Portret van de Britse schrijfster Agatha Christie in december 1952. (Foto door Keystone-France/Gamma-Rapho via Getty Images)Keystone-Frankrijk/Gamma-Rapho via Getty Images The Queen of Mystery and Mayhem blijft het literaire landschap achtervolgen. Afgelopen herfst een nieuwe filmeditie van de klassieke misdaadroman van Agatha Christie Dood op de Nijl stond gepland om uit te komen. In plaats daarvan werd een nieuwe hardback-kopie uitgebracht nadat de film was uitgesteld. De film is nu gepland die later dit jaar uitkomt, met in de hoofdrollen Kenneth Branagh, Gal Gadot en Armie Hammer.
Christie's werk, geboren in 1890, is sinds de release enorm populair. Haar boeken blijven bestsellers, terwijl haar biografieën vaak zeggen dat alleen de Bijbel en Shakespeare haar werk overtreffen. romans zoals En toen waren er geen , Moord in de Oriënt-Express , en Het A.B.C. moorden zijn populair gebleven en wenkte sinds haar dood in 1976 talloze film- en televisieaanpassingen. En met een goede reden vond ze praktisch het bestseller-moderne mysterie-genre uit.
Dood op de Nijl , zoals een behoorlijk aantal Christie-romans, speelt zich af in het buitenland. De roman werd gepubliceerd in 1937 tijdens het interbellum. De roman volgt Hercule Poirot, een van Christie's beroemde detectives, terwijl hij op vakantie is in Egypte. Poirot is aan boord van een stoomboot die de Nijl op gaat wanneer er een moord plaatsvindt, gevolgd door nog een en nog een. Binnenkort komt er een gedegen onderzoek.
De constructie van een imperialistische identiteit is diep verankerd in het fundament van de Britse literatuur, of het nu gaat om afbeeldingen van oorlog en veteranen zoals in Virginia Woolfs Mevrouw Dallowaylo of rekening houdend met de erfenis van het kolonialisme zoals in die van Zadie Smith Witte tanden . Om een imperium op te bouwen is een domein nodig, een 'wij' en 'zij'. Christie's eigen interesses leidden haar rechtstreeks op dit pad. Misdaadromans vereisen ook een 'wij' en 'zij', meestal in de vorm van een slechte ander. Zelfs knusse moordmysteries vragen om een buitenstaander die om de hoek loert en een uitleg over hoe ze een buitenstaander werden. Als ze vroeger deel uitmaakten van 'ons', is een rechtvaardiging voor hun wending tot het kwaad nodig.
Christie's romans zijn geen onbekende voor controverse, van het moeten... romans hernoemen tot haar constructie van ‘inheemse culturen’, zoals blijkt uit Een Caribisch mysterie evenals hier in Dood op de Nijl . Haar werk maakt vaak gebruik van racistische taal en beledigingen bij het construeren van ideeën over criminaliteit en schuldgevoelens, hetzij door onopzettelijke opmerkingen of regelrechte stereotypen.
Misdaadromans moeten een sfeer hebben. 'Daarbuiten'-locaties raken vertrouwd en beladen met beelden, terwijl nabijgelegen locaties worden verdraaid tot minder vertrouwd. Hoe dan ook, het kwaad bevindt zich buiten de aangename haard. Agatha Christie's interesse in het Oosten is alomtegenwoordig. Ze bezocht vaak beroemde opgravingen en ontmoette haar tweede echtgenoot en bekende archeoloog, Max Mallowan, op zo'n plek in Ur.
Geleerden hebben gekeken naar de smeltkroes van oriëntalisme, racisme en kolonialisme in het werk van Christie. Mevlüde Zengin heeft geschreven Lidwoord die het werk bespreken van de postkoloniale geleerde Edward Said, de auteur van de fundamentele tekst oriëntalisme, in relatie tot Christie's constructie van de Oriënt als Ander. Toch lijken de meeste analyses van Christie's werk haar geschiedenis van oriëntalisme en racisme nauwelijks op te merken. Als ze dat doen, lijken ze het terzijde te schuiven, als een 2010 New Yorker profiel van Christie lijkt. Terwijl een diepere analyse van racisme en kolonialisme is begonnen in het literaire discours, lijkt Christie er relatief ongedeerd uit te zijn gekomen.
Christie zelf erkent Dood op de Nijl als een van haar 'buitenlandse reizen'-verhalen en gelooft dat detectiveverhalen geen reden hebben om geen ontsnappingsliteratuur te zijn. De vraag wordt al snel wie aan wie ontsnapt en naar waar?
Haar canon grijpt vaak terug naar het interbellum en mijmert over het verlies van een bepaald soort leven door oudere onderzoekers zoals Poirot of Miss Marple te plaatsen naast jongere, wildere personages met verschillende politieke of economische stations. Veel van deze personages hebben, althans volgens Poirot en Miss Marple, een losse moraal.
