De eerste mythe over thuisonderwijs? Thuis gebeurt het zelden.Kai Schwierer / Getty Images Homeschoolers zijn niet altijd de rare freaks die de populaire cultuur van hen maakt. En ja, ik heb een aantal belangrijke ervaring uit de eerste hand om dat te ondersteunen.
Ik deed het prima op de lagere school, maar had er geen plezier in. Mijn dag bestond meestal uit het afronden van mijn schoolwerk en het lezen van een roman van Hardy Boys rustig in een hoek, wachtend op de bel. Uiteindelijk hadden mijn ouders het door. Ik kwam door de derde klas voordat ik stopte - zoals we vroeger grapten in de thuisschoolgemeenschap.
Thuisonderwijs lijkt in niets op de naam. Sterker nog, ik was zelden thuis. Mensen vragen me nog steeds of ik dagenlang in mijn kelder heb gezeten om te studeren. Soms lach ik voordat ik me realiseer dat ze serieus zijn. Natuurlijk zijn er waarschijnlijk enkele thuisschoolkinderen die nooit socialiseren, maar we kunnen het niet zeker weten. Zij zijn de Schrödinger's Cats van de onderwijswereld.
Er zijn twee hoofdtakken van homeschoolers die ik ken: klassieke homeschoolers, die het belangrijk vinden om beter onderwijs te krijgen dan op de traditionele school door zich meer te concentreren op de onderwerpen van hun interesse (studiegrotendeels in hun eigen tempo),en ongeschoolden, die weinig tot geen regels hebben over studeren en zichzelf als studenten van het leven beschouwen, in plaats van als een klaslokaal. Voor een ongeschoolde is het oneindig veel belangrijker om een passie te vinden dan om algebra te leren. De twee groepen bestaan meestal naast elkaar, en ik fladderde tussen hen in.
Mijn thuisonderwijs was gebaseerd op het concept van gemeenschappelijk leren; iedereen draagt bij wat hij kan aan de groep. Op school-school doet iedereen hetzelfde. Bij thuisonderwijs doet iedereen verschillende dingen onder hetzelfde dak. We hebben verschillende leercoöperaties opgericht, elk met zijn eigen sfeer en smaak. Vrijwel iedereen was welkom bij de coöperatie, die overal kon plaatsvinden. Ik ken christenen, hippies, kinderen met leerproblemen en nog meer hippies. Ik ben in coöperaties geweest waar iedereen in de woonkamer van een familie zat (het dichtst bij huisonderwijs), zijkamers van een gemeentehuis of kerkkelders - we hebben waarschijnlijk het wereldrecord voor de meeste atheïsten in een kerk neergezet punt. 
Reces games bij mijn eerste co-op.Christine McNeil Montano
Al het thuisonderwijs, maar in het bijzonder het afleren, is doe-het-zelf op een manier die verder gaat dan alleen onderwijs. We deelden niet alleen kennis, we deelden ook kombucha-paddenstoelen; een tijdje stonden er gigantische vaten met het spul in de keuken van mijn familie. Bij groepsleren draait alles om nieuwe dingen uitproberen en de resultaten delen.
De eerste coöp waar ik lid van werd, zat vol met ongeschoolden en speelde zich af in een natuurreservaat. Ouders gaven lessen over onderwerpen waar ze expertise in hadden: de ene moeder over burgerrechten, de andere over fotografie. Als er interesse was rond een klas, maar niemand om het les te geven, werd een externe instructeur ingehuurd en werden de kosten verdeeld. Het leek veel meer op de universiteit dan op de middelbare school, hoewel niemand enig idee had in welke klas ze zaten.
Kinderen mochten soms zelfs lessen geven. In een verrassend succesvolle onderneming leerde ik honkbal aan enkele van de jongste studenten. Ik legde de regels uit, hoe te zwaaien, de juiste manier om de naden vast te pakken. De beste manier om te leren is door les te geven, en ik heb geleerd dat als je iets aan een zesjarige kunt uitleggen, je het aan iedereen kunt uitleggen.
