Stevie Wonder treedt op in het Rainbow Theatre, Londen, 28 januari 1974. (Foto door Michael Putland/Getty Images). Stevie Wonder gaat op een korte tournee die hem op 6 november naar Madison Square Garden zal brengen, waar hij zijn historische klassieke album zal uitvoeren, Liedjes in de sleutel van het leven , van begin tot eind.
Het album is een emotionele moloch, een enorm genereus geschenk uit het hart van een genie, en in bijna elke mate een meesterwerk. Mr. Wonder ging op pad om de breedte te dekken die door de titel van het album wordt gesuggereerd, niets minder dan de sleutel van het leven. En als hij het niet helemaal raakte, was zijn doel waar. Het was het hoogtepunt van een reeks van vier albums (verbazingwekkend genoeg uitgebracht in slechts 39 maanden tijd) van aanhoudende uitmuntendheid die ongeëvenaard is, afgezien van de Mt. Rushmore van de populaire muziekreuzen uit de jaren 60 en 70: de Beatles, de Rolling Stones, Bob Dylan en misschien Van Morrison. In de loop van de uitgestrekte plaat, twee volledige LP's en een 7-inch EP met vier nummers, maakt hij geen enkele misstap. Van de muzikale composities tot de teksten, verbluffende uitvoeringen en uitstekende productie, het moet worden beschouwd als een van de beste platen aller tijden. Als het simpelweg wordt beoordeeld als een album met vocale uitvoeringen, kan ik geen betere bedenken. Hier is een van de grootste zangers van de 20e en 21e eeuw in de bloei van zijn kunnen, die onze aandacht trekt voor 22 nummers verspreid over drie platen op vinyl.
Het werd in 1976 verkocht voor $ 13,98 en was een gigantische hit, die debuteerde op nummer 1 in de Billboard Pop Albums-hitlijst. Het stond 13 weken op nummer 1 en 35 weken in de Top 10, wat vier Billboard Top 40-singles opleverde, waarvan er twee naar nummer 1 gingen. Het was het eerste album dat werd uitgebracht onder de verbluffende nieuwe zevenjarige van Mr. Wonder, $ 37 miljoen contract met Motown Records.
Ik was 10 toen het uitkwam en nadat ik was weggevaagd door de meedogenloze groove van de single, I Wish, marcheerde ik regelrecht naar de platenwinkel en plofte mijn zakgeld neer. Het was het eerste album dat ik in mijn eentje kocht. Ik kende de muziek van Stevie Wonder al van de radio. Funky singles als Superstition, Higher Ground en Boogie op Reggae Women waren allemaal grote hits. Als oudste kind in mijn Long Island-familie was AM-radio begin jaren zeventig mijn belangrijkste blootstelling aan muziek. Ik had al een verzameling Top 40-singles verzameld die ik had gekocht, plus enkele belangrijke LP's en singles uit de jaren 60 die ik van buren had geërfd. Maar I Wish, een nummer van een 26-jarige man die nostalgisch werd naar de tijd dat hij de leeftijd had die ik toen had, zette me ertoe aan mijn eerste belangrijke muzikale investering te doen. Ik wilde dat record zoals de meeste van mijn vrienden een 10-speed fiets begeerden.
Ik denk dat als ik mijn volwassen zelf was geweest en de plaat had gekocht op basis van de harde R&B die ik op I Wish hoorde, ik in eerste instantie teleurgesteld zou zijn door hoe het album begint, raadselachtig op een soort zachte toon. Maar als kind was mijn geest open. Hoewel ik dol was op die met funk doordrenkte singles, was ik ook een grote fan van Stevie's soepele ballads. You Are the Sunshine of My Life en My Cherie Amour, spraken ook tot mij. Vooral die refreinwisseling van My Cherie Amour (Oh Cherie Amour, mooie kleine waar ik dol op ben...) deed mijn knieën knikken.
Hier zijn enkele van mijn persoonlijke favorieten, de nummers die het meest representatief zijn voor het album en de nummers waar ik het meest naar uitkijk om live uitgevoerd te horen:
Liefde ' heeft vandaag liefde nodig
Liedjes in de sleutel van het leven opent met een rijk a capella-ensemble van mannenstemmen en introduceert Love's in Need of Love Today, dat allemaal gelaagde overdubs van Stevie zou kunnen zijn. Het is moeilijk in te schatten. Terwijl het album werd geleverd met een 24-pagina's tellend boekje met teksten en liner notes, met een uitgebreide personeelslijst - en een dankbaarheidspagina die naar iedereen knikt, van Kareem Abdul Jabaar tot David Bowie, tot Frank Zappa - de aftiteling van wie wat op elk nummer zo lukraak is als de Rolling Stones' Ballingschap op Main Street . Mr. Wonder speelt echter een groot deel van de instrumentatie op het album zelf, inclusief drums, en wordt omringd door een kernband die de ruggengraat van het album vormt. De geweldige bassist, Nathan Watts, is een uitblinker in een indrukwekkende groep en blijft tot op de dag van vandaag een vaste sideman van Mr. Wonder.
