Rommy Revson kan haar handwerk overal zien. In 1986 bedacht en patenteerde ze de $ 1 haar scrunchy die nu op zowat elke paardenstaart te zien is. De originele, felgekleurde sierhaarband van badstof is niet de enige die van haar is. Mevrouw Revson bedacht later de gegolfde stof, en uiteindelijk een minder bekende taps toelopende die ervoor zorgt dat de paardenstaart plat tegen de rug kan liggen in plaats van eruit te steken. Ze gaf troost aan vrouwen die niet van hoeden houden, evenals een nieuwe manier om de garderobe boven de schouders op kleur te coördineren.
Helaas, waar mevrouw Revson ook kijkt in deze wereld, kan ze ook een oplichter zien. Bijna elke scrunchy die op een dressoir ligt, kost maar 10 cent om te maken, dus het is geen verrassing dat er zelfs vandaag de dag nog veel worden gemaakt zonder haar toestemming. Het grootste deel van de afgelopen 13 jaar heeft mevr. Revson moeten vechten met de mensen die de haaraccessoireshandel leiden om een deel van de winst te behalen die ze verdient. Met naar schatting $ 100 miljoen aan Amerikaanse verkopen per jaar op het spel, had ze een goede, betrouwbare advocaat nodig. Vijf jaar lang was Bob Cinque de man.
De heer Cinque is een ervaren advocaat op het gebied van entertainment die in de rechtbank de landgoederen van Jean-Michel Basquiat, Keith Haring en Robert Mapplethorpe heeft vertegenwoordigd; rapper Biz Markie; Frankie Lymon's co-schrijvers van Why Do Fools Fall in Love, en, op 6 april, de twee originele leden van Blondie die de band niet had uitgenodigd op hun huidige reünietour. Hij en mevrouw Revson kregen een hechte band nadat ze in 1993 begonnen samen te werken in de scrunchy gevechten. De advocaat beweerde onlangs dat hij haar, van al zijn cliënten, in een speciale categorie plaatste: ik zou zeggen dat ze een van de meest vrijgevige, zo niet al te vrijgevige cliënten was die ik ooit heb gehad.
Zij op haar beurt beschouwde haar advocaat als een vertrouwde vriendin. Jullie zijn onze favoriete huisgasten, schreef ze in een handgeschreven briefje gericht aan hem en zijn metgezel, Jane Klein (de ex van couturier Calvin), behalve dat we jullie niet als huisgasten beschouwen, maar eerder als leuk en een heel natuurlijke toevoeging aan ons leven.
De zakenvrouw schreef ook in hetzelfde briefje: ik weet dat je me niet in de steek zult laten zoals alle anderen. Ze had ereloongeschillen gehad met ten minste vijf andere advocaten.
Of de heer Cinque uiteindelijk mevrouw Revson in de steek heeft gelaten, zal worden beslist tijdens een proces op 17 mei in de Amerikaanse districtsrechtbank van Manhattan. Mevrouw Revson heeft rechter Denny Chin gevraagd om het grootste deel van de rekeningen van de heer Cinque frauduleus of ongerechtvaardigd te verklaren en haar resterende schuld aan hem vast te stellen.
De casus belichaamt het conflict dat kan ontstaan tussen cliënten die een zakelijke relatie met emoties en vertrouwen opbouwen, en advocaten die van beroep hun zinnen op de zaak houden. Het gaat ook over de klap van de realiteit waarmee klanten worden geconfronteerd wanneer hun juridische rekening moet worden betaald.
Mevrouw Revson, 50, woont in Wellington, Florida, in de buurt van Palm Beach. Mevrouw Revson, een voormalige singer-songwriter die ooit een contract had met Motown, had haar eerst verzonnen
Scunci - genoemd naar haar zieke speelgoedpoedel - terwijl ze eenzaam op het huis zat in Southampton, L.I., tijdens het uiteenvallen van haar huwelijk met Revlon-erfgenaam John Revson. Kortom, ze was een toevallige ondernemer - iemand die gefocust genoeg was om in 1994 tot Clairol's Vrouw van het Jaar te worden gekroond.
