Ontmoet de zwarte vrouwelijke wiskundigen die Amerika hielpen de ruimterace te winnen

Het National Advisory Committee for Aeronautics (NACA, de voorloper van NASA) had in 1943 een probleem-de meeste ingenieurs en wiskundigen van het bureau (bekend als menselijke computers ) vochten in de Tweede Wereldoorlog, wat leidde tot een tekort aan arbeidskrachten.

Dus zoals veel organisaties geïnspireerd door Rosie de Klinkhamer , NACA begon met het werven en accepteren van vrouwelijke sollicitanten-en deze outreach ging door nadat de oorlog was geëindigd en de focus van het bureau verschoof naar de ruimte. Meer dan 1.000 vrouwen maakten tussen 1943 en 1980 deel uit van het NACA/NASA-menscomputerprogramma, waaronder 80 Afro-Amerikanen.

Schrijver Margot Lee Shetterly groeide op in Hampton, Virginia, en haar vader was klimaatwetenschapper bij NASA's Langley Memorial Aeronautical Laboratory in de stad-de menselijke computers werkten daar ook, dus ze groeide op met hun verhaal.

Maar toen Shetterly en haar man enkele jaren geleden een bezoek brachten aan Hampton, en haar man voor het eerst het verhaal hoorde van het zwarte vrouwelijke personeelsbestand van NASA, was hij stomverbaasd omdat hij er niets van af wist.

Ik nam de geschiedenis als vanzelfsprekend aan, maar het was een bliksemschicht om het vanuit een ander gezichtspunt te zien, vertelde Shetterly aan de Braganca.

Ze verwerkte deze bliksemschicht in het nieuwe boek Verborgen figuren , waarin wordt onderzocht hoe de zwarte vrouwelijke wiskundigen van Langley Amerika hielpen om de Ruimte race . Als onderdeel van haar onderzoek interviewde Shetterly 15 voormalige vrouwelijke menselijke computers (die allemaal in de 70, 80 en 90 waren) en sprak ze met familieleden van nog eens 20 vrouwen. Ze gebruikte ook NASA's’ gearchiveerde mondelinge geschiedenis , en doorzocht door werknemersnieuwsbrieven en krantenknipsels.

Veel van de levens moesten worden herinnerd door middel van fragmenten, zei Shetterly. Maar toen ik eenmaal begon was er een onlesbare nieuwsgierigheid. Het ging een heel organisch eigen leven leiden.

Deze vrouwen werden losgelaten in dit nieuwe veld... De mannen zagen het computerwerk als vervelend, maar de vrouwen zagen een kans om zichzelf te bewijzen. – Auteur Margot Lee Shetterly

De menselijke computers hielpen bij de fabricage bommenwerper vliegtuigen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en ze hielpen ook bij de ontwikkeling van het Bell X-1-vliegtuig dat Chuck Yeager gewend om doorbreek de geluidsbarrière in 1947

Hun werk werd echter nog belangrijker toen Rusland de Spoetnik satelliet in 1957, het begin van de Space Race. Om de nieuwe nadruk van het bureau op ruimtevaart te weerspiegelen, werd NACA in 1958 NASA.

De wiskundigen van Langley bouwden volgstations die tweerichtingscommunicatie tussen ruimtevaartuigen en Mission Control mogelijk maakten, en kalibreerden enkele van de beroemdste vroege vluchten van NASA, waaronder die van Alan Shepard (die in 1961 de eerste Amerikaan in de ruimte was) en John Glenn (die in 1962 als eerste Amerikaan een baan om de aarde maakte). Ze werkten ook aan de 1969 maanlanding en nam deel aan de Apollo 13 reddingsmissie.

Shetterly's boek richt zich vooral op vrouwen die hun hele werkzame leven bij NASA hebben doorgebracht, omdat ze zei dat het een goede verhaallijn bood om het verloop van de carrière van een vrouw gedurende tientallen jaren te zien.

Onder de zwarte NASA-pioniers geprofileerd in Verborgen figuren zijn:

• Katherine Johnson , een sectiehoofd van de NASA die het traject voor de maanlanding berekende, evenals voor de Shepard- en Glenn-vluchten-Glenn zou pas in het ruimteschip stappen als het meisje (Johnson) de berekeningen van de mannelijke programmeurs had bevestigd. Zij ookhielp bij het bedenken van een reserveplan voor astronauten om de sterren te gebruiken om een ​​veilige koers naar de aarde te navigeren als de computers van een ruimtevaartuig het begeven-de Apollo 13-astronauten gebruikten deze methode om veilig thuis te komen.
• Mary Jackson , een van de eerste gekleurde vrouwen die ingenieur werd. Na 30 jaar vliegtuiggegevens te hebben geanalyseerd, stapte ze over naar de personeelsafdeling van NASA om vrouwen te helpen slagen in een wetenschappelijke en wiskundige loopbaan.
• Dorothy Vaughan , een wiskundige die ook de eerste Afro-Amerikaanse manager bij NASA was. Buiten Langley pleitte ze voor desegregatie van scholen in Virginia.
• Christine Darden , een luchtvaartingenieur, data-analist en computerprogrammeur die baanbrekend onderzoek deed naar sonische knallen .

Deze vrouwen werden losgelaten in dit nieuwe veld, zei Shetterly. Ze namen het heel serieus en hielden van hun werk. De mannen vonden het computerwerk vervelend, maar de vrouwen zagen een kans om zichzelf te bewijzen.

De menselijke computers bewijzen zich binnenkort ook op het grote scherm—Oscar-winnende producer Donna Gigliotti, president van ontwikkelings-, financierings- en productiebedrijf Levantijnse films , gaf opdracht tot een script op basis van Shetterly's verhaal in 2014 (toen ze het boek nog aan het schrijven was) en Fox 2000 zal de verfilming uitbrengen (ook wel Verborgen figuren ) in januari.De sterrencast van de film bestaat uit Taraji P. Henson, Janelle Monae, Octavia Spencer, Kevin Costner, Kirsten Dunst en Jim Parsons:

De film beweegt zich in een razend tempo naast me voort, zei Shetterly. Veel mensen zullen zien dat de geschiedenis van zwarten en vrouwen een essentieel onderdeel is van de Amerikaanse geschiedenis. Ik hoop dat mensen het boek krijgen vanwege het gedetailleerde verhaal, maar laten we eerlijk zijn, meer mensen zien films dan boeken lezen.

Shetterly verspreidt ook de boodschap van het boek viade Menselijk computerproject , een groeiende online database van de vrouwen en minderheden die tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Space Race bij NACA/NASA werkten.

Het hebben van wetenschappelijk talent was in die tijd een nationale prioriteit, zei ze. Hopelijk geeft dit ons enkele lessen die we nu kunnen gebruiken om het wetenschappelijke personeelsbestand te diversifiëren.

Shetterly concludeerde dat de verborgen figuren een voorbeeld waren van Amerika op zijn best.

Je kunt de harde delen van de geschiedenis niet kwijtraken, maar je mag ook de echt opwindende, prachtige delen die onze hoogste idealen waarmaken niet vergeten, zei ze. Dit verhaal is intrinsiek Amerikaans.