaatst buitenaards wezen een kans van 1 op 40 (2,518 procent) heeft om één terrestrische planeet te observeren. De kans om twee planeten te detecteren zou ongeveer tien keer kleiner zijn (0,229 procent) en om drie te detecteren zou nog eens tien keer kleiner zijn dan deze (0,027 procent), zei Katja Poppenhaeger, een astrofysicus aan de Queen's University Belfast.
Slechts 68 van de 3.667 exoplaneten die tot nu toe zijn ontdekt, bevinden zich zo dat ze ten minste één planeet konden observeren. Hiervan zijn er negen ideaal geplaatst om de aarde te observeren - hoewel helaas geen van hen het aardse leven kan ondersteunen.
Alle hoop mag echter niet verloren gaan. Het team schatte dat op basis van de huidige verspreiding van exoplaneten, er minstens 10 werelden zouden moeten zijn die in staat zijn om menselijk leven ergens in de uitgestrekte ruimte te detecteren en te ondersteunen. Ze hopen deze hypothese te bevestigen op basis van gegevens van NASA's K2-missie , die momenteel op zoek is naar transits van exoplaneten.
