Randy Jackson, frontman van de band Zebra.Foto: Kaitlyn Flannagan voor Braganca frequent urineren na het drinken van koffie
Toen Randy Jackson onlangs de Braganca bezocht, was het niet alleen de oprichter-singer-songwriter-gitarist van de pop-metalband Zebra die binnenkwam, het was alsof 1983 zelf opdook.
Zebra heeft nooit een hit gehad en ze kwamen het dichtst in de buurt van hun eerste album, dat in de jaren 50 op de Hot 100 kwam. Maar in sommige opzichten zou je sterk kunnen stellen dat Zebra een van de vijf belangrijkste was bands in de richting die mijn leven nam. Dit is waarom.
In 1983, toen hun plaat begon te knallen, deed Zebra een tour met Loverboy. Op de een of andere manier kwamen vijf van die nummers, waaronder hun allerbeste nummer, Tell Me What You Want, terecht in een televisieshow genaamd Rock n Roll Tonight - live optredens gefilmd in LA met live publiek dat speciaal voor de show was binnengehaald. Mijn beste vriend, John Packel, die drumde in mijn middelbare school coverband Rox, had op de een of andere manier een videoband van dat optreden. We keken naar dat ding totdat het letterlijk verkleind was. John mijmerde dat hij bereid zou zijn zijn jongensachtige uiterlijk in te ruilen voor het vermogen om te drummen zoals Guy Gelso en ik keek vol ontzag toe hoe Felix Hanemann een dalende toonladder op zijn bas speelde terwijl hij een stijgende toonladder speelde op die rare voetpedaalsynthesizer die bands gebruikten in de jaren 80. Het leerde ons net zoveel als The Beatles of The Who over hoe te staan, hoe te kijken, hoe te rocken.
Ondanks mijn pogingen om Randy Jackson zover te krijgen dat hij de slechte beslissingen en boosaardige directeuren van platenmaatschappijen die zijn veelbelovende carrière hebben doen ontsporen, voorschotelen, was zijn totale troost met waar hij zich in het rockpantheon bevindt duidelijk in elk antwoord. Ik vroeg Jackson hoe het voelt om een man te zijn wiens grote moment echt in de vroege jaren 80 was om occasionele jongens zoals ik te ontmoeten die bijna 50 jaar oud zijn, maar die Zebra nog steeds beschouwen als deze belangrijke invloed op hun leven.
Nou, ik bedoel, ik heb echt het gevoel dat ik gezegend ben met die, weet je, de lange levensduur van de muziek en het feit dat mensen het nog steeds waarderen, weet je, vooral in deze tijd. Het is 30 jaar geleden sinds die eerste plaat uitkwam. Geloof me, ik vat het niet licht op en dat is de reden dat we tegenwoordig nog steeds kunnen spelen, weet je. De fans komen nog steeds naar buiten en je weet dat het veel voor me betekent. Het betekent dat de muziek hen op een bepaald niveau raakte, alsof je het over McCartney had met de Beatles. Zo raakten ze me aan. Dat was de eerste band die ik ooit zag was The Beatles toen ik 9 jaar oud was, dus ik kan je vertellen. Door dit hele proces heb ik ontdekt dat de muziek waar de meeste mensen naar toe neigen of zich aan vasthouden, de muziek is waar ze naar luisterden in hun tienerjaren, weet je, en begin twintig, hoewel ze veel muziek zullen waarderen later in het leven, maar dat is als de basis voor ik denk dat veel mensen en het heeft meer te maken met de leeftijd dan iets anders. Maar ik ben gewoon blij dat ik deel kon uitmaken van iets dat zo lang bleef hangen.
Dat gaat naar de oorsprongsmythe van de band. Zebra werd opgericht in New Orleans als een kick-ass coverband. Het ambitieuze trio zou Led Zeppelin en andere technisch uitdagende groepen aanpakken. Ze verhuisden naar Long Island voor een betere kans op het sterrendom en begonnen hun eigen liedjes binnen te sluipen en clubbezoekers zouden zeggen dat ik dat ene Zeppelin-nummer dat je speelde met de titel 'Who's Behind the Door?' niet herkende. verwijzend naar een van de originele Randy Jackson-nummers op het eerste Zebra-album dat bijna een hit werd.