Je wilt niet dat het eindigt. Het verrast je. Je dacht dat de man aan het opwarmen was. Hij zingt nu al iedereen die je ooit hebt gehoord. |
Mr. Wonder komt zachtjes binnen, Goedemorgen of avondvrienden/Hier is je vriendelijke omroeper. In één keer krijgen we een glimp van enkele van de sterke punten en misschien een van de weinige fouten in het record. We krijgen de warmte en een beetje van de humor die thema's blijven gedurende de hele plaat. Maar we hebben ook een beetje van de onhandige syntaxis die de tekst van de nummers doorspekt. Stevie is een van die songwriters die een einde maakt - soms meer als een dubbele flikkering - om een rijm te voltooien. Wat dat betreft lijkt hij minder op Cole Porter en meer op Bob Dylan en wie kan daarover klagen? Net als Mr. Dylan zijn de woorden onderdanig aan het meesterritme. Zo consequent verzint Mr. Wonder syllabische accenten en laat ons hangen aan rijmpjes, dat het lijkt alsof het een ontwerp is en een soort lief handelsmerk is geworden.
De boodschap van het lied is eenvoudig. The Beatles zongen dat alles wat je nodig hebt liefde is. Tien jaar later is hier een ernstige waarschuwing dat liefde zelf heeft liefde nodig. In de stem van een nieuwsanker, dient het als een perfecte introductie tot het album, dat naast intieme momenten een brede kijk biedt op de toestand van de wereld in het midden van de jaren zeventig, een onderwerp dat zo breed ambitieus is als het uitgebreide scala aan muziekstijlen dat het bevat.
Het geluid, de warmte van het nummer zelf, trekt je naar binnen. Je geeft je over aan het algehele geluid, rijk en met een heldere aanwezigheid. Maar dan krijg je ook al deze oorsnoepjes bij elkaar zoals het gelaagde werk van Brian Wilson voor de Beach Boys. Het is een klassieke koptelefoonopname, met perfect geplaatste percussie en doordachte overdubs.
Het nummer blijft het grootste deel van het arrangement redelijk ingetogen. Maar zoals met veel nummers op het album, voegt Mr. Wonder een geïmproviseerde vamp toe aan een herhaald refrein dat ad-libbing met een call-and-response gospel-stijl. Zijn stem begint in octaven te stijgen. Het slow-burn arrangement krijgt een nieuwe laag van opwinding, en dan nog een. Voor je het weet word je er helemaal in meegesleurd. Het vertrouwen dat je in Stevie Wonder toonde toen je $ 14 neerplofte op de LP gebaseerd op I Wish, bleek goed geplaatst.
Love's in Need of Love Today duurt meer dan zeven minuten. En je wilt niet dat het stopt. Het verrast je. Je dacht dat de man aan het opwarmen was. Hij zingt nu al iedereen die je ooit hebt gehoord. Geïnspireerd zingen. Technisch briljante zang.
Dorp gettoland
The Beatles zijn evenzeer van invloed op het album als Sly Stone, Curtis Mayfield en Marvin Gaye. En niet alleen qua omvang en ambitie, maar ook muzikaal. Sir Duke klinkt inderdaad alsof het geschreven had kunnen zijn door Paul McCartney, en de Hare Krishna's die het nummer Pastime Paradise zingen, is een idee uit het George Harrison-playbook. Village Ghetto Land is een soort jaren 70-synth Eleanor Rigby.
