De beeldcrisis van Bill Gates verergert naarmate echtscheiding meer schandalen aan het licht brengt

Bill Gates wil houden zijn scheiding zoveel mogelijk uit de spotlights. Maar de publieke aandacht die door de splitsing wordt getrokken, onthult met de dag meer lelijke geheimen uit zijn verleden. In eerste instantie was het ongepast gedrag rond vrouwelijke collega's en een feitelijke affaire die hij toegaf. Deze keer ligt het vuil op zijn oude vertrouweling, Michael Larson, die al bijna drie decennia het enorme fortuin van de familie Gates beheert.

Larson is de chief investment officer van Gates' family office, Cascade Investments. Hij werd door meerdere voormalige werknemers beschuldigd van het creëren van een angstcultuur op het familiekantoor van Gates, volgens een rapport van woensdag door The New York Times , daarbij verwijzend naar meer dan 10 anonieme bronnen, waaronder voormalige werknemers en mensen die bekend zijn met het bedrijf.

Minstens vier Cascade-medewerkers hebben in de loop der jaren bij Gates geklaagd over het twijfelachtige gedrag van Larson, waaronder pesten en het maken van racistische en seksistische opmerkingen op kantoor. Hij beoordeelde vrouwelijke werknemers openlijk op hun aantrekkelijkheid, liet collega's naaktfoto's van vrouwen op internet zien en maakte meermaals seksueel ongepaste opmerkingen, de Keer gemeld.

In een bepaald geval in 2004 bespotte Larson een zwarte vrouwelijke werknemer door te zeggen dat je in het getto woont. Toen de werknemer zei dat ze Cascade zou verlaten en zich bij een ander bedrijf zou voegen, ging Larson volgens drie bronnen zelfs zo ver dat hij probeerde de aandelenkoers van dat bedrijf te schaden.

Verschillende medewerkers dienden ook klachten in bij de nu ex-vrouw van Gates, Melinda French Gates. In plaats van de zaak te laten escaleren, koos het paar ervoor om ten minste zeven mensen te betalen die getuige waren van of wisten van het wangedrag van Larson in ruil voor hun stilzwijgen.

Een woordvoerder van Melinda French Gates zei dat ze niet op de hoogte was van de meeste van deze beschuldigingen gezien haar gebrek aan eigendom van en controle over het family office, dat ook bekend staat als Bill en Melinda Gates Investments.

BMGI een giftige werkomgeving noemen is oneerlijk tegenover de 160 professionals die deel uitmaken van ons team en onze cultuur, zei Larson in een verklaring aan de Times.

Maar zijn woordvoerder ontkende de beschuldigingen niet volledig. Tijdens zijn ambtstermijn heeft de heer Larson meer dan 380 mensen geleid, en er zijn in totaal minder dan vijf klachten over hem geweest, zei zijn woordvoerder Chris Giglio in een verklaring. Elke klacht werd onderzocht en serieus behandeld en volledig onderzocht, en geen enkele klacht verdiende het ontslag van de heer Larson.

Gates huurde Larson in 1994 van een hedgefonds in om zijn persoonlijk fortuin van toen 10 miljard dollar te beheren. Het jaar daarop nam de miljardair Cascade Investments in de staat Washington op als een particuliere investeringsmaatschappij.

In de loop der jaren heeft Larson het vermogen van Gates uitgebreid tot meer dan $ 130 miljard dankzij de sterk stijgende aandelen van Microsoft en slimme investeringen in ondergewaardeerde aandelen. De family office beheert ook de Gates Foundation's $ 50 miljard schenking.

Eerder deze maand heeft de Keer meldde dat Gates meermaals vrouwen had achtervolgd die voor hem bij Microsoft en de Bill and Melinda Gates Foundation werkten. In 2019 lanceerde het bestuur van Microsoft een onderzoek naar een van die gevallen, waarin Gates toegaf dat hij een affaire had met een werknemer. Gates stapte in 2020 uit de raad van bestuur, op grond van redenen die niets met het onderzoek te maken hadden.