(Toevallig nam ik net mijn kinderen mee op een cruise naar Haïti en de band die Royal Caribbean ingenieus boekte was Led Zepagain, die zoveel beter was in het op elkaar lijkende geluid dan welke band dan ook mag zijn. Als je bewijs nodig hebt , Ik schreeuwde om Out On the Tiles tijdens de show van woensdag, en op vrijdag hebben ze het perfect gecoverd, samen met No Quarter, Kashmir, Nobody's Fault But Mine en andere superharde Zeppelin-parels. Toen ik de kans kreeg om de band te ontmoeten op het scheepsbuffet vertelde de man van Robert Plant hoeveel hij van Zebra hield.)
Randy Jackson vertelde de Braganca: Toen we kwamen, waren er veel clubs die zeiden, weet je, doe geen originelen, we willen alleen covers. Dus we zouden gewoon doorgaan en de originelen spelen, maar we zouden ze gewoon niet aankondigen. Het was een goede manier om te zien hoe de nummers gingen, en dat is een goede indicatie of een nummer werkt of niet. 
Voordat er Lorde of Jessie J was, tekende A&R-man Jason Flom met gouden oren Zebra als 19-jarige bij Atlantic Records. Het was de eerste ondertekening van zijn carrière.Foto: J. Ralph voor Braganca
Ik vertelde Jackson hoe sterk ik me daarmee identificeerde omdat ik daar zat met mijn vriend John en onze bands het Zebra-nummer As I Said Before zouden coveren, dat ver buiten ons muzikaal vakmanschap lag, gevuld met deze supersnelle arpeggio's en minstens twee complexe bruggen.
Jackson zei: zo leer je. En je probeert het in je muziek te verwerken. Ik denk dat The Beatles daar een goed voorbeeld van zijn. Je weet dat je naar The Beatles kijkt, hun vroege catalogus en wat ze behandelden. Ik bedoel, hun muzikale kennis was gewoon ongelooflijk en daarom denk ik dat ze al die nummers in zo'n korte tijd hebben kunnen schrijven. Ze hadden net de munitie. Toen we begonnen, zeiden veel bands: Oh, we doen geen covers. Ik zei: dat zou je moeten doen, want elke geweldige band, de grootste bands die ooit hebben bestaan, deden allemaal covers en dat is belangrijk. Het is hoe je leert.
Zebra verscheen in Long Island op het exacte moment dat The Ramones en Debbie Harry en Television van CBGB en Max's Kansas City de coolste plekken op aarde maakten. Ik vroeg me af of Zebra en zijn tijdgenoten Twisted Sister en Rat Race Choir iets van die East Village-bries voelden waaien.
Ze kregen veel meer nationale pers door in Manhattan te zijn met alle new wave-dingen, maar er was zo'n geweldige rockscene in heel New Jersey en Long Island. We kwamen verschillende keren naar de stad en speelden en we kwamen erachter dat deze bands niet het soort geld verdienden dat we buiten verdienden. Nu had niemand op dat moment een platencontract en we hadden al een demo naar Atlantic gebracht, maar ze wezen het af en zeiden: 'Oh dit is geweldig als je 10 jaar geleden was weggegaan. Dit is 1978, en ze luisterden ernaar en gaven het door. Het had Who's Behind the Door en alle nummers die je op de eerste plaat hoorde, eigenlijk als de demo. Ze zeiden dat het gedateerd was, dus we verdienden echt veel geld. Mijn vrouw en ik kochten een huis in Louisiana. Ik zei: Nou, dit komt wel goed. We doen het gewoon zo, weet je, een clubband zijn. En voor je het weet bellen ze terug en krijgen we een contract.
Er zit een grappig verhaal achter de reanimatie van de band in de ogen van Atlantic - des te zoeter omdat het label de thuisbasis was van hun helden, Led Zeppelin - en het gaat terug naar een tijd waarin lokale radio werd geprogrammeerd door lokale muziekfans, niet getest door computers en ontdaan van de hele mensheid. Jackson vertelt een versie van de ondertekening van de groep met Jason Flom, die bij Atlantic begon als een...field merchandisertoen hij 18 jaar oud was en uiteindelijk de voorzitter en CEO van Atlantic Records werd, het inlandse rockstation WBAB van Long Island binnenliep om posters op te hangen en te horen kreeg dat hij naar deze geweldige lokale band moest gaan.
Het is een goed verhaal, maar zo herinnert Flom het zich niet. En zijn versie is nog beter.