Herbie Hancock, die het nummer As speelde, zegt dat hij Stevie's orkestrale gebruik van synthesizers bewonderde ... Stevie trapt niet in de val die ik doe door de geluiden van akoestische strijkers te dupliceren. Stevie laat de synths zijn wat ze zijn, iets dat niet akoestisch is. Deze delen, van een ARP-synthesizer, klinken net genoeg als strijkers om je te laten weten dat de faux-menuet-vibe satirisch is, een toer op je tenen door het typische Amerikaanse stedelijke getto uit de jaren 70. De tekst is geschreven door Gary Byrd, die er maanden aan heeft gewerkt om hem tijdens de opname door Wonder te laten bellen met de dringende behoefte aan een nieuw couplet, dat Mr. Byrd in ongeveer 20 minuten leverde. Het nummer is gericht op out-of-touch, en vermoedelijk blanke, medeburgers die de andere kant op kijken of zelfs de armen in diskrediet brengen. Sommige mensen zeggen dat we blij moeten zijn met wat we hebben.' Ondertussen eten gezinnen hondenvoer terwijl politici lachen en drinken, dronken van alle eisen.
Mr. Wonder leidt ons af van de koers die de eerste twee nummers uitzetten. Loves in Need of Love Today bevat een waarschuwing, maar is uiteindelijk een hoopvolle boodschap dat we de kracht van kwaadaardige plannen kunnen omkeren. Het groovy langzame funknummer, Have a Talk with God, biedt een bron van die hoop via devotioneel geloof. Village Ghetto Land heeft echter een bite. Het is geen Dylan-achtige persoonlijke aanklacht; Mr. Wonder en Mr. Byrd bieden slechts een realistische litanie van hoe het leven is in de stedelijke getto's van Amerika tijdens een bijzonder laag eb voor de steden van het land. Het vraagt eenvoudig, zo niet naïef: Vertel me, zou je gelukkig zijn in Village Ghetto Land?
Heer Hertog
Het nummer dat leidt naar Sir Duke, de fusion-workout Contusion, ging over de nieuwe richting die jazz in de jaren zeventig insloeg. Sir Duke is echter een rechtstreeks eerbetoon aan de pioniers die de tijd ons niet zal laten vergeten. Mr. Wonder was aan het album begonnen rond de tijd van de dood van Duke Ellington in 1974. Het nummer was de tweede single van het album en een tweede nummer 1 hit.
Een knaller van koper opent het nummer met de riff die dient als de eerste van drie hoofdhaken. Als pop-jazznummer gaat het terug naar de begindagen van het bigband-tijdperk, met een vrolijk, warm jazzritme uit de jaren dertig, iets in de trant van Diminuendo in Blue, in plaats van de sexy lome swing die te horen is op, laten we zeggen, Jeep's Blues, die beide te horen zijn op Ellingtons grote comebackplaat, Live in Newport 1956 . De throwback-vibe en de stijgende melodie van de refreinlijn die je overal kunt voelen (de tweede hook) heeft Paul Your Mother Should Know McCartney erop geschreven. Maar de derde hook van het nummer, die wordt geleverd met de breakdown en gesyncopeerde bas-, koper-, keyboard- en gitaarlijnen, geeft ook een tip voor de moderne invloed die Earth, Wind & Fire had op Mr. Wonder. Op het moment van de opname bereikte die band zijn hoogtepunt met bruisende hoorngedreven R&B-opnames met popsmaak zoals deze. Sir Duke is een opmerkelijk ensemble-arrangement, wat het nog verbazingwekkender maakt om te zien hoe Nathan Watts opvalt met een duizelingwekkende baspartij. Als je denkt dat je het nummer genoeg hebt gehoord, probeer dan nog een keer te luisteren met je koptelefoon terwijl je je op de bas concentreert.
We krijgen ook meer dan een klein beetje van Stevie's kleurenblinde filosofie. Dit is geen pedante les in de betekenis van de bijdragen van Afro-Amerikanen aan Amerikaanse muziek die bedoeld zijn om schuldgevoelens op te wekken (zoals misschien Village Ghetto Land is); het is een viering van allen - blank, joods, zwart, mannelijk en vrouwelijk - die hebben bijgedragen aan de opbouw van die typisch Amerikaanse kunstvorm van jazz.
Mocht ik willen
Eric Clapton zei in 1974 dat Stevie Wonder de beste drummer van onze tijd is. Zoals muziekjournalist Eric Sandler terecht opmerkt, was dit fikse lof van een man die met Ginger Baker speelde. Stevie, een echt muzikaal wonderkind, was op 9-jarige leeftijd bedreven in drums, piano en mondharmonica. Tegen zijn late tienerjaren was hij niet alleen zelf een popster, maar schreef en produceerde hij ook voor anderen, waaronder It's a Shame for the Spinners, waarop hij zelf de heerlijke drumgroove speelt. ( Hier is de achtergrondtrack zonder zang.)
