In 2011 betaalde Jeff Bezos niet alleen $ 0 aan federale inkomstenbelasting, maar ontving hij ook een belastingkrediet van $ 4.000 voor zijn kinderen.MANDEL NGAN/AFP via Getty Images Van Jeff Bezos en Elon Musk om Warren Buffett en Michael Bloomberg, bijna alle 25 rijkste mensen van Amerika betaalden in sommige jaren $ 0 of negatieve inkomstenbelasting en in andere een veel lager belastingtarief dan Amerikanen uit de middenklasse, een onderzoek naar gelekte gegevens van de Internal Revenue Service door ProPublica heeft gevonden.
Het is nauwelijks nieuws dat de ultrarijken vaak manieren vinden om legaal belastingen te ontwijken. Maar het rapport werpt voor het eerst specifiek licht op hoe weinig ze de afgelopen jaren daadwerkelijk hebben betaald. ProPublica bekeek belastingaangiftegegevens van duizenden van Amerika's rijkste mensen over een tijdspanne van meer dan 15 jaar.
De bevindingen zijn verontrustend. Bezos, 's werelds rijkste persoon, betaalde bijvoorbeeld in 2007 en 2011 geen inkomstenbelasting; Musk betaalde in 2018 $ 0 aan federale inkomstenbelasting; en miljardairinvesteerder George Soros deed hetzelfde drie jaar op rij.
Om een duidelijk beeld te krijgen van hoeveel belasting miljardairs betaalden ten opzichte van de gemiddelde Amerikanen, heeft ProPublica een maatstaf gemaakt die het echte belastingtarief wordt genoemd, gedefinieerd als het bedrag aan federale inkomstenbelasting dat door een persoon in een bepaald jaar wordt betaald, gedeeld door hun vermogensgroei over dezelfde periode, met behulp van Forbes-gegevens.
Het rapport keek eerst naar de 25 rijkste mensen van het land. Tussen 2014 en 2018 zagen deze 25 mensen hun vermogen samen groeien met $ 401 miljard. In die jaren betaalden ze in totaal $ 13,6 miljard aan federale inkomstenbelastingen, wat neerkomt op een echt belastingtarief van slechts 3,4 procent.
Ter vergelijking: een typisch Amerikaans huishouden uit de middenklasse met een jaarinkomen van $ 70.000 betaalt een federaal belastingtarief van ongeveer 15 procent. Hun werkelijke belastingtarieven kunnen in sommige gevallen oplopen tot 100 procent. Gemiddeld zagen huishoudens met loontrekkenden van begin 40 hun nettowaarde groeien met ongeveer $ 65.000 na belastingen van 2014 tot 2018, voornamelijk als gevolg van de stijgende waarde van hun huizen, aldus het rapport. Omdat ze worden belast op salarissen, betaalden ze in dezelfde periode van vijf jaar bijna evenveel inkomstenbelasting.
Onder de top 25 heeft Warren Buffett het laagste werkelijke belastingtarief van slechts 0,1 procent. Tussen 2014 en 2018 zag hij zijn fortuin stijgen met $ 24,3 miljard terwijl hij slechts $ 23,7 miljoen aan belastingen betaalde. 
Miljardairs verkochten zelden aandelen van hun eigen bedrijven, die het grootste deel van hun vermogen uitmaken. Verliezen op externe investeringen worden echter vaak gerapporteerd als onderdeel van het inkomen om hun belastingaanslagen te verlagen.
In 2011 rapporteerde Bezos een negatief inkomen als gevolg van beleggingsverliezen. Hij verdiende zelfs zo weinig op papier dat hij zelfs een belastingkrediet van $ 4.000 voor zijn kinderen claimde en ontving. Het belang van Bezos in Amazon was dat jaar 18 miljard dollar waard.
De belastingaanslagen van Musk zijn ook verbazingwekkend klein. Behalve in 2016, toen hij meer dan $ 1 miljard aan aandelenopties uitoefende, betaalde de CEO van Tesla $ 68.000 aan federale inkomstenbelasting in 2015, $ 65.000 in 2017 en niets in 2018. ProPublica zei dat Musk op een eerste vraag reageerde met een eenzaam leesteken: ' ?'
ProPublica heeft niet bekendgemaakt hoe de gegevens zijn verkregen. Van hen zei Dinsdag was het een onderzoek gestart om de oorzaak van het lek te achterhalen.