Jason Flom bezit misschien wel het meest succesvolle paar oren in de hele platenindustrie. De New Yorker merkte zijn specialiteit op [in] het leveren van monsters, verwijzend naar zijn opvoeding van, onder vele anderen, Lorde, Kid Rock, Katy Perry, Matchbox 20, Jewel, Hootie & the Blowfish (Flom crediteert Tim Sommer van de Braganca voor dat ontdekking ), Collective Soul, Vanessa Williams en Sugar Ray. Zebra werd zijn allereerste signeersessie. Hij herinnert zich het verhaal van de ophangende posters anders en vertelde de Braganca … nou, laten we Jason Flom het verhaal vertellen. Het is lang en gedetailleerd, maar het is het waard.
De manier waarop het ging, is dat ik toen een stagiair in het veld was, dus ik hing posters in platenwinkels en ik wilde uitzoeken hoe ik een baan kon krijgen bij A&R. Er was toen een vakblad genaamd Album Network. En Album Network was eigenlijk de bijbel van de rockradio, dus op de omslag lieten ze je de vier populairste nieuwe releases zien, en daarna de vier platen die deze week de grootste stijgers in de hitlijsten waren; op de achterkant hadden ze de afspeellijst afgedrukt van alle 190 rockstations in het land, en elke afspeellijst had je weet, wat dan ook, hoeveel platen ze afwisselend speelden - 30, 40 platen op een kleine plaats, en dan de naam van de zender, de naam van de programmadirecteur en het telefoonnummer.
Dus mijn idee was dat ik deze lijsten zou bestuderen in de hoop een band te vinden die gespeeld werd en die nog niet getekend was, en als ik dat deed, dan zou ik het station bellen en proberen de programmadirecteur, de muziekdirecteur aan de telefoon te krijgen , wat natuurlijk geen gemakkelijke taak was omdat ze niet wisten wie ik was, en ik was eigenlijk niemand. En dan de helft van de tijd belde ik over welke band dan ook, toch, The Pie-Eaters, of wat dan ook, en ze zouden zeggen: 'Oh nee, ze zijn al getekend bij RCA', en ik zou zeggen, ' Oh, sorry dat ik je tijd heb verspild.'
Dus WBAB speelde een band genaamd The Lines. Ik belde en ik kreeg Bob Buchman aan de telefoon, die de programmadirecteur was en hij verdient een schreeuw in uw artikel. Ik heb nog nooit met hem gesproken - ik was 19 jaar oud en ik had nog nooit met iemand gesproken - dus ik zei: 'Bob, wat is er met deze band The Lines?' En hij zei: 'Het is niets om je zorgen over te maken. Ik speel het als een gunst aan iemand en je hoeft daar echt je tijd niet aan te verspillen.’ Dus ik dacht: ‘Als jij mij was, wie zou je dan tekenen?’ Wat belachelijk was om te zeggen omdat ik niemand kon tekenen. Ik kon op dat moment nauwelijks mijn naam schrijven, maar je gaat nergens in het leven door niet te vragen, dus ik vroeg. En hij zegt: 'Laat me je vertellen over Zebra.' Dus ik ga, 'Wat is Zebra?' En hij zegt: 'Het is' de nummer 1 meest gevraagde band op het radiostation.' Ik zei: 'Oh je bedoelt zoals de meeste gevraagde lokale band? Ik snap het, dat is schattig.' En hij zegt: 'Laat me je iets vertellen. We houden elk kwartaal bij hoeveel aanvragen we per band krijgen. 6,8% van alle verzoeken op het station waren voor Zebra.' En toen was er iets de volgende, de volgende drie waren Zeppelin, AC/DC en Ozzy; Ik weet niet meer in welke volgorde, en ik dacht: 'Holy shit, dit is het. Dit is mijn grote doorbraak. Hoe krijg ik deze jongens te pakken?’ Hij zegt: ‘Wacht even, ik krijg ze wel aan de andere telefoon. Dus belde hij Randy die in New Orleans was, en voor zover ik begreep, hadden ze het idee om een platencontract te krijgen eigenlijk opgegeven. Ze gingen nergens snel heen. Dit deden ze al negen jaar. Ze waren door iedereen doorgegeven en hadden zich min of meer bij dit lot neergelegd.