I Wish is onmiskenbaar een Stevie Wonder drumpatroon. Afgezien van het hebben van een aangeboren gevoel voor groove, is er een muzikale inventiviteit die zou kunnen voortkomen uit het zijn van een goed afgeronde multi-instrumentalist, in tegenstelling tot iemand die zichzelf strikt als een drummer definieert. Er is een consistente rode draad die loopt van dat Spinners-nummer, via Superstition, en is opnieuw te horen op I Wish; een handelsmerk Wonder bouncy beat. Het heeft iets te maken met de manier waarop Mr. Wonder de hihat-bekkens bewerkt. Op I Wish, bijvoorbeeld, merk op hoe hij op de door doo-wop beïnvloede post-chorus breakdown de hi-hat op een geheel onverwachte en onorthodoxe manier opent en sluit, waardoor een ritmische hook ontstaat onder de eigenlijke melodische hook. En die hi-hatglans is er vanaf de bovenkant van de track. Terwijl de kick- en snaredrumbeat zichzelf doet gelden als de ruggengraat van het nummer, zijn de flossy triolen en accenten die hij speelt op de hi-hat, die zo prominent aanwezig is in de mix, de opgewonden hartslag die onze eigen harten sneller doet kloppen.
Dat brengt ons bij die groove, een van de beroemdste in de funk. Als een muzikaal spreektaal is groove moeilijk te definiëren, maar we weten het wanneer we het horen. Een groove wordt bereikt wanneer een drummer achterover leunt in een ritmische zak en de band ervan weerhoudt opwinding te laten knoeien met het tempo dat bovenaan de track was ingesteld. Het biedt een comfortabele en voorspelbare plek voor het ensemble, wetende dat ze in de beat kunnen leunen, of zich ervan kunnen terugtrekken als muzikale keuze, zoals in de door jazz bedachte term, swing.
Op I Wish, zoals aangetoond in de Klassieke albums documentaire over het album , Stevie begon de opname op de Fender Rhodes elektrische piano, het instrument waarop hij bijna alle nummers op het album begon. Zijn linkerhand speelde de doorlopend lopende baslijn, die later werd verdubbeld en verfraaid met grommende slides door basgitarist Nathan Watts. Toen ging Mr. Wonder naar binnen en legde die drumtrack neer, kort gevolgd door wat klinkt als pizzicato kippenkrabbende gitaarpartijen, die eigenlijk twee concurrerende synthpartijen zijn die tegenmelodieën spelen.
Het is een aanstekelijk, stoer nummer dat nog slechter is gemaakt door een keiharde koperen aanval. Mr. Wonder draait een nostalgische tekst die zowel geestig als aangrijpend is. Kunnen we nog steeds lachen om een zin als 'Probeer je best te doen om het water in je ogen te brengen / Denken dat het haar ervan zou kunnen weerhouden om je achterste te janken / Ik wou dat die dagen nog een keer terug konden komen / Waarom moesten die dagen ooit voorbij gaan? Zo niet, dan kunnen we nog steeds glimlachen om de beroemde Sigaretten roken en iets smerigs op de muur schrijven, gevolgd door Mr. Wonders eigen zus, het vermanende antwoord van Renee Hardaway Jij smerige jongen! En velen van ons herinneren zich hetzelfde antwoord dat we gaven aan jongere broers en zussen die beweerden dat ze ons zouden vertellen: vertel gewoon niet dat ik je alles zal geven wat je wilt in deze hele wijde wereld.
Mr. Wonder nam het nummer de dag na een Motown-picknick op. Het label en de studio dienden als een soort middelbare school en middelbare school voor het jongensgenie, wat de weemoedige terugblik op zijn jeugd gedeeltelijk zou kunnen verklaren.
Tijdverdrijf Paradijs
Mr. Wonder heeft dit nummer opgebouwd uit een prototype polyfoon (mogelijkheid om meerdere toetsen/noten tegelijk te spelen) Yamaha-synthesizer, die hij de Dream Machine noemde. Gary Olazabal, die een van de belangrijkste ingenieurs op de plaat was, vertelde: SoundonSound.com dat meneer Wonder geïnteresseerd was in het gebruik van apparatuur die niemand anders had. Stevie probeert nog steeds het volgende nieuwe ding te krijgen, zegt hij. Zo is hij net een kind.