In 1993 haalde ze meneer Cinque binnen om haar te helpen met de zakelijke kant van de zaak. Hoe zachtaardig ze ook was, hij was de stoere klootzak die tegen de haaien vocht, zoals ze het uitdrukte.
De gebeurtenissen die leidden tot de rechtszaak begonnen in december 1997. Nadat de heer Cinque mevrouw Revson een betaaldag van $ 2,4 miljoen had gewonnen van een bedrijf dat haar te weinig royalty's had gegeven, kregen advocaat en cliënt ruzie over vergoedingen. Mevrouw Revson twijfelde al maanden aan de inzet van meneer Cinque om haar zakelijke problemen op te lossen en vroeg zich af wat de waarde was van de $ 398.099,60 die ze hem al had betaald. Toch vroeg hij om $ 500.000 meer.
Binnen een week smolt de psychologische band die ze had met haar oude juridische waakhond, en ze ontsloeg hem. Onmiddellijk diende ze een aanklacht in wegens schending van de fiduciaire plicht - voor het specifiek negeren van haar instructies, voor het overdrijven van zijn rekeningen en voor het weigeren om voor haar te blijven werken, tenzij ze hem een bonus zou betalen waar ze niet expliciet mee had ingestemd.
De heer Cinque had de rechtszaak misschien kunnen vermijden als hij niet had geweigerd de gegevens van mevrouw Revson over te dragen na hun geldgeschil. Zijn timing hielp niet: ze had een grote, miljoenen dollars kostende vijandige arbitrage van een royaltygeschil een maand weg, waar ze potentieel voor miljoenen aan de haak was. Het maakte haar woedend dat ze al had beloofd - op papier - om hem in dat geval 10 procent te geven van het geld dat hij voor haar won.
Haar gevoel van verraad was formidabel. Ik geloofde dat hij mijn beschermer was. Ik geloofde dat hij de broer was die ik nooit had. Weet je, hij is Italiaans, ik ben Italiaans.
Haar nieuwe advocaat, Judd Burstein, die de familie van Carl Icahn, Donald Trump en Bernard Nussbaum heeft bijgestaan en een voormalige partner is van Gerald Shargel, uitte zijn teleurstelling op een andere manier. Ik schrijf u in een laatste poging om rechtszaken te voorkomen die onvermijdelijk uw reputatie aantasten en, misschien, de omvang van uw portemonnee verminderen, hij opende een brief aan de heer Cinque, geschreven twee dagen na de eerste communicatie van de twee firma's. Bij voorbaat mijn excuses voor de hardheid van deze brief. Ik heb geen zin om de vlammen van een emotioneel geschil aan te wakkeren. Evenmin heb ik de wens om het juridische equivalent van een proctologie-examen af te nemen over uw financiën en factureringspraktijken. Toch zal ik niet aarzelen om dit te doen, tenzij u op een verantwoordelijke manier begint te handelen.
Burstein sloot zijn brief af met een wat meer clubgerichte erkenning van hoe lelijk het kan zijn voor de ene advocaat om de andere aan te klagen: ik beloof u dat u zult worden betaald wat u verdient - zelfs als er geen gelijktijdige tijdregistratie is - omdat ik een groot voorstander van klanten die hun rekeningen betalen.
De heer Cinque vertegenwoordigt zichzelf en weigerde de details van de zaak met The Braganca te bespreken. Het is ongepast voor iedereen die betrokken is bij de rechtszaak om commentaar te geven op de zaak vóór de procedure, zei hij. Hij gaf een minuut toe om op te merken dat hij een last-minute schikking niet zo waarschijnlijk zag. We hadden een meningsverschil over vergoedingen, wat redelijke mensen kunnen doen. Maar ze heeft dit in iets meer veranderd; het gaat over bepaalde ethische kwesties en mijn reputatie, meer dan dollars en centen. Dit is voor haar een heel persoonlijk iets geworden.