Dus de volgende dag kreeg ik een FedEx-pakket, het eerste dat ik ooit had gekregen. Het was als iets spannends, en er stond een album in, maar ik kon nergens naar een album luisteren omdat ik alleen een bureau en een telefoon had. Ik ging naar een van de kantoren van de A&R-man en ik zei: 'Je staat op het punt om het volgende grote ding te horen.' Hij zegt: 'Echt waar! Wat is er?' Ik ga, 'Zebra.' Hij zegt, 'Wauw. Heb je ernaar geluisterd? Hoe is het?’ Ik ga, ‘Nee, ik heb er nog niet eens naar geluisterd, ik zeg je alleen dat dit het volgende grote ding is.’ En hij kijkt me raar aan en dan luistert hij ernaar, en hij vertelt me vijf verschillende redenen waarom het niet goed is en het niet gaat werken. Ik was er kapot van, want ik dacht dat dit mijn grote doorbraak was en ik was te opgewonden om er zelfs maar objectief naar te kunnen luisteren.
Dus ging ik terug naar mijn bureau om Randy te bellen en hem te vertellen dat de man had gezegd dat het niet goed was, omdat ik dacht dat deze man moest weten wat hij doet, want hij heeft een kantoor en je weet dat hij als een A&R-man is. Het is belachelijk. Dus ik zei tegen de secretaresse die voor me zat, Mary Conroy genaamd: 'Mary, dit slaat nergens op.' Ik ben halverwege het bellen van Randy en had zoiets van: 'De man verkoopt elke club uit. Hij is de nummer 1 meest gevraagde op het station en ik bel hem om hem te vertellen dat zijn spullen niet goed zijn.’ Ze zegt: ‘Nee, het slaat ook nergens op voor mij.’ Dus ik belde Randy en ik zei ,,Randy, luister, de man zei niets goeds om deze reden, die reden, de andere reden, maar ik ga het aan Doug Morris, president van Atlantic Records, geven en kijken wat hij zegt.' Ik ken Doug Morris niet eens, behalve dat ik wist dat hij iemand was die ik moest vermijden als ik high was, rondlopen met al mijn nietpistolen en dubbelzijdig plakband en dat soort dingen. Maar ik dacht wat maakt het uit, ik zal mijn kans wagen.
Dus maakte ik er een cassette van en wikkelde het in een stuk papier en legde het op het bureau van Dougs secretaresse, waar een enorme stapel cassettes lag waarvan het onwaarschijnlijk was dat er ooit naar zou worden geluisterd. Waarschijnlijk bestaat een vergelijkbare stapel op veel verschillende kantoren van A&R-mensen overal in het bedrijf, dus in het minst de president van Atlantic Records. Dus legde ik het op zijn bureau en zoals het lot het een paar dagen later wilde, pakte hij een paar van die cassettes van haar bureau om ernaar te luisteren op weg naar huis in zijn auto. En nogmaals, serendipiteit, synchroniciteit, noem het wat je wilt, hij woonde toevallig in Long Island. Dus toen hij me het verhaal vertelde dat hij ernaar aan het luisteren was in zijn auto, het nummer 'Who's Behind the Door', liet hij het eruit omdat hij besloot dat hij het niet leuk vond. En datzelfde nummer speelde op de radio, omdat hij de zender toevallig had afgestemd op WBAB, de populaire zender op Long Island in die tijd. Dus, zoals je je kunt voorstellen, deed hij een behoorlijk significante dubbele take, en de man blijkbaar aan het einde van het nummer - het klinkt te mooi om waar te zijn, maar blijkbaar zegt de DJ aan het einde van het nummer: 'Dat is de meest gevraagde nummer in de geschiedenis van WBAB, Zebra, Who's Behind the Door.'
Dus dan komt hij binnen en vertelt me dat dit geniaal is, en ik dacht: 'Uh,' wat kun je zeggen, man? Ik weet niet wat ik moet zeggen, alsof ik totaal verrast ben. En hij zegt: 'Ik wil deze man ontmoeten.' Dus ik vloog Randy naar New Orleans, we hadden een ontmoeting met Doug, en dat begon het proces. Toen liep het echt vast. Op een gegeven moment leek Doug zijn interesse te verliezen en de deal was niet rond en ik kon het niet voor elkaar krijgen, en ik wist toch niet wat ik aan het doen was, dus het was erg frustrerend. Dus toen ging ik Jack Douglas overtuigen om naar de band te komen kijken. Ik weet niet of Randy je dat deel van het verhaal heeft verteld; het is hilarisch.