Het is belangrijk om te begrijpen dat dit nog de begindagen van synthesizers waren. Analoge synthesizergeluiden, ontwikkeld door het bedrijf Moog, werden voor het eerst gehoord op populaire platen rond de tijd van Here Comes the Sun van de Beatles. Maar de technologie die redelijk redelijke facsimile's van akoestische klanken zoals strijkers mogelijk maakte, stond nog in de kinderschoenen. Digitale technologie zou het nog verder revolutioneren, maar dat was nog jaren weg. Met nummers als Pastime Paradise, verbaasde Mr. Wonder ons toen we Radio Shack-koptelefoons in de woonkamer van onze ouders vastmaakten op dezelfde manier als de Beatles een decennium eerder deden voor iets oudere muziekfans.
Het is gemakkelijk om een nummer als Pastime Paradise nu als vanzelfsprekend te beschouwen, wanneer elk kind met Garage Band snel een breed scala aan sonische texturen kan inbellen. En toch tilde rapper Coolio het hele nummer op als een sample om zijn eigen variatie op het nummer te vormen met de hit Gangsta's Paradise in 1995, lang nadat de digitale tools beschikbaar waren om gemakkelijk nieuwe geluiden te creëren. Om in 1975 zelfs maar iets eenvoudigs te bereiken als het omgekeerde gonggeluid dat het nummer opent, moest een rol tape worden opgevoerd, omgedraaid en nauwkeurig de juiste plek worden gevonden - net als Mr. Wonder de eerste regel begint te zingen - om het geluid te laten vallen in wat de uiteindelijke master zou vormen. Een paar jaar later zou dezelfde truc letterlijk een druk op de knop zijn.
In de Klassieke albums documentaire, Mr. Wonder wijst op de hele Earth, Wind & Fire-groove die toen plaatsvond, als een invloed. Hij illustreert het door een ritme te tikken dat klinkt als Can't Hide Love van de band uit 1975, het jaar waarin Mr. Wonder bezig was met het opnemen van het album. De spanning van het Pastime Paradise, aangewakkerd door Afro-Cubaanse percussie en Hare Krishna-klokken, bereikt een apotheose wanneer een zingend Krishna-koor, letterlijk van de straat gebracht, aangrijpt op een gospelkoor dat We Shall Overcome zingt.
De titel is een woordspeling over het gevangen zitten in valse nostalgie en het niet onder ogen zien van de harde realiteit van het heden. Hoewel je je redelijkerwijs zou kunnen afvragen of Mr. Wonder dat niet zelf doet met I Wish en Sir Duke van hetzelfde album - leefde hij tenslotte niet in een of ander tijdverdrijfparadijs in de amber van nostalgie, waar zelfs whoopin' [zijn ] achter weemoedig werd teruggeroepen? - het is een kwestie van toepassing.
Natuurlijk kijken we allemaal graag terug. Maar een paar jaar voor de verkiezing van president Ronald Het is weer ochtend in Amerika Reagan, waarschuwt Pasttime Paradise voor: politiek manipulatie van dergelijke sentimentaliteit. Verheerlijkende dagen die lang achter de rug zijn/Ze hebben het grootste deel van hun dagen verspild ter nagedachtenis van onwetendheid... Terwijl zuiderlingen die liefdevol terugkijken op de tijd van segregatie hier een doelwit zijn, neemt Mr. Wonder ook een uithaal naar degenen die zo trouw zijn dat ze accepteren leven in slechte omstandigheden met een toekomstige belofte van redding.
Hoewel het nummer een aantal forse onderwerpen in zijn tekst aanneemt, verzandt Mr. Wonder een beetje in de litanie van -tion woorden, zoals Bono een decennium later zou doen. Ik herinner me dat toen hij dat nummer in de studio aan het schrijven was, hij worstelde om al die '-tion'-woorden te bedenken, zoals 'dissipatie', 'segregatie', 'uitbuiting', zei ingenieur Olazabal. Hij probeerde genoeg van die teksten te bedenken die echt iets zouden betekenen en logisch zouden zijn.
Gewone pijn
Het volgende nummer, Summer Soft, dient als een luchtig tegengif voor Pastime Paradise en de lichte stemming zet zich voort in het volgende nummer van het album, Ordinary Pain. Maar het is van korte duur. Dit nummer met Al Green-smaak begint met de stem van Stevie-as-naif en zet de Songs of Innocence-thread van het album voort, dat kan worden onderverdeeld in de trant van William Blake's Liederen van onschuld en ervaring . Het melancholische deuntje dat het eerste deel van de tweedelige Ordinary Pain-suite vormt, is niet zonder humor. de waarachtig Wonderbaarlijk gezegde Zeg haar dat je blij bent/Het is eigenlijk voorbij/Kan ze de pijn die ze terugbracht met zich meebrengen, is misschien wel zijn meest gymnastische manoeuvre om een rijm af te maken.