In februari 1997 had mevrouw Revson een goed gevoel over meneer Cinque, maar ze was bang voor haar onderneming. Ze was verwikkeld in een geschil met het bedrijf dat haar scrunchies exclusief leverde en in licentie gaf aan Kmart, Target, Wal-Mart en andere nationale discountwinkels. Het was nooit een gemakkelijke relatie geweest met New L&N Sales & Marketing Inc.; elk had de ander een aantal keer aangeklaagd. Nu, terwijl ze vocht om te voorkomen dat ze haar patent zouden onderbieden, gingen ze voor miljoenen in tegenspraak en beschuldigden ze haar van oplichting en samenzwering met andere outfits om hun exclusieve contract te ondermijnen. Het was allemaal bloedgeld, vertelde ze aan The Braganca. Ik heb de afgelopen 10 jaar veel slapeloze nachten gehad.
Dus reisden meneer Cinque en mevrouw Klein naar haar huis in Florida voor een paar dagen werk om zich voor te bereiden op de L&N-zaak. Toen meneer Cinque terugkwam in New York, moet hij hebben gedacht dat het een productief bezoek was. Mevrouw Revson schreef in een uitbundige notitie: Een sterk gevoel van vriendschap en familie vullen mijn hart... De tijd vliegt als we samen zijn! Ze beloofde dat hij 10 procent van het herstel van L&N zou krijgen omdat je me bijstond en het verdiende.
Maar nadat hij wegging, werd ze verbitterd. Ze zei dat ze steeds meer bang was dat hij niet het huiswerk deed om de zaak te winnen.
Op een vrijdag in oktober besloot ze een vuur onder hem aan te steken: ze verraste hem bij zijn huis in East Hampton met een Mercedes 500 SL, compleet met een rode strik eromheen. Maandag bracht meneer Cinque het geschenk terug naar de dealer. Ze zei in rechtbankpapieren dat ze vermoedt dat hij zich voorbereidde om een nog grotere beloning te vragen.
Goed nieuws kwam rond Thanksgiving. Er kwam een deal met de Riviera Trading Corporation; de licentiehouder, die Scuncis aan Bloomingdale's en andere bedrijven leverde, stemde ermee in een royaltytekort van $ 2,4 miljoen te compenseren. De avond van de sluiting in het Carlyle Hotel, 3 december, deelde ze herdenkingsgeschenken uit aan de advocaten. Bob Cinque zei tegen de advocaat van Riviera: Je hebt geen idee hoe vrijgevig ze is; ze is gul voor een fout. Ik zeg altijd tegen haar dat ze te genereus is.
Twaalf uur na de sluiting, om 8.30 uur, sliep mevrouw Revson in haar kamer in de Carlyle met de cheques naast haar bed. Ze vertelde The Braganca dat de telefoon ging en dat het Bob Cinque was. Dus, voel je je vandaag rijk? ze zei dat hij haar had gevraagd.
Nee, ik heb vreselijke hoofdpijn, ik ben vreselijk van streek over wat er de afgelopen week is gebeurd, zei ze tegen hem. Ze hadden de hele week gekibbeld over contractuele wijzigingen.
Misschien is dit geen goed moment om over mijn vergoedingen te praten.
Welke vergoedingen?
Mijn bonus.
Bonus? Hij vroeg wat neerkwam op 14 procent van de deal, stelt ze.
We hadden geen calamiteit. Ik heb je de volle prijs betaald, zei ze tegen hem.
Een paar dagen later vertelde ze hem dat ze niet dacht dat ze hem een bonus zou betalen. Hij noemde me een hebzuchtige teef en ging op me af, zei ze.
De heer Cinque zei dat hij haar verslag van de discussie niet zou bevestigen of ontkennen. Het kan in de rechtszaal een probleem worden hoe goed we ons dingen herinneren, zei hij.