Dat is de geest van unschooling: probeer wat je maar wilt. Als het werkt, cool. Zo niet, probeer dan iets anders. Het kind stuurt het leren volledig. Een van mijn vrienden bracht het grootste deel van zijn dag door met het maken van papieren vliegtuigjes en het drinken van Brisk. In de loop der jaren veranderden papieren vliegtuigen in modelvliegtuigen, die in elektrische vliegtuigen veranderden. Hij leerde de wetten van de fysica en de aerodynamica. Als je ergens een passie voor hebt, zo luidt de theorie, leer je alles wat je moet weten zonder dat je je zorgen hoeft te maken over het invullen van een rare kunstvereiste. 
Na de lunch hebben we de ruimte omgebouwd tot een wetenschappelijk laboratorium.Christine McNeil Montano
Naarmate ik ouder werd, en meer serieus over academici, werd ik meer een klassieke homeschooler. Ik sloot me aan bij academisch gerichte coöperaties en volgde rigoureuze online Advanced Placement-lessen met kinderen van over de hele wereld, hoewel dit het soms moeilijk maakte om online studiegroepen in te plannen.
Autodidactisch leren is een belangrijk onderdeel van dit proces. Sommige ouders geloofden dat ze hun kinderen de tools moesten geven om te slagen, maar de kinderen het zichzelf moesten laten leren. Ze kochten boeken en boden begeleiding wanneer daarom werd gevraagd, maar lieten de kinderen grotendeels hun eigen leerplan ontwerpen. Een van mijn vrienden van online lessen nam dit echt ter harte en organiseerde een wekelijkse Skype-studiegroep zodat we onszelf micro-economie konden leren. Ze gaat nu naar Stamford.
Sommige mensen lezen misschien online vrienden en denken dat ik mijn laatste jaar thuisonderwijs heb doorgebracht op mijn kamer, alleen pratend met mensen die ik van internet kende. Dat zou een ernstige misrekening zijn. Op dat moment had mijn familie het landelijke Connecticut verlaten en was teruggekeerd naar New York City. Thuisonderwijs in de stad voelde alsof je een kind zag schreeuwen over iets in een supermarkt, en de ouder zegt: prima, doe wat je wilt, ik laat je gewoon hier, dat zal ik doen! In New York deden ze dat wel. Thuisonderwijzers in de stad lijken in niets op de beschutte thuisblijvers waar mensen aan denken - mijn sociale leven was voor iedereen gratis.
We renden rond, volgden lessen in musea en bibliotheken, slenterden 's middags rond in parken en biljartzalen en aten dollarpizza. Niets bereidt je zo voor op volwassenheid als voor jezelf zorgen in een stad. Ik zag mijn ouders nauwelijks in de tweede helft van mijn laatste jaar, tenminste totdat we een homeschool-bal gaven, en ik de leiding had over het sluipen van de wodka langs de uitsmijter (mijn vader).
Het grote publiek karakteriseert thuisonderwijs vaak als een culturele eigenaardigheid die rare kinderen voortbrengt, maar dat is gewoon niet waar. In de kern zijn homeschoolers niet bang om risico's te nemen of zichzelf te zijn. Misschien wel de grootste kracht van thuisonderwijs is dat het eigenaardigheden omvat. Ik kende veel kinderen die thuisonderwijs kregen omdat ze werden gepest, geen vrienden konden maken of ernstige leerproblemen hadden. Ik denk niet dat thuisonderwijs kinderen raar maakt; Ik denk dat rare kinderen thuisonderwijs krijgen. Het stelt hen in staat om te groeien op een manier die ze op de reguliere school niet konden.
Dat maakt ons soms verschoppelingen. Andere keren laat het ons ver voor op de curve - mijn vriend die aerodynamica ontdekte toen hij een tiener was, is nu een piloot. Ik heb geen idee of hij nog steeds Brisk drinkt.