Wat maakt zulke muzikale momenten zo effectief? Als we het konden uitleggen, zouden we dan muziek nodig hebben? Het is de muziek zelf die verder gaat dan wat woorden alleen kunnen uitdrukken. |
Maar deze wandelende hangdog-vrouw heeft me het verkeerde verhaal gedaan, neemt een harde wending voor zijn zei hij / zij zei tweede deel. Terwijl de bitterzoete eerste helft ten einde loopt, luister je hoe Stevie steeds donkerder dalende bastonen toevoegt op zijn elektrische piano, eindigend met een dissonante noot die overgaat in de harde funk van het tweede deel. Shirley Brewer leidt een soort oproep-en-antwoord vrouwelijk Grieks koor en haalt uit met een weerlegging van de wee-is-ik-verteller van het eerste nummer, openend met het botte You're just a masochistic fool/I thought you know my liefde was wreed. Met die lijn wordt het zelfbewustzijn van Mr. Wonder blootgelegd. Het idealistische wereldbeeld dat hij tot nu toe op het album heeft gepresenteerd, komt van een onvolmaakte verteller. Mevrouw Brewer slaat hem uit zijn wazige roes.
Twee kunnen een spel van wrede liefde spelen. Nu we haar contrapunt horen, denken we, Nou, hm. Misschien was hij ' t is toch zo'n goede jongen . Het personage van mevrouw Brewer scheldt op een paar overtredingen waar het Stevie-personage verantwoordelijk voor is: Je huilt grote krokodillentranen / Om overeen te komen met degene die ik jarenlang heb gehuild / Toen ik thuis op je wachtte / Je was ergens aan het doen . Ze slaat de spijker er hard in met de zin Ik wist dat onze liefde zou moeten eindigen / De nacht dat ik het met je vriend maakte. Ik was bang voor haar stem toen ik 10 was.
Het standpunt van mevrouw Brewer is er een van empowerment, ondersteund door een zusterschapkoor bestaande uit Linda Lawrence, Terri Hendricks, Sundray Tucker, Charity McCrary en Madelaine Jones, een harde R&B-achtige backing-rol in de traditie van de Ikettes en LaBelle . Op een plaat met geweldige funk uit de jaren 70 is de vlezige synth-aangedreven groove van deel II van Ordinary Pain een opvallende verschijning, een link tussen latere Sly Stone, Funkadelic en - met de blazersriffs over een zware bodem - dingen die kwam binnen een jaar of twee, zoals het bakstenen huis van de Commodores.
Ik heb mensen gelezen of gehoord die dit een zwak punt op het album vinden. Integendeel, voor mij vormt het een centrale spil en vat op briljante wijze veel samen van wat de plaat zo bevredigend maakt, de zachte/harde/naïeve/bittere/onschuld/ervaring/vreugde/pijn-thema's die allemaal in één nummer zijn samengebracht.
Isn ' t Ze is heerlijk
Toen ik een kind was, speelde ik bepaalde delen van sommige nummers keer op keer af, haalde de naald uit mijn platen en plaatste hem voorzichtig terug om opnieuw te luisteren naar een akkoordwisseling, een geïnspireerde zang of een gitaarsolo. Op Isn't She Lovely verwent Stevie degenen onder ons die willen dat geliefde liedjes doorgaan, waarbij hij de akkoordveranderingen compenseert terwijl hij ons naar nieuwe niveaus van extase brengt met een chromatische harmonica (in tegenstelling tot bluesharp) solo die voorbij de jazzharmonica zweeft virtuoos, Toots Thielemans, op het terrein van Sonny Rollins. Toen het nummer een populair albumnummer werd voor diskjockeys om te draaien, weerstond Mr. Wonder met succes Motowns pleidooien voor een 45-toeren 7-inch single. Maar de versie die we het vaakst op de radio horen, is een bewerking die het label heeft gemaakt. Maar te lang? Alsjeblieft, zoon. Dat is hetzelfde als tegen meneer Rollins zeggen: Hey Saxophone Colossus! Houd het een beetje in op 'Tenor Madness'.