Christie schept een sfeer van claustrofobische corruptie in Dood op de Nijl . Poirot, terwijl hij door Assuan liep, werd ingesloten door infantiel gespuis. Het gespuis zijn kooplieden, die hij vervolgens een mensencluster van vliegen noemt. Poirot is niet het enige personage dat op deze manier naar Egyptenaren verwijst. Het enige personage dat aantoonbaar voor de Egyptenaren opkomt, wordt afgedaan als een communist vol venijn. De communist, de heer Ferguson, fetiseert Egypte als een land van perfecte arbeiders die de dood blijkbaar niet op dezelfde manier zien als het Westen. Nadat er een moord heeft plaatsgevonden, zegt hij tegen een andere passagier van een stoomboot dat ze de dood moet zien zoals de oosterling dat doet. Het is slechts een incident - nauwelijks merkbaar. Een andere moordverdachte merkt op dat er iets in dit land is waardoor ik me slecht voel. Het brengt alle dingen aan de oppervlakte die in mij koken.
Zoals misdaadromans moeten, Dood op de Nijl heeft een stralende, onaantastbare held. Poirot is een gepensioneerde politieagent, een geschoolde vrijgezel en een vluchteling volgens zijn biografie, hoewel dit niet in deze roman wordt vermeld. Hij citeert uitgebreid uit de Bijbel over hebzucht en laat weinig aan zijn waakzame oog ontglippen. Als Poirot praat, is dat vaak in een raadselachtige dialoog of om advies te geven. Hij heeft veel te zeggen over liefde en overspel, het lichaam moet op de tweede plaats komen voor de geest.
Christie is geïnteresseerd in het schrijven van bijna onoplosbare puzzels. Ze zei vaak dat de raadsels van haar boeken gemakkelijk te beantwoorden waren, ondanks dat ze vaak trucjes hadden. Haar puzzels waren een kleine, vermakelijke manier om het kwaad te vereenvoudigen. In Christie's nette wereld zorgt het samenvatten van het kwaad tot een nette puzzel ervoor dat we ons 's nachts gezelliger voelen in onze huizen. De gezelligheid van het leven zoals we dat kennen kan blijven bestaan dankzij het scheppen van orde door mensen als Poirot. 
Dame Agatha Christie in Parijs in maart 1971 (AFP via Getty Images)AFP via Getty Images
Het is logisch om te willen dat de wereld oplosbaar is. Om het kwaad te verdoezelen als iets buiten ons. Te geloven dat daar gerechtigheid geschiedt aan andere mensen en dat het geen gemeenschappelijke inspanning is, maar een individuele. Die versie van gerechtigheid vereist minder werk. Dit is misschien waarom Christie zo succesvol is. Haar puzzels zijn goed, zeepachtig leuk. Haar proza is meer een toneelstuk dan een roman, waarbij de verhalen voornamelijk door middel van dialoog worden verteld. Ze zijn de belichaming van het lezen op het strand. Deze snelle oplossing kan geruststellend zijn, zoals een verhaal dat we al kennen. Sommigen hebben getheoretiseerd dat dit de reden is waarom shows zoals Law & Order: SVU zijn zo populair. We willen geloven dat gerechtigheid ergens wordt uitgedeeld, in een keurig uur of tweehonderd pagina's.
Maar zoals we jaar na jaar hebben gezien, is troostlezen meestal alleen maar geruststellend voor sommigen. Als sommige lezers Christie's racistische opmerkingen of beschrijvingen van mensen als menselijke clusters van vliegen gemakkelijk kunnen overslaan, kunnen of willen veel andere lezers dat niet.
Het is een vermoeiend refrein geworden: dwingen we oude teksten om vast te houden aan wat we nu weten? Alsof Egyptische schrijvers in de tijd van Christie niet uit hun eigen ervaring schreven.
Kijken naar Dood op de Nijl of een dergelijke roman als een werk van politiek discours is noodlottig. Natuurlijk was Christie een product van haar tijd. En toch zullen lezers haar werk troostrijk vinden, zoals het lezen van een oud bijbelvers, zelfs als men niet meer gelooft of een sonnet dat men te vaak heeft gehoord. Eenvoudige verhalen over goed en kwaad hebben brede penseelstreken en fantomen in de verte nodig, maar wat ze niet nodig hebben, zijn complexe personages met taaie achtergrondverhalen. Hoewel het een plezier is om verhalen te lezen, creëren ze ook een belangrijke noodzaak om een literair dieet te diversifiëren en schrijvers te zoeken wiens werk tegenwicht kan bieden aan de pacificerende pastoraal van schrijvers als Agatha Christie.