De heer Cinque zal volgende maand stellen dat hij nog steeds recht heeft op een eerlijke en redelijke vergoeding voor zijn diensten in de Riviera-transactie. Zoals hij het ziet, vroeg hij alleen om een vergoeding in overeenstemming met het succes dat hij haar had geholpen te bereiken. Hij hield zich aan zijn afspraak: mevrouw Revson belde hem te allen tijde voor hulp bij haar vele juridische en zakelijke behoeften. En het bonusconcept was niet alleen door haar geïntroduceerd voor de L&N-rechtszaak, maar hij had het onderwerp ook aangesneden in zijn eerste retentiebrief: als wij [het kantoor] in staat zijn om een uitstekend resultaat of substantieel voordeel voor u te behalen, dan na overleg met u wordt de facturatie hierop aangepast.
Hij houdt vol dat hij niet hebzuchtig was. Als R. Cinque de roofzuchtige advocaat was geweest die mevrouw Revson en haar nieuw verworven raadsman Mr. Burstein beweren te zijn, zou R. Cinque dan de luxe Mercedes hebben afgewezen zoals hij deed? vroeg hij aan de rechtbank.
Mevr. Revson had andere geschillen over juridische kosten – vaak aangewakkerd door de heer Cinque, beweert ze. Zes jaar na het afscheid van mevr. Revson, zit solo-beoefenaar Gerard Dunne nog steeds in de rechtbank te wachten op bijna $ 200.000 voor werk gedaan toen hij haar belangrijkste raadsman was. Ze geeft hem de schuld voor het onderhandelen over een slechte deal die haar armer maakte voor een bedrag van $ 1,5 miljoen per jaar - een bewering die meneer Dunne fantasie noemt, en dat weet ze. De heer Cinque bevestigt dat hij mevrouw Revson heeft verteld: als u hem een dubbeltje betaalt, zal ik u nooit meer spreken.
De heer Cinque hielp haar ook om de vergoedingsclaim van een ander bedrijf, Whitman, Breed, Abbott & Morgan, te verslaan. In een derde geschil verwierp ze de heer Cinque en vestigde ze zich. Er waren minstens twee andere keren dat ze met haar advocaten vocht over rekeningen, zei dhr. Cinque.
Meneer Cinque heeft zelf een paar ruzies gehad over geld - en zijn ruzie met mevrouw Revson is niet de eerste keer dat het over een bonusvraag gaat. Peter Brant, de vastgoedontwikkelaar en polospeler, wees zijn verzoek om een beloning af voor het winnen van een zaak met betrekking tot de aankoop van het tijdschrift Interview door Brant Publications Inc. Hij was een beetje opgejaagd onder de kraag, zei meneer Brant.
We hebben een fenomenaal resultaat voor hem behaald, zei de heer Cinque, die zich niet herinnerde hoe hij zijn teleurstelling uitte.
Michael Stout, de uitvoerder van de landgoederen Keith Haring en Robert Mapplethorpe, stopte drie jaar geleden met werken met de heer Cinque na een relatie van 20 jaar. We waren erg ontevreden over bepaalde dingen over de houding van de heer Cinque ten opzichte van de financiële aspecten van het vertegenwoordigen van onze klanten, zei de heer Stout.
Meneer Cinque is een goede pleitbezorger, zeiden de heren Brant en Stout. En natuurlijk geeft mevrouw Revson hem de eer voor zijn hardball-tactieken.
Maar mevrouw Revson zei dat haar huidige raadsman beter bij haar past. Natuurlijk, zei mevrouw Revson, heeft meneer Burstein baat bij het hebben van een capabele vrouwelijke partner, Laurie McPherson, zei mevrouw Revson. Ik weet niet of ik met Judd had kunnen blijven werken als ik Laurie niet had gehad, want ze brengt iets anders naar de tafel dat heel geruststellend is.
Moeten meneer Burstein en mevrouw McPherson zich zorgen maken over betaald worden? Misschien, maar nadat de L&N-zaak eindelijk was opgelost, resulterend in vele, vele miljoenen voor mevrouw Revson, betaalde de moeder van de Scunci hen een bonus van $ 600.000.