Overigens heb ik nu pas ontdekt dat Mr. Rollins een cover van het nummer heeft opgenomen, iets wat ik eerlijk gezegd niet wist voordat ik de vergelijking maakte. Dit slaat ergens op. De originele opname van Mr. Wonder heeft het soort swingend drijfvermogen dat te vinden is in enkele van de meer populaire jazzalbums die Mr. Rollins heeft opgenomen. En afgezien van de lengte en enkele productietechnieken uit de jaren 70, klinkt Isn't She Lovely als de klassieke jazz-geïnformeerde pop die de Motown-opnames uit de jaren 60 belichaamde, tot en met het tamboerijnwerk. Stevie speelt bijna alles op het nummer, zelfs de aanstekelijke baspartijen gespeeld op een synth.
De tekst is ongegeneerd en letterlijk levensbevestigend. Over intieme thuisopnames van zijn dochtertje, Aisha - die nu samen met hem optreedt in optredens en wiens geboorte het lied viert - dhr. Wonder's mondharmonica neemt de vlucht in een van de beste improvisatieshows ooit. Het is geen genotzuchtige solo's; elke zin is memorabel. Elke compingronde onthult originele nieuwe melodieën. Ik kan het hele ding fluiten of neuriën, tot aan zijn flub (rond 4:40), tot groot ongenoegen van mijn kinderen tijdens lange autoritten. Maar er zijn maar weinig nummers die je zo goed kunnen laten voelen als deze. Als je anders gelooft, heb je een hart van kolen, mijn vriend.
Net zo
Het album eindigt met nog twee Latijns getinte composities, As, en de grote finale, Another Star. Wat dat laatste betreft, erkent Mr. Wonder eindelijk de vier-op-de-vloer-beat en glanzende geluiden van de toen trendy discomuziek. Het is een fantastische dansworkout, met een groot ensemble van A-plus spelers zoals George Benson. Maar voor veel luisteraars moet As worden geteld als een van - zo niet de- beste nummer op het album en ik ben het daar niet mee eens.
Net als een andere die naar binnen sluipt als op een zomers zacht briesje, maar ons uiteindelijk met een harde emotionele klap omverwerkt. Een jazzy ommekeer tussen coupletten maakt even plaats voor een gospelkoor, slechts een voorbode voor de vamp die het nummer afsluit. Ondertussen zingt Mr. Wonder nog een samenvatting van het verstrijken van de tijd, seizoenen en elementaire krachten van het leven: Net zoals haat weet dat liefde de remedie is / U kunt gerust zijn / Dat ik altijd van u zal houden.
Maar het is opnieuw de outro waar Stevie schittert, een mix van samba en gospel die in Stevie's handen onbetwistbaar natuurlijk is. Van Cursus je kunt al die shit mengen! Na een minuutlange onderbreking van 24 bar, komt Mr. Wonder het nummer opnieuw binnen met een keelgeluid, zoals Sly Stone zou kunnen, klinkend als Big Bad Steve, niet Little Stevie Wonder, met misschien wel het grootste lyrische moment van het album:
We kennen allemaal soms de haat en problemen van het leven
Kan je laten wensen dat je in een andere tijd en ruimte was geboren
Maar je kunt je hele leven verwedden dat en twee keer zijn dubbele
Dat God precies wist waar hij wilde dat je werd geplaatst
Dus zorg ervoor dat wanneer je zegt dat je erin zit, maar er niet van bent
U ' help niet om van deze aarde een plaats te maken die soms de hel wordt genoemd
Verander je woorden in waarheden en verander die waarheid dan in liefde
En misschien zullen de kleinkinderen van onze kinderen en hun achter-achterkleinkinderen het vertellen.
Het is de afhaalboodschap van het album. In al die decennia heb ik er nooit naar geluisterd zonder dezelfde knoop van inspiratie, catharsis en euforie te voelen, zo dicht bij een vaag geloof dat ik door een of andere goddelijkheid ben genezen als ik kom.
Mr. Wonder sluit de set af met het veel lichtere Another Star, maar voor mij is dit het hoogtepunt en het slot van het album. De rest is zoete woestijn.
bruine ogen
Ergens langs de lijn verdween mijn jeugdcollectie van 45's. Onder hen was de 7-inch Something Extra EP opgenomen in de Liedjes in de sleutel van het leven album. Het brak mijn hart dat ik die plaat niet kon vinden. Want onder die vier nummers op de EP was een van mijn persoonlijke eclectische favorieten van het hele pakket, het nummer Ebony Eyes.
