Het artikel besmeurde Bernie Sanders-aanhangers door te veronderstellen dat critici van Hillary Clinton goedgelovige slachtoffers waren van Russische propaganda.Bill Pugliano/Getty Images Op 11 maart publiceerde de Huffington Post een artikel getiteld: Russische trollen houden Sanders-kiezers voor de gek met anti- Clinton Nep nieuws. De titel werd later veranderd in Bernie Sanders' Campaign Faced A Fake News Tsunami. Waar kwam het vandaan? om de voor de hand liggende laster over de aanhangers van senator Bernie Sanders af te zwakken. Het artikel propageerde het Russische neo-McCarthyistische verhaal verder, bracht de kwestie van nepnieuws aan de orde, besmeurde Sanders-aanhangers en ging ervan uit dat critici van Hillary Clinton waren goedgelovige slachtoffers van Russische propaganda.
In plaats van bewijs te gebruiken, vertrouwen de verslaggevers op anekdotisch bewijs om het verhaal te construeren dat trollen - waarvan wordt aangenomen dat ze uit Rusland komen - Bernie Sanders-groepen op Facebook overspoelden met nepnieuws dat Clinton aanviel om de meningen van Sanders-aanhangers te beïnvloeden. Het enige aangehaalde bewijs was dat sommige nep-Facebook-profielen artikelen van nepnieuwskanalen deelden, wat over het algemeen kan worden gezegd van elke Facebook-groep over een politiek figuur. De verslaggevers hebben ook niet opgemerkt of redenen gegeven waarom inlichtingendiensten deze operaties uit hun rapporten hebben weggelaten en voornamelijk gefocust over het aanhalen van RT als de Russische propaganda-operatie.
Op basis van een account van een van de mensen van Facebook die Huffington Post interviewde, waren sommige nepnieuwssites getraceerd naar Macedonië, Albanië, Panama, de VS, Oost-Europa of waren ze niet te traceren. De verslaggevers concludeerden dat het Russische trollen moesten zijn, hoewel er geen computerforensisch onderzoek werd uitgevoerd, noch werd de verklaring gegeven dat mensen vaak websites in het buitenland hosten om kosten te besparen. Uw webhost kan afkomstig zijn uit de VS en zijn servers bevinden zich in Oost-Europa of Zuidoost-Azië. Uiteindelijk krijgt u dezelfde voordelen door minder dan de helft van het bedrag uit te geven, notities Web Hosting Geeks, een website met advies over het starten van een eigen website. Het is logisch dat nepnieuwszenders hun websites in het buitenland hosten, omdat veel van hen zijn gemaakt om snel en gemakkelijk advertentie-inkomsten te genereren. In december 2016, NBC News gepubliceerd een artikel over een feestende tiener in Macedonië die duizenden dollars verdient met nepnieuwswebsites. Dit voor de hand liggende winstmotief - een eenvoudige verklaring - werd genegeerd in het Huffington Post-artikel.
Een studie van de Stanford University over nepnieuws tijdens de verkiezingen van 2016 wees uit dat de kwestie van nepnieuws werd opgeblazen als invloedrijker dan in werkelijkheid was. Onze gegevens suggereren dat sociale media niet de belangrijkste bron van verkiezingsnieuws waren, en zelfs de meest verspreide nepnieuwsverhalen werden door slechts een klein deel van de Amerikanen gezien. Wil nepnieuws de uitkomst van de verkiezingen hebben veranderd, dan zou een enkel nepnieuwsverhaal ongeveer 0,7 procent van de Clinton-stemmers en niet-stemmers moeten hebben overtuigd om hun stem naar Trump te verplaatsen. De onderzoekers voegden eraan toe dat nepnieuws om de uitslag van de verkiezingen te veranderen, een enkel nepartikel hetzelfde overtuigende effect zou moeten hebben als 36 advertenties op televisiecampagnes.
Een van de bronnen die wordt gebruikt door Huffington Post, een beheerder van verschillende Facebook-groepen van Bernie Sanders, vroeg dat haar verklaringen en naam uit het artikel worden verwijderd vanwege de manier waarop het verhaal werd vervormd tot een Russische samenzweringstheorie. Delen van haar verhaal werden ook volledig weggelaten door de verslaggevers, zoals de Clinton-trollen die verschillende Bernie Sanders-groepen overnamen en beheerders werden en ze in Clinton-groepen veranderden. Huffington Post citeerde dat Clinton Super PAC Correct the Record liep een Campagne van $ 1 miljoen om internettrollen in te huren om sociale media te overspoelen om kritiek op te corrigeren Clinton , maar ze verwierpen het idee dat de meeste nepprofielen die anekdotisch worden geciteerd in Bernie Sanders-groepen uit deze campagne kwamen en niet uit Rusland. Verder gaven de verslaggevers geen statistieken, maar dramatiseerden ze het bedrag door het een tsunami van nepnieuws te noemen. Het artikel citeerde een voorbeeld van een nep Facebook-profiel, Isaac Mitov genaamd, alsof het bewijs van een nepprofiel met een achternaam van Bulgaarse afkomst het bewijs was van een Russisch desinformatie campagne. Hoogstwaarschijnlijk zijn profielen gemaakt door iemand in Bulgarije om verhalen van nepnieuwswebsites te verspreiden om geld te verdienen voor de mensen die de websites hebben gemaakt.
Facebook-groepen - of ze nu zijn opgericht om Bernie Sanders, Hillary Clinton, Donald Trump of een andere politicus te steunen - zullen ongetwijfeld vooroordelen, onnauwkeurigheden en zelfs nepnieuwsartikelen bevatten. Het is misleidend voor journalisten om te vertrouwen op anekdotisch bewijs van een select aantal Facebook-leden van deze groepen om een sensationeel verhaal te construeren.
