Maak Amerika weer geweldig door Spider Martin, gefotografeerd in Pearl, Miss, 2016.Wyatt Gallery/For Freedoms Openbare kunstwerken hebben een geschiedenis van controversieel. Ofwel mensen snap het niet , het werk is op hun manier of gewoon niet naar hun smaak. Maar aan de basis van al deze problemen ligt het simpele feit dat de betreffende kunst in de openbare ruimte is geïnstalleerd. Je kunt er niet voor kiezen om dit werk te zien. Het is er gewoon en treitert je constant met zijn grote, roze, poepachtige vorm (bijvoorbeeld) op uw dagelijkse woon-werkverkeer. Meestal is een dergelijk resultaat echter niet opzettelijk.
Maar dan zijn er die werken die zijn geïnstalleerd met de bedoeling om discussie uit te lokken. Dat was het geval in 2016, toen For Freedoms, een Super PAC die onlangs is veranderd in een non-profitorganisatie, zijn Maak Amerika weer geweldig billboard annex public artwork op Highway 80 in Pearl, Miss. De slogan ging gepaard met een foto uit 1965 van een burgerrechtenmars in Selma Alabama, die werd genomen vlak voordat de staatstroepen van Alabama zwarte demonstranten aanvielen - het incident dat bekend zou worden als Bloody Sunday.
Kunstenaar Hank Willis Thomas, medeoprichter van For Freedoms, zei: in een interview met de New York Daily News dat het doel van het billboard was om een dialoog op gang te brengen over zaken als het onderdrukken van kiezers. Maar een paar maanden na de release was het billboard bedekt met zwart zeil.
Omdat Pearl als Trump-land wordt beschouwd, gingen velen ervan uit dat het bord was gemaakt door blanke supremacisten. Terwijl sommige mensen die de bedoeling van het werk begrepen, vonden dat het pleitte voor verzet, vonden anderen het meer een vorm van uitbuiting. Kirsten West Savali vatte samen wat velen dachten in een stuk gepost op De wortel toen ze zei: Hier is het ding: voor vrijheden' Maak Amerika weer geweldig billboard lijkt meer triggerend voor zwarte mensen dan een wake-up call voor witte mensen. Als subversief zijn het punt is, is het een mislukking voor mij.
Het zou dus niet verbazen als het meest recente en nog ambitieuzere streven van For Freedoms, het 50 State Initiative, tot dezelfde controverse zou leiden. De openbare kunstcampagne, die maandag werd gelanceerd, heeft tot doel billboards zoals die in Pearl op te zetten in alle 50 staten, evenals in Puerto Rico en Washington DC. De gelijktijdige Kickstarters om ze te financieren zijn momenteel actief en maken samen deel uit van wat is algemeen een Initiatief van $ 1,5 miljoen . Het zal naar verluidt meer dan 200 lokale partners en 175 artiesten samenbrengen.
Eric Gottesman, de medeoprichter van Thomas in het project, zei dat ze billboards gebruiken juist vanwege hun publieke capaciteit om publiek buiten de grenzen van de kunstwereld te bereiken: door billboards te gebruiken, nemen we deel aan systemen - reclame, kunst, politiek en, meer in het algemeen, vormen van kapitalisme en democratie – waarvan we weten dat ze problematisch zijn. 
Niet stemmen is eigenlijk stemmen door Eric Gottesman, gefotografeerd in Flint, Michigan, 2016.Wyatt Gallery/For Freedoms
Elke Kickstarter-campagne heeft een doel van $ 3.000, met een enkel beloningsniveau van $ 10, dat op 3 juli wordt afgesloten. veel gelijktijdige campagnes was ongebruikelijk voor hen in een enkele onderneming. Deelnemende artiesten zijn onder meer Sam Durant, Theaster Gates, Marilyn Minter en Carrie Mae Weems. Als For Freedoms een succes is, worden de billboards in het najaar geplaatst, tegelijk met de tussentijdse verkiezingen van 2018 in november.
