Verderop zie je een receptie, bedienden in boxy bruine broekpakken en een muur met travertijn zigzagpatroon, eigenlijk slechts een achtergrond voor de twee in elkaar grijpende H's die er schrijlings op zitten: de initialen voor de vroegere naam van de herberg, Harley Hotel, een samentrekking van Leona en Harry Helmsley, wijlen, dappere donder van onroerend goed in New York, en de liefde voor het leven van de anders zogenaamd harteloze Leona Helmsley. (Om eerlijk te zijn, ze hield ook van haar slechtgehumeurde Maltezer Trouble.)
De lobby waar je doorheen kwam, die er waarschijnlijk een beetje gedateerd uitzag, gaat allemaal weg, zei Mark Briskin, algemeen directeur van het hotel, terwijl hij op een recente woensdagmiddag in zijn kantoor op de tweede verdieping van het hotel zat. Hij was onberispelijk gekleed in een blauw krijtstreeppak met een kleine H-speld die zijn linkerrevers doorboorde.
We willen de reputatie gebruiken die Leona Helmsley heeft opgebouwd, zei de heer Briskin. Ze is iconisch gebonden aan stijl en luxe, als je wilt. We updaten de garderobe, als je wilt. Maar we hebben geen invloed op of bewijzen geen slechte dienst aan iets dat eerder is vastgesteld.
De reputatie waar Briskin naar verwijst is niet die van Helmsley als de belichaming van hebzucht uit de jaren 80, maar eerder die van een vrouw die ijverig toezicht hield op haar hotelbezit en zowel angst als trots inboezemde bij sommige van haar oude medewerkers.
Ik weet dat ik haar heel erg mis, zei Mercedes Vargas, de uitvoerend administratief medewerker van de heer Briskin en al meer dan 15 jaar een medewerker van het hotel. (Mevrouw Vargas was vaak de ontvanger van telefoontjes vanuit de Park Lane, waar Helmsley woonde, om te waarschuwen voor de op handen zijnde komst van de koningin.) Ze heeft nog steeds een foto van Leona in haar kantoor en een andere thuis. De dingen waren zo anders. Er was zoiets... de medewerkers moesten goed voor haar doen.
Voor de werknemers die hier al langer zijn, zouden ze altijd zeggen dat deze plaats klasse had toen mevrouw Helmsley hier was, beaamde Sherryanne Gittens, de internationale verkoopmanager van het hotel, die daar al tien jaar werkt. Pagina's:1 twee
