Ja, voor zover het oog kon zien, droeg de heer Obama een van die mannenonderkleding die het meest wordt geassocieerd met echte Tony Sopranos en Stanley Kowalskis. In de populaire cultuur zijn ze lang een symbool geweest van slordigheid, wat doet denken aan beelden van zweet-, drank- en vetvlekken, en stoere guido's met zichtbaar okselhaar die over de promenades van de Jersey Shore cruisen. Het is dus denkbaar dat de keuze van de kandidaat, al dan niet opzettelijk, zijn solidariteit met de arbeidersklasse aangaf. (Zijn campagne had geen commentaar op de tijd van de pers, en de campagne van de Republikein John McCain wilde evenmin meewegen in het antwoord van 2008 op het boksers-of-kort moment van de race van 1992.)
Het geeft een stoer beeld, zegt Fred Martin, 25, een kwaliteitsinformatiespecialist in het New York Presbyterian Hospital. Hij sprak vanuit zijn kantoor waar hij onlangs naar zijn werk was gekomen met een overhemd van Zara, een geklede broek van Theory, een Coleman-stropdas, Dolce & Gabbana-schoenen en een wifebeater van American Apparel ($ 15 voor een pak twee). Zelfs als het als ondergoed wordt gedragen, kunnen mensen helemaal zien dat je er een aan hebt, vervolgde hij. Een deel van sexy zijn is gespannen zijn en de bad boy zijn. Dus zelfs als je geen slechte jongen bent, geeft het dragen van een wifebeater je die implicatie.
Het kledingstuk is tentoongesteld op vrijwel elk type man dat je gewone man niet is, maar misschien stiekem wel wil zijn - acteurs (Brad Pitt, Ed Norton), rocksterren (Kid Rock, Tommy Lee), zelfs superhelden (Iron Man; De Hulk). Het was een hoofdbestanddeel van Marlon Brando's in Een tram genaamd verlangen en werd gedragen door de jargon-dropping wise guys van de indie-komedie uit 1996 Swingers . En in New York, misschien onvermijdelijk, is het langzaam gecoöpteerd door kringen van de hogere klasse, waar het bekend staat als een gemonteerde tank.
Joseph Keefer, een manager bij Odin, een van de vele boetieks in Manhattan die nu langere en lossere versies verkopen van ontwerpers als Rick Owens en Robert Geller, zei dat de look van de vrouw terug is aan twee totaal verschillende uiteinden van het spectrum.
Voor het meer modieuze publiek gaat het om het gelaagdheidseffect, zei meneer Keefer, sprekend over een nieuwe stijl van wifebeater-achtige shirts die onder de taille hangen, zoals een getailleerde geribbelde tank van Robert Geller ($ 115) die uit de lucht vliegt zijn winkel. (Vanaf de tijd van de pers waren ze uitverkocht.) Dan is er de groep die de klassieke Hanes-klopper draagt onder een poloshirt of een knoopsluiting. Beiden komen tegelijk terug.
Het is niet moeilijk om een designer te vinden die jouw standaard, no-nonsense vrouwenklopper aankan. Dolce & Gabbana maakt er een voor $ 58 met het logo van het label op de borst, of je zou kunnen gaan met Emporio Armani's $ 20-versie met een veel dunnere snit langs de schouders. Saks Fifth Avenue maakt zijn eigen geribbelde mouwloze tanks voor $ 20 per set van drie, en een three-pack van Calvin Klein, de baanbrekende fabrikant van vrouwenkloppers, kost $ 29,50.
Niet iedereen is echter voorstander van deze luxe ombouw.
Het is een totaal guido-ding, zei Ian Dennis, een 26-jarige die onlangs met een vriend de herenkledingafdeling van Bloomingdales op 59th Street doornam. Ze zijn behoorlijk lam.
De heer Dennis, die in de financiële wereld werkt, zei dat hij, als het om onderkleding gaat, de voorkeur geeft aan een T-shirt met V-hals, dat niet zo duidelijk zijn omtrek onthult en cruciale zweetbescherming biedt op een gebied waar de vrouw die de vrouw slaat dat niet kan. Maar hoe zit het met de aantrekkingskracht van Brando van de klopper?
Dat was ongeveer 50 jaar geleden, en we zijn gewoon niet, weet je... hem, zei meneer Dennis. Hij bekeek het model op een pak Calvin Klein-vrouwenkloppers voordat hij het opnieuw in overweging nam. Weet je, misschien als ik armen had zoals hij, dan zou ik er een dragen.
Lam Nguyen, een koper bij Barneys, was het ermee eens dat er een man met spieren voor nodig is om een vrouw te slaan. Het is waarschijnlijk een van de meest meedogenloze stukken in herenkleding, zei hij. Je moet bijna het perfecte lichaam hebben om het voor elkaar te krijgen.
Dit heeft meneer Martin niet afgeschrikt, die zijn bouw omschreef als lang en slank - brede schouders, maar geen uitpuilende spieren, met een taille van maat 31. Een vrouwenklopper, zei hij, geeft het bovenlichaam enige definitie. Het accentueert de borst een beetje. Het is meer een mannenondergoed dan een vrouwenbeha, waagde hij. Er is niets zo sexy als een wifebeater.
jpompeo@observer.com
—Aanvullende berichtgeving door Irina Aleksander en Kate Mason