Maar wat dit project anders maakt dan de vorige van For Freedoms, is de combinatie van de billboards met gratis openbare programmering, zoals kunsttentoonstellingen en door kunstenaars geleide stadhuisbijeenkomsten. Elk reclamebord zal fungeren als een uitnodiging, waarbij leden van elke staat worden uitgenodigd om deel te nemen aan burgergesprekken - en hen een plek te geven om eventuele problemen aan de orde te stellen die ze hebben met de werken die hun snelwegtraject domineren. Het Fralin Museum of Art, bijvoorbeeld, zal openbare dialogen en kunstsessies houden om inwoners van Charlottesville, Va. te informeren over de geschiedenis van slavernij en discriminatie in de stad. Door dit te doen, grijpt For Freedoms in op en maakt gebruik van het discours dat openbare kunst zo vaak per ongeluk opvoert. 
Massa-actie door Nari Ward, gefotografeerd in Lexington, Kentucky, 2016.Wyatt Gallery/For Freedoms
Volgens Thomas is de Maak Amerika weer geweldig billboard is niet gemaakt met de verwachting om het soort controverse op te wekken dat het deed. Maar hij was dankbaar voor de ervaring, want, zo vertelde hij Braganca, het leerde zijn team een waardevolle les in hoe ze een discussie wilden uitlokken. Namelijk dat de billboards zelf niet genoeg waren.
We zagen dat er dringend behoefte is aan meer forums voor publieke dialoog. Daarom werken we samen met meer dan 200 landelijke partners om naast billboards ook gemeentehuizen en tentoonstellingen te creëren, zei hij. Ons doel is om dynamische, veelzijdige kansen te creëren voor burgers om deel te nemen aan discussies rond ja, de openbare kunstwerken, maar ook de grotere vragen die ze oproepen. Dus hoewel ze misschien niet op opschudding mikken, hopen ze op zijn minst dat er enkele hot-button-kwesties naast de werken aan de orde worden gesteld - het punt van discussie is tenslotte niet dat iedereen het met elkaar eens is, en er is maar een dunne lijn tussen debat en twist.
Wat de zaak van For Freedoms zou kunnen helpen om deze keer duidelijker te zijn, is de overgang van een Super PAC (een onafhankelijk politiek actiecomité dat onbeperkt geld kan inzamelen) naar een non-profitorganisatie. For Freedoms heeft zich nooit aangesloten bij een politieke partij, maar Super Pacs meestal wel. In een interview met The Art Newspaper , verklaarde Gottesman dat het fineer van politiek geassocieerd met de Super Pac te veel was voor sommige instellingen om ons binnen te halen, ook al waren ze geïnteresseerd vanuit een kunstperspectief.
Op elk Kickstarter-campagnekanaal luidt een slotverklaring: Een van de meest interessante praktische uitdagingen is ervoor te zorgen dat onze billboards door grote mediabedrijven worden begrepen als kunstwerken en niet als onderdeel van partijdige politieke campagnes. 
Bescherm ons tegen onze metadata door Trevor Paglen, gefotografeerd in Denver, 2016.Wyatt Gallery/For Freedoms
Het 50 State Initiative biedt een interessant samenspel tussen het lokale en het nationale. Het is misschien wel de grootste creatieve samenwerking in de Amerikaanse geschiedenis, maar er is niets per se samenhangend aan. Net zoals de billboards in het hele land zullen verschillen, zo zullen de gesprekken die door hen worden gegenereerd, ook verschillen. Er is geen garantie voor interactie tussen staten, en evenmin is er een garantie dat de billboards überhaupt zullen stijgen. Met 52 afzonderlijke campagnes krijgen de leden van elke staat de verantwoordelijkheid om hun eigen billboard te financieren, maar ze kunnen ook andere staten volgen en helpen. De vraag is echter of staten zich genoodzaakt zullen voelen om aan deze samenwerkingspraktijk deel te nemen.
Maar voor Thomas en Gottesman gaat het minder om samenhang en meer om nuance. Het idee is dat we proberen een gedecentraliseerde maar verbonden reeks gesprekken te creëren die genuanceerder en relevanter zijn voor mensen, zei Gottesman, in een interview met Miami New Times . En deze nuance vormt de kern van de kunstwerken zelf. Wat de Maak Amerika weer geweldig billboard uitgedrukt was een soort ambiguïteit die zich leende voor eindeloze mogelijkheden.