Jack was de populairste producer ter wereld. Hij heeft net de Grammy gewonnen voor 'Double Fantasy' van John Lennon, en hij was mijn favoriete producer omdat de eerste Aerosmith-platen mijn favoriete platen waren. Zebra hield van hem vanwege het John Lennon-gedoe en ik hield van hem vanwege Aerosmith, en hij had net de Grammy gewonnen. Dus op de een of andere manier heb ik hem overtuigd om met mij naar de band te komen kijken. Ik heb hem opgehaald in een huurauto. We gingen naar Zebra in Long Island en hij stemde ermee in om de plaat te produceren, en toen kreeg ik eindelijk een bericht van Doug waarin stond: 'Laten we deze deal sluiten.' Omdat ik gek was, zoals waarom in godsnaam een onbekende band destijds? Maar hij deed het. Ja, zo is het gebeurd. 
Randy Jackson's borst en manen.Foto: Wikipedia/ Robert Geiger
Ik kan er niet tegen als een band waar ik van hou niet zo groot is als alle bands die ik haat. Ik bleef op Jackson drukken voor een verklaring. Als ik naar mijn band van dit interview luister, besef ik ineens hoe irritant mijn vraagstelling moet zijn. Maar ik moet het weten. Ik vertelde Randy Jackson over hoe Van McClain, de gitarist van Shooting Star, een andere band uit de jaren 80 waar ik van hou en die het niet helemaal heeft gehaald, al deze verhalen heeft over hoe de platenmaatschappij aan de streep van 2 meter rommelde. Wat ging er mis, Randy? Hoe komt het dat Zebra geen Rush is geworden? Maar je kunt deze man niet van je afschudden - hij houdt van zijn leven en is dankbaar dat hij muziek speelt en met zijn kleinkinderen speelt.
Uiteindelijk denk ik dat timing er meer mee te maken heeft dan wat dan ook. Ik geef Atlantic niet echt de schuld. Ik bedoel, ik zou kunnen zeggen dat ze ons meer hadden kunnen promoten. Een ding waar ik verbaasd over was, was dat toen de eerste plaat uitkwam, we 75.000 exemplaren hadden verkocht in een paar weken tijd zonder promotie, en dus was het het snelst verkopende debuutalbum in de geschiedenis van Atlantic Record, en dat is het nog steeds tot op de dag van vandaag, je weet wel. Niemand had van iemand in de band gehoord. En dus was ik geschokt dat ze meteen daarna geen promotie in het ding stopten, en een paar maanden lang bleef de verkoop gewoon plat. Voor de tweede plaat herinner ik me dat ik mijn haar had geknipt toen we op pad gingen. We hadden een andere look voor de video's en er waren mensen die zeiden: 'Wat is er met je originele zangeres gebeurd?' Daar was ik te scherp voor, weet je. Je kunt altijd terugkijken en zeggen dat we dit of dat hadden moeten doen. We hadden de keuze om met Sammy Hagar te touren tijdens zijn laatste solo-tour door de VS of om naar Europa te gaan en te touren en we kozen ervoor om bij Sammy te blijven. En hoewel het een geweldige tour was, hadden we op dat moment naar Europa moeten gaan. Dus als ik terug zou moeten kijken en ergens de schuld van zou moeten geven, dan zouden dat de gebeurtenissen zijn.
Toen was er nog een bijna-ongeluk. Na de tegenvallende verkoop van hun tweede plaat, nam Zebra de beslissing om hun derde plaat zelf te produceren. Dat is bijna altijd een vergissing, maar vooral deze keer. Jackson vertelde me hoe alle vragen van de pers ineens waren veranderd in Wat vind je van deze Bon Jovi jongen? Het fenomeen Jersey had een pop-metalhit gehad met Runaway. Volgens Jackson had Bruce Fairbairn contact opgenomen met Atlantic en zei dat hij Zebra's derde plaat wilde produceren. Hij kende de band via Loverboy, met wie Zebra op tournee was toen ze die video opnamen die mijn eigen rockleven zo beïnvloedde. Fairbairn had Loverboy's titelloze debuut uit 1980 en het vervolg uit 1981 naar de hitlijsten gestuurd. Jackson vertelde Atlantic dat de band had besloten om Zebra's derde zelf te produceren, dus Fairbairn produceerde in plaats daarvan een ander record - Bon Jovi's Slippery When Wet.
Op zaterdag 14 januari speelt Zebra haar debuutalbum in zijn geheel bij - hoe perfect is dit? - Mulcahy's in Wantagh. John Packel en ik zullen er zijn, en Jason Flom ook - hij vertelde me dat hij er 100% voor is!!! - en jij ook als je regeert.