Het lijkt erop dat maar weinig mensen die van het album houden dit nummer kennen. Ik denk dat in de dagen dat op vinyl de EP werd gepresenteerd als een bijzaak. Minder dan 10 jaar nadat ik het album kocht, zat ik echter op de universiteit en brachten we de hele nacht door met draaiende schijven, om beurten als slaapzaal-dj's. Een vriend van mij had een veel completer en veel minder gehavend exemplaar van Liedjes in de sleutel van het leven en ik ging meteen voor de EP en zette de naald op de New Orleans early piano funk throwback track, Ebony Eyes, die vanaf dat moment de belangrijkste werd van onze zaterdagavond rally anthems.
Stevie channelt Professor Longhair, met meer dan een beetje Allen Toussaint-invloed op de baan. Maar met zijn beheersing van de talkbox, waardoor zijn synths, zoals de gitaar van Peter Frampton, een mensachtige uitspraak hebben. Hij ruilt solo's met topsaxofonist Jim Horn, en er is een pedal steel-partij van Flying Burrito Brother, Peter Sneaky Pete Kleinow, die allemaal op platen van de Rolling Stones, George Harrison en een enorme lijst van anderen hadden gespeeld.
In de film van Barry Levinson uit 1982, Diner, de personages verwijzen naar goede tijden, kicks en zelfs hete meiden als een glimlach. Ebony Eyes is een muzikale glimlach. Ze is de zonnebloem van het zaad van de natuur / Een meisje dat sommige mannen alleen in hun dromen vinden / Als ze lacht, lijkt het alsof de sterren het allemaal weten / Omdat ze een voor een de lucht beginnen te verlichten.
Klopt me van mijn voeten
Ik kan me niet voorstellen dat ik een van die mensen ben die liedjes opneemt tijdens een show, laat staan dat iemand als deze man, die het hele Songs in the Key of Life benefietconcert in Los Angeles in december 2013 opnam. En ik zou niet graag de persoon achter hem zijn. Maar als iemand die niet naar L.A. kon vliegen om persoonlijk getuige te zijn van de show, ben ik dankbaar dat iemand het heeft opgenomen.
Maar nu ben ik heel blij dat Mr. Wonder heeft besloten om met de show op tournee te gaan. Het laatste optreden van hem dat ik bijwoonde was een overweldigende ervaring, want hij dook diep in zijn catalogus. En ik bereid me voor om weer een emotioneel wrak te worden als ik de Songs in the Key of Life-show zie. De muziek is al mijn hele luisterleven bij me en, eerlijk gezegd, heb ik maar één glas wijn nodig om te huilen. Maar in de video van het optreden in L.A. zie je Mr. Wonder zelf opwellen, schijnbaar niet in staat om het refrein van Knocks Me Off My Feet te zingen, terwijl het publiek het overneemt rond de 49-50 minuten.
Wat maakt zulke muzikale momenten zo effectief? Als we het konden uitleggen, zouden we dan muziek nodig hebben? Het is de muziek zelf die verder gaat dan wat woorden alleen kunnen uitdrukken. Er is de warme gloed van nostalgie, niet alleen het feit dat iedereen in het publiek waarschijnlijk is opgegroeid met het album, maar ook in de akkoorden zelf. Er is een vertrouwdheid met de veranderingen die teruggrijpen op My Cherie Amour en daarbuiten, via bossa nova, jazz en terug naar de normen van de jaren veertig. Over deze warme pianopartijen - elektrisch en akoestisch - neemt Stevie zijn melodie over van een eenvoudig couplet, naar een pre-chorusstructuur die zijn eigen step-up-and-down bevat (letterlijk geïllustreerd met een trap in het tekstboekje), naar de stijgende refrein. En het wordt naar een nog hoger plan getild met de modulatie van de toonsoort (rond 2:40) voor het laatste refrein.
Spanning, bevrijding en extase. Het is een vorm die hij overal in de plaat repliceert met dezelfde resultaten, zoals op de ultra-sensuele Joy Inside My Tears, die spint met een surrealistische synth en Stevie tot de meest soulvolle vocale improvisaties brengt sinds oom Ray Charles. Een van mijn grote spijt in het leven is dat ik Ray Charles niet zal zien toen hij nog bij ons was. Je moet er alles aan doen om de groten te gaan zien. Stevie Wonder is een van de reuzen. Hij treedt niet vaak op. Ik ben er dit jaar.
Bill Janovitz is de auteur van twee boeken over de Rolling Stones, waaronder: Rocks Off: 50 nummers die het verhaal van de Rolling Stones vertellen en Ballingschap van Rolling Stones in Main Street .
